Глава 3

Сердце ужаса

Глава 3.

- Невероятно. Вы очень красочно описали крушение, лучше, чем бы смог любой из придворных бардов, - лицо судьи приняло задумчивый вид. – Выходит наш знакомый капитан Брэдок был контрабандистом. Тогда ясно почему он остался на судне.

- Я его недооценил, Брэдок был благородным человеком, - печальным голосом произнес Джейсон продолжая смотреть себе под ноги. – Я оскорбил его не представляя тогда на какие жертвы он может пойти.

- Что значит, жертвы? - поинтересовался один из присяжных.

- Он не стал отягощать лодку своим весом зная что та не выдержит больше, так я думаю. Хотя могла быть и другая причина ведомая лишь ему самому. Впрочем Брэдок не прогадал оставшись на судне, знал бы я что случиться после кораблекрушения, то же остался бы там.

- По моему мнению капитан просто испугался правосудия и его поступок можно расценивать как самоубийство из страха, - заключил судия ударив рукоятью кинжала по доске, что значило тему закрытой. – Теперь меня интересует другой вопрос, касающийся Бориса и Торна.

- Слушаю вас, - спокойно произнес Джейсон терпеливо слушая судию.

- Вы сказали что Борис пытался вас задушить, почему же в конечно счете он этого не сделал. Я заметил в вашем рассказе тот факт, что маньяк не подчинялся приказам своего друга. Что побудило его отпустить вас или может быть вы его попросили?

- Нет! В тот момент я не мог даже вздохнуть, – покачал головой сержант положив обе руки на колени.

- Я слышал, что Торн произнес имя некой Кэтрин, по моему мнению это и послужило причиной милости маньяка, - подал голос худой присяжный сидевший с самого края.

- Кэтрин? Кто эта девушка Крэнк, вы можете объяснить, - задал вопрос судия не сводя глаз с сержанта.

- Нет. Пока нет.

- Хорошо, вернемся к этому позже. Теперь я хочу знать про арестованных. Правда, что заключенных отпустили по вашему приказу? – прищурился судия следя за глазами подсудимого.

- Да я приказал.

- Этот поступок был более чем безрассуден, в конечном счете пострадали лишь вы и ваш офицер. Как вы знаете по закону, строго запрещается освобождать узников из оков до прибытия на место заключения, а тем более позволить им разгуливать по кораблю, - тихим голосом произнес присяжный справа.

- Отбросьте законы. Гибли люди я пытался сохранить хотя бы несколько жизней, пусть даже и узников, - с трудом сдерживая гнев произнес Джейсон сжав кулаки.

- В итоге вас и офицера Финли спас Трэвор Торн, что ж это благородный жест с его стороны, но он не освобождает от наказания, не вас, не его, - молвил судия старательно обдумывая каждую мелочь произнесенную сержантом. – Вы выпустили преступников раньше срока, мы учтем это в вашем обвинении.

- Я не возражаю, - с безразличием произнес Джейсон тупо уставившись на собственные ботинки.

- Пока это все, теперь мы горим желанием услышать, как именно вы спаслись и что последовало за этим, - кивнул судия, жестом предоставляя слово сержанту.

- Я расскажу все как было, - согласился Джейсон закрывая глаза…
***
Спасательную шлюпку очень быстро отнесло от корабля швыряя могучими волнами словно игрушечный кораблик. Бескрайние черные тучи заполонившие небо орошали море холодным градом разнося его сильными порывами ветра на многие мили. Каждый сидевши сейчас в лодке молился о спасенье которого не было видно. За десять минут этого неистовства за борт смыло троих матросов, чуть было не утащило Ричарда и под конец в днище сквозь рассохшиеся трещины стала поступать вода окончательно усугубив их положение. Корабль виднелся далеко позади, когда лодка с выжившими пассажирами, терзаемая стихией задела подводные камни открыв в дне дыру размером с кулак. В следующее мгновенье черная дымка, с самого спуска на воду казавшаяся простым туманом рассеялась, открыв им чудесную картину спасительного острова гордо стоящего посреди бури. Впереди показались невысокие скалы поросшие густым лесом, песчаный пляж и дремучий лес недалеко от него. У самого берега лежали десятки валунов сдерживая напор могучих волн неустанно атакующих клочок земли. Казалось они увидели мираж, возникший из неоткуда. Люди боялись что вот вот он исчезнет, вновь оставив их наедине со стихией, но тот продолжал стоять сдерживая удары могучих волн. Оставшиеся пассажиры сильнее налегли на весла чувствуя как вода наполняет лодку не смотря на отчаянные попытки закрыть дыру. До берега оставалось меньше ста метров, но буря не хотела их отпускать всеми силами удерживая в море. Только благодаря всей силе боцмана и Бориса, которые не жалея рук сопротивлялись волнам лавируя между рифами окружавшими остров, едва целую шлюпку вынесло на мокрый песок. Как только это случилось огромная волна поднявшаяся из неоткуда накрыла берег вместе с едва живыми людьми насмехаясь над их жалкой победой… Как бы то ни было, спасенье, долгожданное спасенье. Пассажиры поспешно покидали шлюпку подбирая мешки с провизией и бочки с водой, стараясь уйти с пляжа до прихода новой волны. Одни за другим они исчезали в чаще. Наконец последним берег покинул Браго бросив последний взгляд на видневшийся за черными волнами корабль из последних сил державшийся на плаву. Как только боцман исчез в спасительной чаще могучая волна обрушилась на берег одним рывком уничтожив ветхую лодку, утащив ее бренные останки в морскую пучину…
***
Далеко от берега в промокшей насквозь чаще леса, они нашли место чуть суше чем другие устроив короткий привал сбившись гуськом вокруг сложенных в кучу припасов. Дремучий лес вокруг них, молча взирал на горстку мокрых людей, чья нога возможно первый раз ступила в недры таинственного острова. Сотни лиан и деревьев растущих вокруг, переплетались между собой, закрывая небо над их головами превращаясь в непреодолимую стену, которую не способна сокрушить даже дюжина дровосеков. Под шум дождя, грохот молний и завывание шквального ветра они стали тихо переговариваться боясь шуметь в зловещей чаще окружавшей их…

- Все целы, - шепотом произнес Браго осматривая остальных. – Я рад что все в порядке.

- В порядке? На осталось девять человек, это по твоему порядок, - схватился руками за голову Пин. – Более страшной картины я в жизни не видел! Будь проклято это море! Теперь парень знал на что способно море и милым он ему не как не казалось. Ричард в очередной раз оказался прав…

- Но мы живы и большинство даже не ранено, лишь промокло, - попытался успокоить парня боцман.

- Меня беспокоит Финли, он не произнес не слова, - встревожено произнес сержант потирая покрасневшее горло. – Ему нужна помощь. Офицер лежал рядом с ним не в силах нормально сесть периодически дергая вспотевшей головой, тщетно пытаясь закрыть глаза. Сержант понимал, что у его подчиненного начиналась лихорадка, но не мог ему помочь…

- Нужно найти где ни будь укромное место, желательно пещеру и сделать Финли холодный компресс, - заботливо произнес Джейсон едва дотрагиваясь до горящего лба офицера.

- С остальными порядок? - еще раз уточнил Боцман окинув взглядом уставших людей.

- Тереза умерла, мой сын тоже, - всхлипывая произнес Бомонд обречено опустив голову. – Лучше бы я остался вместе с ними. Трэвор поспешил обнять купца что бы тот опять не впал в истерику. Остальные с жалостью посмотрели на него понимая что уже ни чем не смогут ему помочь. Если беда и случилась нужно жить дальше, стараясь сосредоточиться на чем ни будь хорошем…

- Нужно смастерить носилки. Ричард ты мне поможешь, - предложил Ронан поднимаясь с земли. Джейсон вытащил меч из ножен Финли и передал его парню. Тот кивнул приняв тяжелый клинок обоими руками и отошел в гущу леса вместе с Ронаном. Пока оба рубили сучья, остальные просто сидели на месте не зная чем еще помочь офицеру, в поту лежащему у их ног… Наконец по прошествию десяти минут носилки были готовы. По приказу Ронана, две толстые палки были соединены десятком упругих лиан сплетенных межу собой. Стонущего офицера положили сверху накрыв куском ткани завалявшемся среди вещей спасенных с корабля. Ронан и Браго подняли носилки и поволокли их через заросли с трудом пробиваясь сквозь многочисленные кусты и деревья стеной растущие на их пути. Впереди с обнаженным мечом шел сержант по мере своих скромных сил прорубая дорогу сквозь джунгли, остальные нагруженные припасами шли сзади не отставая не на шаг. Далеко за полночь когда буря стала понемногу стихать, отряд без сил повалился на землю, решив устроить привал прямо под открытым небом. Впрочем открытым его сложно было назвать, поскольку вокруг росли паутины лиан наглухо сплетающих ветки над их головами. Проливной дождь по прежнему лил барабаня по листьям покосившихся деревьев издавая всю дорогу один и тот же шум. Все это было очень подозрительно, ибо путешествие по ночному лесу сопровождалось гробовым молчанием, будто остров был необитаем не только людьми, но и животными. Довольно странно было в столь поздний час не слышать ночных звуков привычных в любом другом лесу. Конечно не кто не обращал на это внимания, все были заняты собой или Финли пребывавшем теперь в глубоком бреду. Про освобожденного расчленителя то же забыли предоставив заключенного самому себе. Тот в свою очередь след в след шел за своим другом не издав не звука и вел себя очень спокойно порой даже улыбаясь, как будто совершал ночную прогулку. Под сенью сгорбившегося дуба, Ронан и боцман опустили носилки на мягкую траву усевшись рядом с раненным. Офицер смочил водой кусок ткани и положил стонущему Финли на лоб надеясь хоть как то облегчить его страдания. Остальные сложили мешки в кучу присоединившись к ним и лишь Джейсон встал на стороже с обнаженным мечом. По видимому сержант был единственным из присутствующих кто почувствовал ту пугающую тишину отличавшую сей лес от любого другого. Ночная чаша вокруг продолжала молчать, когда путники завели тихий разговор часто вглядываясь в черные провалы меж деревьев…

- Как вы думает что с нами будет, - едва сдерживая слезы произнес Пин.

- Даже думать не хочу, - в отчаянье сплюнул Браго. – Если на этом острове нет людей, нам будет очень трудно с него убраться.

- Оглянитесь по сторонам, вы что ни будь слышите, - крикнул им Джейсон втыкая меч во влажную землю. – На этом острове вообще некого нет, не людей, не животных, так я думаю. Мы здесь одни, совершенно одни.

- Что вы хотите сказать, мне не нравиться ход ваших мыслей, - с трудом сглотнув комок в горле прошептал Пин боясь повышать голос.

- Хотите сказать этот остров проклят, - усмехнулся боцман с безразличием глядя на испуганного парня. – Сейчас ночь, нет звуков все предельно ясно. Браго тяжело вздохнул качая головой…

- Вы видно слишком долго были в море. Послушайте ту тишину что вокруг, - напомнил сержант скрестив руки на груди. – В ночном лесу совсем не так. Множество звуков доноситься буквально ото всюду, щебет цикад, вой волков, треск сучьев, хлопанье крыльев проснувшегося филина, я могу продолжать до бесконечности.

- Он прав, - кивнул Ричард испуганно оглядываясь по сторонам. – Я только сейчас это заметил. В любом лесу раздаются разные звуки, но не здесь.

- Ну и что! Нет звуков как будто это так страшно, лучше спать будем, - отмахнулся боцман устраиваясь поудобнее на мокрой траве.

- И я того же мнения. Не забивайте голову сержант, - проворчал Ронан следуя примеру Браго.

- Теперь я точно не усну, - заключил Пин боязливо прижавшись к своему другу вытирая редкие слезинки.

- Мы так и не уточнили как спастись, - напомнил Бомонд поежившись в мокром кафтане противно щиплющим кожу. – К тому же вам не кажется что спать в лесу без оружия безрассудно.

- Да, он прав нужно найти укрытие или забраться на деревья, если на нас нападут хищники, - согласился с купцом Трэвор до этого времени молча сидевший рядом с ним.

- А, что делать с Финли, хочешь что бы его загрызли, ты мерзавец… - начал было Ронан, но Джейсон его остановил.

- Просто ложитесь спать. У меня такое чувство, что на острове ни души, - приказал сержант делая знак что бы Трэвор заткнулся. – Я буду вас караулить всю ночь. Если кто ни будь посмеет напасть, у нас есть мечи и кинжалы, все будет в порядке.

- Но как же с планом по спасенью, - робко попросил Бомонд глядя на уставшего сержанта.

- Поговорим об этом, когда найдем нормальное укрытие. Всякий солдат, прежде чем действовать на новой территории, закрепляется на ней. Мы так и сделаем, - пообещал Джейсон присаживаясь на траву рядом с мечом. – Теперь всем спать. Внезапно Ричард оттолкнул испуганного Пина и поднявшись на уставшие ноги в испуге посмотрел в чашу за спиной Джейсона указывая пальцем. Сержант тоже заметил его беспокойство в мгновение ока вскочил на ноги выставив вперед тускло мерцающее лезвие…

- Что, что там, - напряженным голосом произнес Джейсон привлекая внимание других.

- Дом! Смотрите там дом или стена, я точно не вижу! – дрожащим голосом ответил тот продолжая указывать пальцем.

- Дом? – растерянно произнес сержант силясь разглядеть в темноте хоть что ни будь. – Я нечего не вижу, может тебе кажется. Сразу после этих слов Ричард смело сошел с места и не взирая на предостережения сержанта нырнул во тьму. Тяжело вздохнув на секунду закатив глаза, Джейсон опустил клинок и нехотя последовал за парнем. Остальные растерянно смотрели им в след часто переглядываясь. Не кто не решил сказать хоть слово пока во тьме не раздался восторженный крик Ричарда возвестивший о том, что они действительно что то нашли. Парень прокричал остальным, что бы те немедленно подошли к ним, со всеми вещами.

Молодой вор и сержант встретили их у высокой кирпичной стены густо поросшей плющом в некоторых местах достигавшего неимоверной толщены. Здание за забором напоминало нечто среднее между замком и богатым поместьем, тоже сделанном из кирпича с высокой конусообразной крышей и небольшой башенкой специально пристроенной к стене дома. Путники в растерянности встали перед этим чудом не в силах поверить в его существование. Как бы то ни было они нашли хорошее убежище что бы переждать бурю и всерьез заняться раненным Финли…

- Дом в чаще леса! Это уже настораживает, - согласился боцман подходя к потрескавшейся стене вплотную.

- Может быть у них есть бинты, мази или целебные травы. Думаю хозяева не будут возражать, - предположил Пин не отводя глаз от башни высоко стоящей на фоне черного неба.

- Разуй глаза болван! Это жилье заброшено много лет назад, - проворчал Ронан силясь с желаньем дать парню подзатыльник.

- Он прав. Кирпич сильно потрескался, плющ заполонил всю стену так, что многие из его первых отростков стали толще стволов деревьев и в окнах башни нет света. По моему этот дворец забросили более ста лет назад, но это лишь предположение, - задумчиво произнес Ричард дотрагиваясь дрожащей рукой до шершавой стены.

- Так, теперь встает вопрос нужно ли заходить внутрь, - мрачным голосом произнес Джейсон убирая клинок в ножны.

- Что это значит. Вы предлагаете остаться под дождем в темном лесу, - заскулили Бомонд боязливо оглядываясь назад. – Думаю со мной соглашаться все, нужно войти.

- Он прав, - кивнул Браго разводя руками. – Мы не можем это игнорировать.

- Будь по вашему, - кивнул сержант обеими руками хватаясь за толстый плющ растущий рядом. – Я переберусь через стену и поищу ворота, что бы вам не ходить понапрасну.

- Стойте! Я не оставлю вас одного, - покачал головой Ричард с присущей всем ворам ловкостью взобравшись на стену, так, что остальные и глазом не успели моргнуть. Оказавшись наверху, Ричарду открылся мрачный вид на унылый двор густо заросший высокой травой пробивающейся между каменными плитами. Кое где даже росли невысокие деревья чьи семена были занесены за ограду. Входа в здание не было видно. Впереди стояла старя стена здания поросшая таким же плющом, с десятком разбитых витражей на первом этаже. Остальные окна располагались еще выше на втором и на третьем этажах, принимая вид прямоугольных отверстий в стене плотно закрытыми ставнями. Ричард бесшумно спрыгнул вниз примяв пышную траву, боязливо оглядываясь по сторонам. Джейсону по требовалось куда больше времени что бы преодолеть преграду, но вскоре и сержант стоял рядом с парнем не без содрогания разглядывая зловещий дворец напротив…

- Обогнем здание с разных сторон, - приказал он делая знак парню. Ржавые решетчатые ворота нашлись очень быстро. Пока Ричард звал остальных, сержанту потребовалось несколько минут что бы обрубить плющ вокруг них и сорвать ржавый замок. Когда основная группа подошла к входу, Джейсон распахнул обе створки приглашая путников внутрь. Вековой дворец грозно возвышался над кучкой гостей встречая их могильной тишиной на фоне грозовых туч. Прочные черные ворота под каменной аркой были закрыты не один век. Те кто запечатали свой дом потрудились на совесть. Что бы распахнуть их, потребовалось не мало времени и усилий со стороны каждого человека. За весь ночной поход путники так сильно вымотались, что войдя в просторный зал с трудом добрались до сухого места, не обращая внимания на обстановку вокруг. Последним в поместье вошел сержант шатаясь на уставших ногах и захлопнув двери, улегся рядом с остальными постелив под холодные камни кусок ткани. Очень скоро один за другим они заснули под монотонный шум дождя барабанивший по старой крыше…
***
Ночью Трэвору снился сон. Дом в котором они ночуют стоял посреди райского острова залитого золотым светом садящегося солнца. Светлый лес был наполнен музыкой птичьих голосов и шумом лазурного моря. Во дворе перед поместьем, среди цветочных клумб гуляли люди в красивых одеждах. Не что не нарушало райской картины умиротворения. Внезапно черная вспышка в самой высокой комнате башни поглотила всю эту красоту. Небо стало черным как смоль, цветы обратились в прах, рассыпавшись на месте так же как и люди, лесные деревья зачахли, на их месте выросли кривые гиганты обтянутые сотнями лиан. Мирный шум моря превратился в рев некого зверя. Раздались людские крики полные страха и боли. Черная дверь под аркой затряслась и из щели под ней выползла большая красная лужа медленно затопляя почерневший двор. Секунду в крови виднелось отражение черепа обтянутого кожей, в следующее мгновенье жуткое виденье исчезло как и кровь впитавшись в гладкие плиты двора в момент покрывшиеся множеством трещин…

- Проснись соня, - раздался знакомый голос прямо над ухом Трэвора. Парень вскочил с покрывала столкнувшись с голубыми глазами сестры сидящей рядом. Тяжело дыша Трэвор отполз к стене холла прислонившись вспотевшей щекой к холодным камням…

- Что ты так пугаешься братишка? – удивилась Кэтрин приближаясь к нему.

- Это крушение и есть нечто переломное в моей жизни! Как ты могла мне не сказать обо этом, - тяжело дыша произнес он чувствуя как постепенно отходит от кошмара. - Убирайся прочь я не хочу тебя видеть

- Ты разговариваешь со мной так, после той услуги которую я для тебя сделала, - нахмурилась Кэтрин.

- О чем ты?

- Если бы не я, твой знакомый сержант сейчас был бы мертв.

- Так это ты! Тебя послушал Борис, но как? – Трэвор окончательно запутался опустив голову.

- Я просто его попросила? – пожала плечами девушка подойдя к лежащему на носилках офицеру. – Думаю он что то помнит с тех пор. Ну ты заешь о чем я…

- Да, я почему то не удивлен, - проворчал Трэвор поднявшись с пола прислонившись спиной к стене. – Но все равно спасибо. Теперь уходи, пожалуйста.

- Знаешь, я в любой момент могу попросить его повторить это, - напомнила Кэтрин мило улыбнувшись. – Не гони меня пожалуйста.

- Угрозами ты нечего не добьешься, теперь я отрезан от мира вместе с этими людьми. Может быть это последние дни моей жизни, как и твоей, - напомнил Трэвор делая знак что бы та немедленно отошла от тела Финли.

- Я больше не умру, - улыбнулась она прикрывая голубые глазки… Недалеко от Трэвора тяжело дыша поднялся Ронан, с издевкой посмотрев на парня прижавшегося к стене… - Опять начинаешь. Еще раз услышу что ты разговариваешь с воздухом, оторву голову. Не потерплю на острове сумасшедшего мы и так в тяжелом положении, - злобным голосом произнес тот поднимаясь с пола.

– Псих ненормальный!

- Простите, - заикаясь ответил Трэвор переводя взор на то место где стояла Кэтрин. Холл в котором они находились был очень большой и вполне вместил бы часть кормы «Дриады». В середине его стоял длинный стол местами прогнивший насквозь и множество стульев стоящих или валяющихся рядом. Вокруг царило запустение, повсюду валялся разный мусор представляя собой остатки мебели из прошлого. На стенах вместе с почерневшими гобеленами висело разнообразное оружие от времени пришедшие в негодность, сразу под ними грудой мусора лежали ржавые доспехи и множество других вещей некогда стоящих у стен… Пока Трэвор затаив дыхание разглядывал все это, Ронан склонился над спящим Финли. Спустя секунду раздался его крик пробудивший всех вокруг. Офицер заглянул в лицо другу и схватив его за плечи изо всех сил тормошил, пытаясь разбудить…

- Я не могу привести его в чувство! – испуганно произнес Ронан продолжая трести своего друга.

- Что с ним, - встревожено произнес Джейсон отталкивая офицера. – Кажется у него обморок.

- Может быть он спит, - предположил Браго подходя к телу.

- Посмотрите на его лицо, - дрожащим пальцем указал Пин. Среди собравшихся пронесся вздох изумления. Финли лежал на носилках без движения. Полные боли глаза наконец были закрыты. Ото лба до угла рта на белой коже выступала набухшая полоска слегка пожелтевшая изнутри…

- Теперь я понял что с ним, - печальным голосом произнес Джейсон поднимаясь на ноги.

- Что же? – с тревогой произнес Ронан подбираясь к другу.

- У него треснул череп. После того, как Борис ударил его в трюме. Образовавшийся в течении нескольких часов гной, попал в мозг, только утром. Очень жаль, но он мертв, - Джейсон с ненавистью посмотрел на преступника мирно сидящего на полу неподалеку от них. Пин не слова не говоря рухнул на пол залившись горькими слезами. Ричард попытался хоть как то успокоить друга, когда остальные молча встали у тела Финли опустив головы. Наступила минута молчания прерываемая частыми всхлипами парня… Все это время Ронан не скрывая ненависти смотрел в глаза Борису, который как правило даже не понимал за что его награждают столь пристальным вниманием. Ричард сидевший рядом заметил сколь напряженное стало у офицера лицо, боясь даже что тот попытается напасть на преступника. Но его опасения не подтвердились и вскоре Ронан перевел измученный взгляд на безмятежного Финли лежащего у его ног. Одному богу было известно о чем он сейчас думал, может быть об их первой встреча, а может и о последней…

- Сожалею парень но слезами горю не поможешь, - скорбным голосом произнес сержант похлопав Пина по плечу. - Мы в сложной ситуации. Этим ранним утром нужно позавтракать, а потом исследовать дом.

- Позвольте с вами не согласиться, - дрожащим голосом произнес Трэвор глядя на черное небо сквозь разбитый витраж. – Сейчас не утро. Люди отошли от тела офицера внимательно вглядевшись во тьму царившую на улице которая с момента как они легли не сколько не изменилась.

- Но этого не может быть, - в растерянности пробормотал Джейсон быстрым шагом направляясь к двери. – Я точно знаю, что мы проспали больше пяти часов. Распахнув тяжелые створки остальные во главе с сержантом вышли во двор под проливной дождь и втер терзавший кроны деревьев растущих за воротами…

- Это очень, очень плохо, - попятившись произнес Трэвор чувствуя как начинается новый приступ.

- Как такое возможно! На острове по прежнему ночь! – воскликнул Бомонд хватаясь за голову. – Что здесь черт побери происходит.

- Спокойно без паники, - попытался утихомирить купца сержант. – Мы не знаем точно сколько часов спали, возможно здесь светлеет позже или сейчас затменье. Джейсон говорил все что придет в голову только что бы попытаться успокоить окружающих, хотя и он сам был напуган не меньше. К счастью это подействовало и с усилиями Ронана он все же смог загнать остальных обратно в дом…

- Допустим здесь утро наступает гораздо позже. Что ж, тогда давайте поедим и подождем когда хоть сколько то посветлеет, - предложил Браго усаживаясь рядом с провизией грубо скинутой в одну кучу.

- Согласен, - кивнул Джейсон раскрывая один из верхних мешков. – Нам повезло, морская вода не добралась до еды. Так что какое то время мы протянем. Даже если на острове не на кого охотиться. Вместе они уселись в круг и получив каждый по маленькой порции хлеба с ветчиной, принялись за еду часто поглядывая за разбитое окно ожидая прихода утра. Борису еды не дали решив по морить безумца голодом. С беднягой Трэвором как он и предполагал случился очередной приступ, так что пока они ели, парень просидел в стороне часто встряхивая головой. Ранний завтрак продолжался пол часа, это максимум сколько они смогли высидеть, но за стенами не стало светлее. Наоборот многим показалось что черная тьма лишь сгустилась издеваясь над их ожиданиями…

- Это нас не к чему не привело, - развел руками боцман ожидая ответа от сержанта.

- Да, но причин для паники нет. Мы разобьемся на пары осмотрим дом, это наш долг. За это время точно должно посветлеть, зуб даю, - заключил Джейсон поднимаясь с каменного пола.

- Я от вас не на шаг, - подал голос Трэвор постепенно отходя от шока.

- Я бы сам тебя не отпустил, - усмехнулся сержант делая знак что бы парень подошел к нему. – Пусть со мной пойдет Бомонд и Борис. Вместе мы обследуем первый этаж и подвал если он есть.

- Я, я не знаю стоит ли, - запинаясь пробормотал купец.

- Вы вооружены. Это очень хорошо, будите защищать остальных. Хотя бы ради Терезы, - кивнул Джейсон указывая на кинжал слегка вылезающий из под кафтана. Бомонд собрался силами и плотно сжав губы кивнул, проронив слезу в память жены…

- Ронан и Ричард Смайл отправятся в башню. Пин Гарад и Браго осмотрят второй и третий этаж. Все ясно, - сержант вопросительно взглянул на остальных ожидая вопросов, но все промолчали. Разбившись на группы они покинули холл, кто через нижнюю дверь кто по лестнице, оставив мертвое тело Финли одиноко лежать в тишине и покои…
***
В сырых коридорах поместья было очень темно, что само по себе немало пугало. К тому же у путников не было факелов окончательно затрудняя передвижение. Джейсон как и подобает старшему по званию шел впереди часто спотыкаясь о лежавший на полу мусор. Остальные следовали за ним сохраняя гробовое молчание, лишь старик Бомонд тяжело сопел скрипя гнилыми половицами. За несколько минут они успели осмотреть две комнаты, найдя как и в главном зале беспорядок и опустошение. Вся эта картина наводила на жуткую мысль, что если люди жившие здесь побросали имущество в большой спешке стараясь покинуть дом как можно скорее. Но куда страшнее было другое. Вдруг то что их напугало по прежнему здесь, следит за ними из темных углов которые они так часто проходят… Не смотря на то, что поместье казалось не таким уж большим, первый этаж располагал множеством переходов и комнат превращаясь в лабиринт. Частенько исследователям встречались закрытые ставнями окна со сгнившими занавесками свисавшими сверху бесформенными кусками материи. Пару раз попадались наглухо запертые двери, но Джейсон не решался их ломать, с опаской обходя стороной. На дворе по прежнему было темно как ночью. Шел проливной дождь сопровождаемый грохотом молний предвещающих новую бурю… Наконец как им показалось весь первый этаж был проверен. Кроме нескольких запертых комнат там было чисто. Собираясь возвращаться обратно в холл, четверо гостей внезапно наткнулись на спрятанную в темном углу дверь которой как показалось Джейсону доселе здесь не было. Эта преграда сильно отличалась от остальных ибо была сделана из металлических листов укрепленных стальными заклепками, что делало ее полностью непробиваемой… Тихий скрип донесся со стороны стальной двери в тот момент когда Джейсон протянул к ней дрожащую руку. Все кроме Бориса в испуге отпрянули к противоположной стене тяжело дыша, продолжая смотреть за скрипящей дверью со временем открывшейся до конца. Стараясь шуметь как можно тише сержант, вытащил клинок кивком головы приказывая толстому заключенному заглянуть в черный провал перед ними. Борис неохотно подчинился видимо при всем своем безумии понимая что одному ему с острова не выбраться. Преступник грудью пошел на врагов что скрывались во тьме, остальные последовали за ним крепко прижавшись к Джейсону. Сразу за дверью начиналась крутая винтовая лестница ведущая куда то в глубь, возможно в подвал. В отличие от коридоров и комнат дома здесь было тепло и даже очень. Сержант поспешил схватить за шиворот с бесстрашием спускавшегося Бориса и они все вместе стояли на лестнице ожидая когда глаза привыкнуть ко мраку. Как только это случилось они возобновили свой путь в скором времени оказавшись в подвале. Оглядевшись по сторонам Джейсон приметил лишь несколько сухих факелов на кирпичных стенах полностью догоревших много лет назад и продолговаты каменный предмет стоящий на высоком постаменте в середине комнаты. Сержант отделился от группы приказав остальным остаться на месте, а сам приблизился к черному предмету который оказался старинным саркофагом. С опаской обойдя причудливый гроб, Джейсон несколько раз стукнул мечом по крышке. На его поверхности были выгравированы чудные письмена похожие на старый язык предков которым почти пять сотен лет не кто не пользовался. Сержант немного помнил этот язык благодаря знаниям полученным в детстве, но густая тьма не позволяла увидеть буквы коими была щедро усыпана крышка. В темноте так же удалось разглядеть страшное лицо больше напоминавшее череп выдолблено на крышке саркофага. Как следует рассмотрев гроб, сержант вернулся к остальным, в нетерпении ожидавшем его…

- Давайте поскорее поднимемся на верх, здесь не на что смотреть, - взмолился Бомонд стуча зубами не смотря на сильную жару.

- Может быть и так, но зачем здесь саркофаг, - задумчиво произнес сержант поглядывая на зловещий гроб.

- Почем я знаю, наверное это гробница кого ни будь из ранее живших тут, может быть члена семьи. Нам незачем тревожить его своим присутствием, - поспешил вставить слово Бомонд, не два Трэвору даже рот раскрыть. Джейсон глубоко задумался поедая взглядом старинный гроб…

- Думаете здесь так тепло из за этого ящика, - пренебрежительно махнул рукой Трэвор. – Интересно что в нем такое?

- Даже не думай его открыть, я против! – возмутился купец собираясь подняться в верх по лестнице, но Борис преградил ему путь.

- Стой! Мы должны держаться вместе, даже он это знает, - напомнил Трэвор переводя взгляд на Бомонда.

- Я просто хочу поскорее вернуться в холл, там безопаснее, - простонал Бомонд весь трясясь от страха.

- Помолчите, - внезапно прошептал сержант убирая меч обратно. – Посмотрите вокруг вы нечего не замечаете странного. Трэвор и Бомонд некоторое время вертели головами в недоумении разглядывая комнату, в частности гроб, но нечего не обнаружили…

- В усыпальнице нет паутины! – тем же голосом пояснил Джейсон теребя подбородок. – Одно из двух или на острове нет пауков или кто то здесь постоянно прибирается.

- Паутина, – уточнил Бомонд вытаращив глаза. – Это плохо?

- В любой гробнице есть пауки они живут, размножаются и оплетаю паутиной все углы. За сотню лет здесь должны были врасти настоящие джунгли, - раздраженным голосом произнес сержант скрестив руки на груди. – С каждым разом я все больше склоняюсь к выводу, что на острове нет не одного живого существа кроме нас.

- Что же они просто рассыпались в прах, - пошутил Трэвор.

- Что ты сказал? – сержант схватил парня за плечи. – Тебе что это приснилось?

- Да.

- Мне тоже снился сон, - подал голос Бомонд вытаращив на Бориса испуганные глаза. – Будто все вокруг превратились в прах, после вспышки на башне.

- Мне тоже, - потрясенно произнес сержант отпуская парня. – Думаю у нас большие проблемы. Что бы не случилось в этом поместье мы найдем ответ в башне, я уверен.

- Что же теперь делать, - парень растерянно посмотрел на сержанта. Тот минут молчал, а затем наклонился к самому его уху и прошептал тихим голосом, - «Нужно открыть гроб». Трэвор испуганно замотал головой, но взглянув в глаза сержанту понял, что тот настроен серьезно. Не смотря на возражение Бомонда все четверо приблизились к саркофагу и ухватившись за толстую крышку изо всех сил потянули в сторону, но та осталась на месте. После десятка попыток они бросили бесполезное дело вернувшись к лестнице. У гроба остались лишь Бомонд и Борис обходя каменный ящик снова и снова…

- Пора возвращаться иначе, остальные начнут волноваться, - тяжело дыша произнес Трэвор потирая слегка ободранные руки.

- Пожалуй ты прав, здесь больше делать нечего, - кивнул сержант подзывая обоих. Когда Борис подковылял к ним, Джейсон вдруг похлопал парня по плечу одарив теплой улыбкой…

- С чего это вдруг? – удивился Трэвор немного смутившись.

- Я только вспомнил, что забыл поблагодарить тебя за спасенье. Спасибо друг. Поверь я очень ценю твой поступок и Финли наверняка тоже, - Джейсон тяжело вздохнул вспоминая офицера при жизни. – Прости, за те удары и слова которыми тебя награждал за наше путешествие. Ты не преступник хоть и ошиваешся с этим мерзавцем. Сержант злобно глянул на стоящего рядом Бориса тупо взирающего на обоих с высоты…

- Помните я говорил вам что вы не тот человек которому можно довериться, я ошибался, - улыбнулся парень услышав первые теплые слова, за последние двадцать лет. – Я открою вам свой секрет, но только когда мы будем одни.

- С удовольствием выслушаю, - кивнул сержант радуясь, что наконец добился таки своего пусть и сам не ожидал этого. Пока все трое стояли у лестнице, Бомонд достал кинжал и принялся ковыряться острым концом в щели между крышкой и гробом. Прищурившись купец внимательно осмотрел символы написанные на боку саркофага, поведя по шершавому краю толстой рукой…

- Возможно я смогу просить у суда снисхождения к тебе, если ты мне все подробно расскажешь, - сержант хотел было похлопать парня по плечу но тот испуганно отшатнулся часто вертя головой.

- Нет! Этого делать не в коем случае нельзя. Все что я расскажу должно остаться между нами или я не стану говорить.

- Но если ты не виновен, что тогда? – развел руками сержант схватив Трэвора за плечо. – Подумай что тебя ждет на каторге, ведь ты не в ответе за этого монстра.

- Тогда я буду нем, – насупился парень закрывая глаза.

- Ладно, хорошо если хочешь что бы я молчал, так и будет, - смутился Джейсон не представлял что тот мог скрывать. Купец продолжал ковыряться в щели с каждым разом засовывая лезвие кинжала все дальше. Наконец прилагая немалые усилия он схватился обоими руками за рукоять и попытался приподнять крышку. В тот же момент подвал огласило непрерывное шипение доносящееся из недр гроба и стоящего рядом Бомонда с ног до головы окатило зеленым туманом мистическим образом светившимся в темноте подвала. Сержант и Трэвор вмиг перестали говорить переведя испуганный взгляд на дрожащего купца. Бомонд хотел было броситься к ним, но вдруг почувствовал тупую боль в щеке и закусив губу оперся на приоткрытую крышку гроба дрожащей рукой дотронувшись до лица. В следующую секунду его страху не было предела, ибо от щеки отлепился большой кусок зеленой жижи оголив часть черепа. Трэвор в испуге закричал и глядя на купца попятился назад совершено забыв о ступеньках. Когда парень рухнул на лестницу больно ударившись плечом, с Бомонда слета часть груди вместе с одеждой, открыв три ребра и бившееся под ними сердце еще не успевшее раствориться. Чувствуя дикую боль в мозгу, он с прерывистым криком схватился за голову оставив в руке черную копну волос вместе с кожей сочно пропитанной мерзкой слизью. Когда у купца отвалилась челюсть, мягкий туман продолжавший валить из саркофага, к великому ужасу остальных медленно поплыл к лестнице. Не прошло и секунды, как трое людей со всех ног вылетели из подвала часто вскрикивая и оглядываясь назад в поисках смертельной дымки. Промчавшись по черному коридору под непрерывный шум дождя, они тяжело дыша влетели в холл, не обращая не на что внимания повалившись на пол…
Пролог Глава1 Глава2 Глава3 Глава4 Глава5 Глава6 Эпилог