Глава 2

«Радушный прием»

Когда Рихтер Тельвани открыл глаза, то обнаружил, что сидит на мягком кресле всем телом облокотившись на край деревянного стола, забитого пустыми тарелками, перевернутыми кубками и распитыми бутылками. Подняв неестественно тяжелую голову, лорд осмотрелся по сторонам. Оказалось, что он сидит у самого края стола, рядом с человеком в обтягивающем кожаном костюме имя которого слышал лишь вскользь. Вынув руку из грязной тарелки, забитой вчерашними объедками, Рихтер не спеша поднялся со стула, стараясь лишний раз не поворачивать голову. Лорд вытер грязные руки о длинное светло-коричневое пальто и поправив два меча висевших под ним, отошел на пару тройку шагов и наконец внимательным взглядом осмотрел весь стол за которым пировал вчера вечером.

Неужели они не могли посидеть как нормальные люди. Всякий раз, когда он вусмердь напивался или тратил драгоценное время своей жизни в пустую, на следующий день его постоянно мучила совесть. Такое необычное воспитание, дал ему отец, правитель королевства Вакса на западе от моря огня. Сейчас старик лежал покрыты паутиной, в продолговатом каменном саркофаге, плотно закрытом от солнечного света и посторонних глаз, в родовом скрепе глубоко под землей, ибо был наполовину мертвецом.

Теперь в его пустом черепе поселились десятки ядовитых пауков, из глазниц с шипением вылезали змеи, забираясь глубже в гнилое тело, устраивая гнездо для свих детенышей, где ни будь в желудке. Все прочее стало добычей червей и жуков-могильщиков щедро усыпавших бренное тело. Старый повелитель был воистину великим правителем, ибо отказался от бессмертия среди живых и не причиняя людям страданий снизошел в могилу. Пусть даже часть его постоянно истончала зло, это не означало, что тот не мог правильно воспитать сына. Преодолевая позыв к гниющей плоти и мучениям людей, он все же смог предать королевство своему ребенку, навсегда покинув эту землю. Иной раз Рихтер задумывался, если его мать была смертной, а отец лишь на половину, почему он сам не стал живым мертвецом. Не разу за всю жизнь ему не удалось получить ответа на этот вопрос. Все же есть в природе вещи которые не суждено понять даже мудрейшему из смертных. Он выбрал путь мистических мечей, отбросив магию, которой владел его отец и гордился этим…

- Подъем! – двустворчатые двери зала с грохотом разъехались в обе стороны, отступая перед Фэйтоном и его магией. Чародей вошел в главный зал в сопровождении четырех лордов, очевидно единственных кто спал эту ночь в своих постелях. От быстрого шага, его длинная синяя мантия развивалась в стороны, в глазах горел все тот же огонь ненависти, к пьяным собратьям. Он проследовал мимо Рихтера устремив свой взор на остальных лордов валявшихся за столом.

- Я сказал всем подняться! - он подошел к столу и вытянув руку сжал ладонь в кулак. Раздался отдаленный грохот молний, заставивший доспехи у стен мелко задрожать. На столе зазвенела посуда и пустые тарелки. Было видно, что маг не в настроении и лорды нехотя по вскакивали с мест забыв о головной боли определенно мучавшей всех.

- Вчера я оставил вас в покое, но сегодня не намерен этого делать! Пронзительный голос мага пробирал до самых мозгов, заставляя лордов до конца ощутить невыносимую боль. Кригер разжал кулак и гул прекратился…

- Что за свинарник вы устроили здесь. Вчера я ошибся, среди нас больше чем один дикарь, - Фэйтон тяжело вздохнул и покачав головой занял кресло во главе стола, рядом с местом Рихтера. Клэйтон тяжело дыша, скрипя костями, уселся по правую руку, остальные лорды не спеша вернулись за стол.

- Ну и что вы будете делать дальше, кто будет носить еду, готовить, убирать со стола и где здесь вообще кухня, - требовательно спросил Фэйтон внимательно буря взглядом собравшихся. Чародей уже многим успел не понравиться и все же ни кто не решался первым с ним заговорить. Сильная магия этого человека подавляла любую воль, заставляя почувствовать лучшего воина ничтожным червяком. Лорды знавшие секретное слово, сидели как каменные не в силах открыть рот, лишь смотрели на мага во главе стола, взирающего в ответ…

- «Альдзург», - неожиданно произнес паладин предварительно закрыв глаза. Стол вспыхнул яркой вспышкой света, ослепив абсолютно всех, кроме него самого. Многие не ожидавшие подобного от служителя господа, с бранными словами по вскакивали со своих мест, Фэйтон в страхе закрыл лицо руками по всей видимости испугавшись, что его кожа вот вот начнет слезать с черепа, Бэркланд Людвиг, со смехом повалился на спинку кресла.

Когда вспышка рассеялась и зрение постепенно стало возвращаться к окружающим, сквозь слепоту они услышали веселый смех Эдгара раздающийся неподалеку. Стол вновь наполнился ароматными яствами, выглядевшими вкуснее предыдущих.

Фэйтон пораженно посмотрел на стол, потом на паладина и покачав головой взялся за стоящий у своей тарелки кубок. Впрочем возникшая радость быстра угасла, когда он понял, что наклонив его глотает воздух.

- Где, же вино? – нахмурившись спросил Фэйтон глядя в пустой бокал. – Мне почему-то не вериться, что этот полу мифический рог изобилия, который пылиться здесь веками не способен давать нам напитки. Эдгар не говоря не слова развел руками…

- Господин Фэйтон, вы совершенно правы, что-то здесь не так, - согласился Клэйтон Дарк отвернувшись от еды. – Этот замок мне с первого взгляда показался странным, интересно сколько еще чудес мы увидим сегодня?

- Больше, чем ты думаешь, - проворчал Крилл обгладывая окорок какого-то животного.

- Что вы сказали, - спросил Крайтен уставившись на лорда.

- Я сказал хорошая погода сегодня, - криво улыбнулся тот и чуть слышно добавил, - «Идиот».

- Да, солнце еще не появилось, но думаю вы правы, - тупо ухмыльнулся ловчий накладывая к себе в тарелку всего понемногу. На какое-то время в зале наступила тишина, лишь был слышен звон посуды и чавканье менее приличных гостей.

- Господин Крилл Мао, - неожиданно подал голос Фэйтон. – Когда вы навестили то здание, будем называть его гостиницей. На каждой двери действительно висел клочок бумаги с нашим именем.

- Разумеется, неужели вы думаете, что я сам пришпилил их вчера вечером, - криво усмехнулся лорд глядя в тарелку. Фэйтон мрачно посмотрел на него, но от дальнейших разъяснений воздержался…

- Больше нечего странного вы не заметили? – маг внимательно посмотрел на лорда уплетающего салат с фасолью.

- Что вы от меня хотите, - с раздражением произнес Крилл отрываясь от еды. – Я не мешаю вам и вы меня не донимайте. Вчера пол часа мучил, расспросами про письмо, – воин скорчил злобную рожу и отвернувшись принялся доедать салат. Сидящие рядом лорды удивленно посмотрели на Крилла, у которого настроение похоже, сегодня, было хуже чем вчера.

- Я кое что заметил, если вам это интересно, - неожиданно для себя произнес Рихтер.

- Говори, - величественным голосом молвил маг повернувшись к лорду.

- Вчера вечером, когда мы покинули главную башню, я заметил нечто странное в конце темного коридора на втором этаже, - тут Рихтер про себя заметил, что абсолютно все теперь перестали греметь посудой, внимательно слушая его, в том числе и сам маг. – Да. В конце длинного коридора, прямо у лестницы мелькнула странная сгорбившаяся тень. Я отделился от остальных и отправился на третий этаж, туда где скрылось это нечто, но его и след простыл. Вообще-то я не придал этому значения. Вчера мы все сильно устали и хотели спать, что угодно могло привидится.

- Молодой человек, в этом замке очевидно может случиться все что угодно, - мудрый маг покачал головой. – Не советую сбрасывать со счетов этот случай. Опишите подробней то создание. Тельвани на несколько секунд задумался, внимательно посмотрев на одну из четырех конусообразных люстр висевших неподалеку от кресла где сидел Фэйтон.

- Я не успел до конца рассмотреть его, но казалось, что передо мной сгорбленный старец, только без одежды и очень худой, как будто кожа свисает с его старых костей. Сами руки и ноги были не толще палки от метлы, а голова в два раза длиннее человеческой покачивалась на тонкой шее. Это все, - мастер мечей с безразличием пожал худыми плечами.

- Скорее всего, ему это привиделось, - подытожил Фэйтон устраиваясь поудобнее в роскошном кресле. В зале вновь наступило молчание… Все это время, Бастер сидевший неподалеку от Крилла, молча слушал разговоры лордов, чей треп понемногу стал ему наскучивать. Когда он первый раз встретился с Фэйтоном дождливой ночью в старой таверне, он даже и представить не мог, что успеет за один день так сильно возненавидеть этого человека. Пусть он даже не общается с крестьянами и прочим людом, считая их ниже своей персоны, но маг вел себя не почтительно даже с равными себе, как будто так и должно было быть. Киркланд был почти на сто процентов уверен, что тот уже не один раз успел смешать с грязью каждого из них, очевидно считая, что магия спасет его из любой перебранки. Пусть даже он не выказывает своей неприязни, пока, но слова и поступки постепенно его выдавали. Так же очевидно, было то, что этот мерзавец, что-то скрывал и возможно не зря, одному лишь богу было известно зачем его суда позвал хозяин замка. Бастер заметил, что кое-кто поглядывает на Фэйтона с той же неприязнью, что и он, возможно ожидая удобного момента, что бы всадить нож ему в спину и если такое произойдет он обязательно будет в их числе. Конечно это были лишь догадки, но с каждым разом Бастер все сильнее начинал в них верить. Теперь сидя за столом, Бастер вновь решил проверить свою теорию…

- Господин Фэйтон, если не секрет, чего вы добились изучая камень наблюдателей, - спросил Бастер стараясь, что бы его голос звучал со всей учтивостью.

- Это не ваше дело, - нагло ухмыльнулся в ответ Фэйтон, заставив Бастер крепче сжать кулаки спрятав их под скатертью. – Единственное, что я могу сказать это то, что он будет полезен лично мне. Простите господа, но я должен идти, Лорд Таркин и господин Клэйтон прошу сопровождать меня. В ту же минуту оба лорда встали из-за столов и поклонившись остальным, покорно удалились вслед главному магу, скрывшемуся за дверью. Остальные лорды сделали вид будто нечего не случилось и спокойно принялись доедать остатки завтрака.

Вскоре с трапезой было покончено и гости стали постепенно расходиться кто куда. Прежде чем остальные собрались покинуть зал, всех на секунду задержал Эдгар, попросив через час встретиться у главных ворот, что бы впустить внутрь ораву слуг, с появление которых в замке станет гораздо уютнее и куда безопаснее.
***
Погода сильно изменилась со вчерашнего дня. Барьер державшийся весь вчера, теперь полностью исчез, по-видимому осыпавшись этой ночью. Солнце скрылось за плотной пеленой облаков, благодаря сильному ветру, подгонявшему грозовые тучи со стороны черных гор. Уже к вечеру должен был пойти дождь, а это значит, что вскоре прогулки по двору замка им всем придется отложить. Бастер заметив это, вышел во двор, решив немного прогуляться, пока еще была такая возможность. У самого выхода его неожиданно догнал Крилл. Лорд по-дружески положил ему руку на плечо, предложив прогуляться вокруг башни, а заодно потолковать об очень важном деле, которое по его словам, он не мог решить без него. Кроме вчерашней ночи, Бастер первый раз говорил с этим человеком, о котором только по виду можно сказать – безумный авантюрист, и золотой лорд решил, что не стоит стразу доверять столь темной личности, как он. Спустившись по мраморным ступеням на пустынный двор, даже днем казавшимся заброшенным и загадочным, они отошли от черной стены башни на пару шагов и начали обход…

- То, что я вам предложу может показаться безумством, но это только с первого взгляда. Если хорошенько обмозговать это дело, все становиться ясным, - Крилл дружелюбно улыбнулся собеседнику и Бастеру стало не по себе от столь радушной улыбки. Очевидно этот человек затеял нечто такое, за что им всем придется поплатиться, главное было не на что не соглашаться. – Как деловой человек, себе равному. Я не собираюсь вас заставлять, просто подумайте над моим предложением. Киркланд понимающе кивнул, хотя слушать предложение этого человека у него не было не какого желания…

- Дело которое я вам предлагаю, довольно щекотливое и возможно заставит вас поступиться своей честью. Но вы не паладин подобно Эдгару и это я так полагаю не должно вас волновать. Сегодня за столом я видел, как вы смотрели на Фэйтона Кригера, чтоб его разорвали ушлые волки! Мое предложение касается именно его. Маг и его друзья должны получить по заслугам! Накажем их сейчас пока не поздно, вырежем их сердца, отрубим руки и головы, - глаза Мао загорелись огнем ненависти. Крилл на секунду остановился, но заметив, что его собеседник не возражает, продолжил разговор…

- Я считаю, довольно им разрушать жизни простых людей подобных нам. Грязных крестьян я тоже недолюбливаю, но то что с ними делают эти волшебники, просто надругательство над человеком! Очень давно точно такие маги как Фэйтон сожгли огненным вихрем моих родителей, в их собственной спальне и пытались убить меня, но я оказался гораздо хитрее! Завернув за угол гостиницы, они не спеша двинулись вдоль толстой стены сложенной из бревен…

- Если я вас правильно понял, вы и несколько лордов планируете экзекуцию над представителями магии среди нас? – Бастер покачал головой. – Простите, я не могу на такое согласиться. Допускаю, что Фэйтон и его новые друзья возможно достойны смерти, но Андрей, Сидхус, они не заслужили такой участи.

- А, кто говорит обо Андрее или Сидхусе, - поспешил добавить Крилл продолжая дружелюбно улыбаться. – Я имел в виду самого Фэйтона, - он вновь поглядел на лорда, но тот в очередной раз отрицательно покачал головой. Все же Крилл решил не сдаваться. – Что если я вам скажу, одну новость которая моментально заставит вас передумать, - лорд остановился не доходя до конца стены. Он осторожно огляделся по сторонам, не забыв посмотреть на верх и вплотную подойдя к Бастеру на ухо прошептал. – Думаю до этого момента вы не догадывались, что наш любезный маг в сговоре с хозяином замка. Бастер отшатнулся в сторону, окатив лорда недоверчивым взглядом…

- Клянусь драконьей броней которую ношу, это чистая правда. Вчера вечером, никто не заметил моего минутного отсутствия за столом. Все пили и веселились не задумываясь от том, что происходит на втором этаже главной башни. Хмель ударил мне в голову и я решил прогуляться, просто, что бы развеяться. Не спеша поднявшись по крутой лестнице я решил заглянуть к мерзавцу Фэйтону и его друзьям. То, что я увидел дальше, поразило меня как молния, от шока я даже протрезвел. Таркин и Клэйтон уже отправились спать, единственный кто был в комнате, это сам Фэйтон. Маг вел беседу через какой-то светящийся шар, стоящий на столе в середине комнаты и говорил он о таких вещах, что и некромант бы содрогнулся. Мол нас всех будут пытать в катакомбах под этим двором, заберут нашу кожу и души и так далее. У дальнего стеллажа с книгами стояло то странное существо, похожее на сгорбившегося старика, подобно тому, что описывал Рихтер Тельвани, сегодня за завтраком. Чудище внимательно смотрело на мага как бы впитывая все слова, что он произнес. Неожиданно оно повернуло свою безобразную голову по направлению к лестнице, где стоял я, как будто почувствовало мое присутствие. Фэйтон вдруг замолчал и я что было сил помчался обратно в зал стараясь двигаться как можно тише. Вернувшись к вам, я немедленно притворился пьяным, что бы этот ублюдок нечего не заподозрил. Вскоре маг спустился к нам и стал орать про письмо, которое таинственно исчезло. Думаю это ты уже помнишь, - Мао перевел дух и печально покачал головой. – Мы здесь как овечки на бойне! Следует немедленно позвать слуг, вместе будет спокойнее, но только какое-то время.

- Стой, стой, подожди! – растерялся Бастер, мысли вихрем неслись в его голове. – Ты сейчас рассказал мне удивительную историю, но взгляни с моей стороны, почему я должен тебе верить. Где доказательство?

- А, что тебе еще нужно. Маг сам признался, что до поздней ночи провозился на верху, заметь совершенно один. Выходит он полностью не доверяет своим новым друзьям и возможно убьет их вместе с нами, как только осуществит то, к чему он стремиться. Только не говори, что этот человек не показался тебе странным. Уверен, ты уже успел его возненавидеть и толком сам не знаешь почему? Бастер молча покачал головой.

- Я тебе скажу почему, потому что он само зло, уверен паладин как никто другой это чувствует, если хочешь можешь спросить его. Только теперь скажи, ты со мной или предпочтешь держаться в стороне, - Крилл взглянул на него ожидая окончательного ответа. Было видно, что воин не вынуждает его соглашаться и если он сейчас откажется Крилл возражать не будет, оставив его в покое.

- Я хотел бы задать еще пару вопросов… - начал было Бастер, но тот грубо перебил его, как будто забыл сказать что-то еще.

- Скажи, что было написано в твоем пригласительном письме. Эти бумажки, как я уже понял есть у нас всех. Открой тайну, я слыша Таркин повелитель нежити уже кому то проболтался. Такого вопроса Киркланд никак не ожидал. Он вновь отшатнулся от лорда, с подозрением посмотрев ему в глаза. От чего-то ему совсем не хотелось раскрывать одну из своих сокровеннейших тайн, какому-то авантюристу и возможно даже бандиту.

- В письме было четко сказано, что нам запрещается даже говорить об этом, до сегодняшнего ужина, даже если наш хозяин на пару с Фэйтоном планируют всех прикончить, я не нахожу разумным открывать эту тайну тебе. Если хотите узнать о ней вам придется ждать вечера как и всем остальным, - Бастер утвердительно кивнул скрестив руки на груди.

- Я вас обидел? Простите. Тогда просто скажите согласны вы или нет присоединиться к нам.

- К кому вам?

- Крайтен Риппус, Тэрэнс Рэвентант и возможно лорд воров уже согласились со мной, кроме вас нам больше не кто не нужен. Вместе мы пресечем его заговор и уничтожим хозяина замка, - глаза Крилла восторженно сверкнули. – Впятером нам сам черт не страшен!

- Что, же будет с остальными?

- Если мы вовремя начнем действовать, абсолютно все останутся живы, решайте, у вас не так много времени.

- Я с вами, - выдохнул Бастер, решение которое ему было не так легко принять. – Но теперь я должен задать несколько вопросов. Крилл Мао утвердительно кивнул…

- Интересно было бы послушать ваш план. Такое дело не решить грубой силой. Фэйтон опытный маг сколько бы он не хвалился, а уж хозяин вообще испепелит на одним взглядом. При всем этом у вас должен быть хоть какой-то план.

- Он есть. Я все утро думал над ним, - Крилл зарделся яркой улыбкой. – Против магов нужно выступать подготовленными. А посему нам в первую очередь нужна хорошая защита, магическая. Скажите пожалуйста, вы не прихватили какой-нибудь амулет защиты или еще что-нибудь магическое. Бастер печально развел руками, стараясь объяснить, что даже не задумывался, что дело так далеко зайдет. Впрочем о подвохе он догадывался, а посему облачился в самые крепкие свои латы и приобрел лучший клинок из алмазной стали.

- Этого мало, но мы все поправим, - задумчиво произнес Мао прикидывая что-то в голове. – Я договорился с Макросом Дароном. Он должен украсть у Фэйтона его лучшую мантию, ту самую в которой он щеголял вчера в таверне. Эта обновка как раз подойдет мне, - Крилл коварно усмехнулся по виду уже предвкушая легкую победу. – Крайтену достался мой магический амулет с надежной защитой. Лорд Тэрэнс, с которым вы еще толком не знакомы, имеет при себе магическое кольцо, отражающее магию, стреляющее кислотными стрелами. Кстати он довольно странный парень и нам его следует пока остерегаться.

- Почему вы так говорите о человеке, которого сами выбрали, может вы и мне не доверяете, - лорд с сомнением посмотрел на Крилла, который как не странно совсем не растерялся.

- Мне не нравиться, как он на меня смотрит, прямо не по себе становиться. Вчера за столом Тэрэнс просто сверлил меня взглядом, как будто у меня вместо волос змеи. Сегодня после завтрака он ко мне подваливает и говорит, что Крайтен сказал ему о моих подозрения и пригласил его с нами, черт бы побрал этого тупого осла! Отказываться было поздно, этот лорд мог выдать мой план и я скребя сердцем взял его. Теперь я боюсь, что он заодно с Фэйтоном и может встать на его сторону в самый неподходящий момент. Но сегодня я увидел вас, увидел огонь ненависти в ваших глазах и понял, что вы уж точно не предатель и если что, сможете мне помочь. - он одобрительно похлопал Бастера по кожаному плечу горячо улыбнувшись.

- А, что с лордом воров, он согласился сразу или вы его точно так же уговаривали как меня… Бастер предложил лорду прогуляться дальше. Несколько минут они шли молча. Видимо Крилл о чем-то серьезно размышлял упершись взглядом в землю. Неожиданно сверху заскрипели ставни и наружу высунулась голова какого-то человека, с которым Бастер раньше не был знаком. Увидав их, он немедленно спрятался обратно, но окно так и не закрыл. Среди лордов было довольно много стираных личностей. Бастер был уверен, что кто-нибудь из них, подобно Криллу или Фэйтону еще себя покажет. Сейчас необходимо было принять чью-нибудь сторону, что бы не оказаться под перекрестным огнем… Обогнув часть деревянного здания гостиницы, гости вышли на задний двор, скрывавшийся в тени исполинской башней. На удивление здесь было так же пусто, как на площади у ворот. Длинный мощенный двор с разгуливающем по нему ветрами, вел к противоположной стене замка и двум высоким башням напротив, острыми вершинами исчезавших в густых облаках. Это однообразие меняло лишь одноэтажное квадратное строение стоявшее в полусотне шагов от стены башни, не имевшее ни одного окна, лишь толстую дубовую дверь. Скорее всего это и был тот самый вход в подвал, о котором говорило письмо. В голове Бастера неожиданно всплыли зловещие слова хозяина: «И самое главное, не спускайтесь в пещеры под замком находящиеся ниже восьмого яруса, это смертельно опасно». Лорд немедленно отвел взгляд попытавшись вновь завести разговор, тем самым надеясь отбросить дурные мысли…

- Вы мне так и не ответили насчет Дарона, - чуть слышно произнес Бастер стараясь вырвать спутника из раздумий, как можно мягче.

- Нечего, я всерьез задумался и опять ушел от реальности, - Крилл утомленным взглядом посмотрел на Бастера. – Лорд воров будет помогать нам лишь сначала, разумеется за большую плату. Он окажет нам посильную помощь украв нужные вещи у магов, тем самым ослабив их оборону. Остальное мы сделаем сами. Мне он достанет мантию Фэйтона, а тебе что-нибудь попроще. Бастер кивнул головой…

- Следующим нашим шагом будет, нападение на Фэйтона, где-нибудь в темном коридоре замка. Отрубим ему голову, руки, ноги, разделаем туловище и скажем, что видели как на него напали живые доспехи. Эти железяки стоят по всему замку, а посему большинство нам поверит. Потом распустим слух, что хозяин хочет нас всех убить, поднимемся в главную башню и порубим мерзавца на куски! - Крилл рассмеялся в душе радуясь простоте и гениальности плана, Бастер не смог не сдержать легкой улыбки, но все же поспешил остановить его.

- Допустим мы отвели мага от остальных. Ты не забыл, что за ним постоянно следит хозяин и загадочное существо, к тому же на нем масса защитных заклинаний, наверняка и от оружия есть. Прежде чем мы успеем замахнуться мечом, о нашем плане будет знать сам хозяин, кто знает может он и сейчас все знает, - Бастер закончил говорить и с опаской посмотрел на верх исполинской башни, где среди густых облаков пряталась одинокая лаборатория.

- Об этом я как-то не задумался. Вообще магия не по моей части, я предпочитаю честный бой меч на меч, человек на человека, так учил меня дядя, - Мао сделал вид, что фехтует с невидимым противником.

- Чему же тебя учили родители? – спросил Киркланд, отрывая взгляд от верхушки башни. Крилл как-то странно на него посмотрел и слегка покачав посидевшей головой скорбным голосом молвил…

- Оба моих родителя погибли в собственной спальне, в тот миг когда туда ворвались придворные чародеи под предводительством одного заезжего мерзавца! Они закидали кровать огненными шарами, заставив их кости разлететься по комнате. Мне тогда было шестнадцать лет. В тот день я, дядя и горстка солдат сумели уничтожить предателей, но один из них успел скрыться, тот самый, кто подговорил остальных на мятеж. Я считаю, что именно он скрывается сейчас в лаборатории, - Крилл задрал голову наверх. – Мне плевать провалиться мой план или нет, но я любой ценой отомщу за родителей, добравшись до этого мерзавца.

- Тогда я вдвойне с тобой, месть это дело, ради которого стоит жить, - Бастре процитировал одну из своих любимых поговорок. – Пойдем пройдемся еще немного, скоро этот двор будет заливать дождем, хотелось бы подольше подышать воздухом…
***
Открыв тяжелую дверь в свою комнату, Бэркланд Людвиг впустил внутрь нового друга, с которым познакомился только за завтраком. Его новый знакомый был очень интересным человеком и даже немного похож на него самого. Лорд Кревлота, Дункан Дрейк любил музыку и сам неплохо играл на мандолине. Умело сражался одноручным оружием и имел врожденную особенность уходить в тень, за это поданные звали его - мастер камуфляжа. У него были длинные светлые волосы запененные в хвост и выразительные черты лица, превращающие его в древнего героя баллад. В принципе этот воин средних лет, мог им стать, если бы не его страсть к женщинам, распространяющая вокруг него нерушимую репутацию ловеласа. Дункан без труда проникал в охраняемые спальни красоток благодаря своему дару и обычно уходил до того как стража заметит что-нибудь подозрительное. Из-за этого у него было довольно много врагов, в частности ревнивых мужей, с чьими женами он имел честь видеться, иногда по несколько раз.

Лорд Дункан величественным шагом вошел в уютную комнату и проследовал к одному из двух шикарных кресел у большого камина. Не снимая широкий плащ, Дункан осторожно присел на край кресла и положив ногу на ногу взглянул на пляшущий огонь. Бэркланд уселся во второе и наконец внимательно рассмотрел сидящего напротив товарища. Плащ в котором он пожаловал к нему был волшебным, это сразу бросалось в глаза по его поверхности, на которой плясали отблески пламени. «Скорее всего один из древних плащей южан, умеющий отражать свет, тем самым делая противника почти не видимым, особенно если тот сидит на ветке какого-нибудь дерева в дремучем лесу», - подумал Бэркланд без стеснения разглядывая лорда с головы до ног.

В ту же минуту он подивился его неосторожности, ибо под складками плаща у пояса не нашел ни какого оружия. Довольно подозрительно, что этот с первого взгляда острожный лорд ходит даже без простого меча. Сам Людвиг всегда носил с собой изящную черную трость с золотым набалдашником, и мало кто знал, что в нужный момент она могла стать смертоносной рапирой, стоило его обладатель лишь вытянуть из нее лезвие. Брони на его теле тоже не было видно, лишь темная рубаха из дорогого шелка и мешковатые штаны с грязными сапогами, которые тот даже не удосужился отмыть со вчерашнего дня. Бэркланд Людвиг с отвращением посмотрел на грязные следы на ковре. Впрочем в этом они тоже были похожи, ибо лорд сам носил черный, аккуратный костюм. Он не надевал громоздкую грязную броню, с той поры когда будучи молодым порубил двоих старших братьев за место на троне своего королевства. Бэркланд всегда чистил свои черные ботинки, сейчас сверкавшие ярче чем обычно, на фоне пылающего камина. В мыслях он иронично усмехнулся, не понимая, за что этого Дункана любят девушки. Жена Людвига оставшаяся дома, полюбила его лишь зато, что лорд не жалея денег, смог в кротчайшие сроки построить ей отдельную башню в своем замке, где его супруга заперлась от любимого мужа, очевидно до конца свих дней. Теперь он понял, что был не прав уподобляя Дункана себе. Это лорд был гораздо менее острожен, умен и опрятен, чем ему показалось с первого взгляда и напоминал простого сельского парня из далекой деревни.

- Выпейте со мной вина, - предложил Бэркланд гостю, поднимая драгоценный кубок с низкого стола стоявшего между ними. – Вчера ночью мне не спалось и я осушил половину бутылки и что вы думаете, через пол часа спал как ребенок. Такой напиток сложно достать в наши дни, смею предположить что этому нектару свыше ста лет. Боюсь, что когда остальные лорды хлестали его ведрами в главном зале, их не интересовал его вкус и происхождение. Фэйтон был прав, они напились, как грязные свиньи, отнеслись неуважительно к столь чудесному Морлакскому вину.

- С удовольствием, - согласился Дункан, наливая во второй кубок нектар цвета рубина из стеклянного графина. Глубоко вздохнув, лорд осушил бокал одним махом в то время, как Людвиг отхлебнул несколько глотков смакуя каждый миг.

- Я хотел с вами поговорить о наших приглашениях суда. Вероятно я первый, кто осмелился заговорить об этом в недрах черного замка, - улыбнувшись он заметил как напрягся его собеседник. Бэркланд отпил еще пару глотков и поставив бокал на гладкий полированный стол, продолжил.

- Вам известно, что каждый из нас имеет при себе пригласительное письмо, в котором описывается цель нашего визита суда. Замете у каждого цель разная. Если вам интересно, я продолжу. Дункан не стал противиться столь соблазнительному шансу и кивнув приготовился слушать дальше.

- Откуда я это знаю, спросите вы, - лорд хитро улыбнулся. – Вчера утром в таверне, я все таки уговорил молодого лорда Таркина рассказать мне цель его визита суда. Наверное поэтому он теперь ходит как призрак среди живых, - Людвиг уморительно рассмеялся представляя себе молодого лорда. – Этот юноша получил письмо примерно четыре месяца назад. В нем было сказано, что бы тот немедленно собирался в дорогу. К письму прилагалась карта и интересное предложение от которого он, ну просто не мог отказаться.

- Что же это было за предложение, - поинтересовался Дункан, налив без спроса второй бокал, к большому недовольству хозяина комнаты.

- Хозяин замка от куда-то узнал его сокровенную мечту и у молодого лорда просто не было выхода. Получив такое письмо он был просто обязан приехать суда, что бы на месте разъяснить ситуацию. Его мечта довольно странная и мне до сих пор не понятна.

- Постойте, вы наверное пообещали парню, что сохраните в секрете ваш разговор, я не желаю слушать чужие тайны, - лорд наотрез покачал головой. – На моей родине честь цениться превыше всего, я просто не могу…

- Странно это слышать от человека, который соблазнили столько девушек. Видимо тогда честь была вам не знакома, неужели совесть замучила, - рассмеялся лорд устраиваясь поудобней в кресле. Дрейка аж передернуло от последних слов наглого щеголя. Он перегнулся через маленький столик, повалив графин краем плаща, схватив Бэркланда за аккуратный ворот пиджака, в момент прекратившегося смеяться…

- Что ты знаешь о чести, я слышал про переворот в твоем королевстве. Мне известно лишь один твой подвиг, а именно убийство родных братьев! – прошептал Дункан, голосом полным ненависти.

- Его мечтой было воскрешение любимой, убитой злым некромантом в одном из их совместных путешествий. Такая глупая мечта, - спокойно сказал Людвиг глядя в глаз Дрейка, полные ярости. – А, что касается двух моих братьев, которые еще при жизни были порядочными сволочами, это не ваше дело! Неожиданно лорд отпустил его и со стоном повалился обратно в кресло.

- Видите, теперь вы знаете его тайну, - успокаивающим голосом произнес Бэркланд поправляя воротник. – Не убивайтесь так, я выбрал вас и вы должны быть рады этому ибо теперь вы мой друг надолго.

- Зачем, - голосом полным отчаянья выговорил лорд закрывая лицо руками. – Я же вам сказал, что не желаю слушать. Вы что не понимаете простых слов. Честь и такт вам не знакомы.

- Тут вы ошибаетесь, если вам будет легче, я скажу, что было в моем письме, тем самым доказываю вам мою дружбу, - серьезным тоном произнес лорд, ни минуты не жалея о том, что собирался сделать. - Таинственный хозяин пригласил меня суда только с одой целью. Он обещал наградить меня магическим предметом способным управлять людьми. С таким артефактом я смогу захватить все королевства, кроме вашего разумеется. Это моя заветная мечта! Неожиданно Дункан убрал руки от лица и посмотрел на собеседника, как на сумасшедшего.

- Вы проделали суда такой путь, ради этой чепухи, - с трудом произнес он глядя на лорда спокойно сидящего своем кресле. – Взгляните правде в глаза вы не получите этого артефакта, а Таркин не вернет свою любимую, это же… Это же ловушка, лорд Буркланд! Он вскочил с места и настежь распахнув окно высунулся наружу изо всех сил вдыхая прохладный воздух. Внизу по пустынному двору шли два человека. Один из них услышав скрип ставен, немедленно поднял голову, заставив Дункана немедленно нырнул обратно в комнату, схватившись за спинку кресла трясущимися руками.

- Наконец-то дошло, друг мой. Только меня зовут Бэркланд, для вас просто Бэрк и не стоит впадать в панику, это все равно вам не поможет, - слегка рассмеялся Бэркланд отхлебнув еще несколько глотков чудесного вина. – Скажите вы дрожали так же, когда за вами гнался свирепый муж одной из тех красавиц!

- Хватит шутить! Нужно немедленно бежать, собирайте вещи, предупредим остальных и уберемся от суда! – Дункан было бросился в свою комнату, но Бэрк его окликнул.

- На ваше месте, я бы остановился пока не поздно, - предостерег его лорд.

- Почему, же?

- Кто знает, чем все это кончиться и что с вами потом случиться. Какие у вас доказательства? Что вы может противопоставить, тому кто попытается вам возразить. Подумайте сами, если расскажите, вы будете выглядеть дураком в глазах остальных, если сбежите, трусом, - Людвиг про себя усмехнулся глядя на нелепое положение этого человека.

- Что же мне делать. Как быть, - Дункан развел трясущимися руками.

- Мой вам совет, спрячетесь, до поры до времени, затаитесь. Вы это умеете как ни кто другой среди присутствующих. Эта ловушка очень хитрая и создана весьма умным человеком или существом. Приглядывайте за остальными, особенно за Фэйтоном и прочими магами. Не в коем случае не рассказывайте ни кому о нашей беседе и главное нечего не бойтесь. Трезвость рассудка вам, вскоре понадобиться, - Бэрк поднялся с кресла и плотно закрыл окно. – Но посмотрите на это с другой стороны. Может быть я ошибаюсь и все пойдет как нельзя лучше, - лорд в который раз рассмеялся, как будто смех составлял неотъемлемую часть его существования. – Прощайте лорд Кревлота – мастер обольщенья, надеюсь в дальнейшем вы меня удивите, наша первая встреча прошла так себе.

- Рад, что не разочаровал вас, - с трудом улыбнулся Дункан поспешив покинуть комнату…
***
К двенадцати часам почти все лорды вышли во двор замка, не хватало лишь Фэйтона с его эгоизмом и двух его новых друзей теперь уже не отходящих от мага не на шаг. Впрочем их отсутствию не кто особо не огорчился.

Постояв у входа в башню пару минут, гости дружной толпой отправились к воротам замка, готовясь впустить внутрь десятки слуг которые послужат хорошей защитой и намного облегчат их жизнь в этих стенах. Звук их шагов гулом пронесся по каменному двору, разносимый ветром во все его уголки.

Вскоре они достигли огромных деревянных ворот – единственным выходом из замка. Как обычно члены кампании собрались в кучу в десятке шагов от створок ворот. Вперед неспешным шагом, вышел Эдгар Гародикс в полном облачении из которого отпадал лишь шлем. Пригладив короткие волосы, лорд мгновенье стоял молча, приглядываясь к прибитым к воротам стальным узорам, а затем во весь голос произнес магические слова эхом прокатившиеся по двору. Ворота молчали… Остальные затаив дыхание не отводя взор, глядели на дверь, ожидая что вот вот раздастся знакомый скрежет и деревянные створки медленно разъедутся в стороны, но могучая преграда по прежнему не двигалась. Немного растерявшийся Гародикс приблизился на один шаг и откашлявшись вновь повторил заветные слова, затем еще и еще. Ворота по прежнему молчали… Паладин обернулся к остальным собравшимся и лишь пожал широкими плечами глядя в недоумевавшие лица собратьев. После десятка попыток стало ясно, что ворота уже не откроются, по крайней мере не без помощи силы. Кто то предположил, что дверь открывается только снаружи, другие советовали обрушить на нее самые мощные заклинания, третьи предлагали спуститься по отвесной стене. Эдгар наотрез отклонил все эти предложения, советуя не предпринимать поспешных решений, которые потом могут дорого им стоить. Немного подумав, Эдгар решил не сдаваться, предложив подняться на высокую стену и окликнуть их людей, несколько из которых наверняка сейчас стояли у башни внимательно следя за воротами.

Вход на стену удалось найти не сразу же. Надвратных башен с винтовыми лестницами столь популярных среди прочих замков, в этом замке не наблюдалось и найденный вскоре вход был просто вырублен в толстой стене. Длинная винтовая лестница ведущая от основания двора к трем ярусам черной стены не вызвала особых затруднений у группы лордов и вскоре вывила их на первый ярус. Хотя он и был самым низким из двух остальных, но держался на приличной высоте от моста уменьшая стоящего внизу человека до пешки на шахматной доске. На верху дул довольно сильный ветер, способный унести простую крысу. Пройдя пол сотни метров по длинной стене усыпанной прямоугольными бойницами, с опаской посматривая наверх, двенадцать лордов наконец оказались прямо над мостом лежавшем внизу узкой полоской над бездонной пропастью. У обрыва стояла крошечная трехэтажная башенка, а за ней в десятке футах от ворот, лежало зеленое море по бокам огражденное высокими утесами черных гор вершины которых сейчас стояли в полупрозрачной дымке тумана. Воистину прекрасная картина, но все были слишком взволнованны что бы любоваться ею…

Дракон достал свой любимый рог и осторожно перегнувшись через стену одной рукой держась за угол каменной бойницы, три раза изо всех сил протрубил сигнал. Буквально через пол минуты ворота сторожевой башенки распахнулись и наружу вышли три человека. Увидев своих господ на стене, те немедленно замахали руками давая о себе знать. Подождав у края моста несколько минут, они неожиданно скрылись внутри башни. Вскоре на мост высыпали все тридцать человек с вещами своих лордов и обнаженными клинками. Нужно было отдать должное слугам, ибо они быстро смекнули в чем дело и теперь стремительно приближались к замковым воротам не останавливаясь не на шаг.

Когда отряд вооруженных людей очутился на середине моста, сзади раздался грохот донесшийся до лордов легким хлопком. Ворота сторожевой башни в мгновенье захлопнулись отрезав им путь назад. Теперь слуги вели себя гораздо скромнее наконец почувствовав свое место. В смятении, дюжина побежала назад, пятеро бросились к воротам замка, остальные в недоумении встали на середине моста ощетинившись бесполезным оружием. Не успели они добежать до главных ворот, как из недр пропасти раздался монотонный гул и каменный мост стал легко дрожать. Особенно хорошо это почувствовали те кто стояли в середине, камень буквально шевелился у них под ногами. Гул становился все сильнее и несколько кирпичей отколовшись от основания со свитом упали в пропасть. Кто то из лордов по прежнему стоявших на стене испуганно вскрикнул, когда большой кусок моста с грохотом отвалился, падая в бездну. Тем временем пятеро слуг все таки успели добраться до ворот и теперь что было сил выкрикивали волшебное слово, но те не поддавались. В этот момент раздался страшный треск и большая часть середины моста унеслась вниз забрав с собой десять визжащих от ужаса людей. Остальные отпрянули назад ухватившись за край рассыпающихся перил. Между тем мост, расколовшись на две половинки держался из последних сил, буквально рассыпаясь на части, отправляя на встречу с создателем все новых и новых людей. Беспомощно барахтаясь в воздухе, стараясь ухватиться за падающие осколки и своих собратьев, они по очереди исчезали в черной бездне продолжая истошно вопить. Внезапно высокий гул из недр пропасти стих и как только это произошло, обе половинки моста умчались вниз, донося слабые крики людей летящих навстречу смерти. Через минут все стихло, как будто нечего и не было… Лорды в шоке смотрели на расправу не в силах что либо сделать, многие подозревали что сей замок таит опасность, но такого исхода не ожидал не кто. Очередной сильный порыв ветра заставил их прейти в себя.

- Если это радушный прием, что же будет дальше? – прошептал Бэркланд отступая к стене.

- Да, что же это, как такое может случиться, - пролепетал Андрей не в силах оторвать взор от черной бездны под ними. – Это какая-то белиберда, зачем приглашать нас суда, а затем убивать наших слуг, в этом нет не какого смысла.

- Ну, для тебя может и нет, а для того мерзавца который сейчас сидит в лаборатории, есть, - огрызнулся Дракон. – Фэт и Бэрд были моими хорошими друзьями. У Фэта осталась жена с ребенком у Бэрда престарелая мать. Знайте, я не остановлюсь, пока не найду их убийцу… И мне плевать на учтивость и вежливость по отношению к нашему хозяину, кто посмеет мне возразить, будет убит! – последние слова скорее относились к Эдгару нежели к остальным. Паладин стоял в стороне не в силах взглянуть в глаза окружавших его людей. Очевидно божьему воину теперь было стыдно, что последний день он так яро защищал честь хозяина, оказавшегося не достойным даже нескольких добрых слов.

- Нет, мне кажется, что здесь что-то другое. Этот человек, кто бы он ни был действовал к какой то целью, - Сидхус Меркиль глубоко задумался поглаживая окладистую бороду. – Лично я буду действовать, только после того, как буду полностью уверен в своих возможностях.

- Я поднимусь в лабораторию и раскрою череп этому выскочке, - продолжал Дракон не обращая внимание на слова мудрого мага и скупые слезы стекавшие по его щекам. – Эти люди даже не знали, что погибнут так бесславно, это не справедливо! По божьим законам нашей страны, я просто обязан отомстить за смерть друзей, которые теперь не попадут обитель предков… Следующие слова Дракона унес очередной порыв ветра.

- Господа, я глубоко сожалею о случившимся, но пожалуйста давайте спустимся вниз иначе к вечеру все слягут с простудой, - учитывая скорбное положение, Бастер попытался вложить в слова как можно больше такта. – Поговорим в зале.

- Нет выбора, нужно идти, - крикнул в ответ Крилл пытаясь перекричать гул ветра. Дракон чуть поворчал, но делать было нечего и воин тяжело вздохнув первым двинулся к лестнице. Остальную часть пути до башни большая их часть проделала молча. Почти каждый лорд скорбил о своих спутниках, не считая Бэркланда Людвига чья легкая улыбка понемногу наводила на дурные мысли. Очутившись в круглом зале с мозаикой на полу, Крилл осторожно увел Бастера в сторону, пока остальные не скрылись за дверью в главный зал.

- Мы опоздали, - скорбным голосом прошептал хранитель брони дракона. – Жертв как оказалось было не избежать. Мало того нас отрезали от внешнего мира, такого я никак не ожидал от них.

- Нам нужно идти в лабораторию…, - Бастер хотел было отправиться в след за остальными, но воин вновь его остановил.

- Ты что так нечего и не понял! Он только этого и ждет! Сейчас нужно не топтать сапоги на бесчисленных лестницах и коридорах, а сосредоточиться на нашем плане, - лорд слегка тряхнул Бастер за плечи. – Слушай, мне тоже жалко наших слуг, но наша задача убить Фэйтона и его друзей! Порубим в капусту их сегодня ночью, ты просто жди, я созову остальных и за оставшееся время украду все что нужно! Пока мы шли через двор я сумел таки уговорить Дракона подняться к хозяину завтра, этот свирепый воин с глупой жаждой мести, нам очень пригодиться когда мы закончим расправу над Фэйтоном и преступим к хозяину. Неожиданно на лестнице раздались шаги и оба лорда поспешили спрятаться за входной дверью, оставшейся слегка приоткрытой. Как только они скрылись, вниз спустился маг со своими новыми послушниками. Фэйтон приказал обоим отправляться в его комнату и не вылезать до ужина, а сам спокойным шагом направился в зал к остальным. Как только чародей покинул холл, Бастер и Крилл покинули свое укрытие.

- Видал, они явно что-то задумали, - восторженно произнес Мао потирая руки. – Сегодня ночью эти стены оросит кровь заговорщиков, а завтра та же участь постигнет и хозяина! Разрубим их на кусочки и раскидаем их по самому длинному коридору, а головы Таркина и старика Клейтона насадим на алебарды стальных рыцарей, для пущей убедительности.

- Не понимаю, чему ты радуешься, - скривился Бастер. – Они люди, а не животные, мерзавцы заслуживают смерти, но с этой минуты довольно обсуждать их кончину, я так хочу. Крилл как-то странно посмотрел на лорда, но спорить не стал, лишь пожав плечами. Не слова не сказав Мао направился в главный зал жестом приглашая Бастера за собой…
***

- Где вы были господин Фэйтон, - холодным тоном спросил вошедшего мага Макрос Дарон. – Если вам хоть сколько-то интересно, то у ворот у меня погибли два моих самых лучших ученика. Эти господа потеряли свих друзей, как и вы. Полагаю вы убиты горем? Фэйтон несколько секунд стоял около своего кресла с наглым безразличием осматривая собравшихся лордов. Затем не сказав не слова сел за стол и положив на тарелку кисть зеленого винограда стал отрывать ягоду за ягодой, запихивая себе в рот. Убитым горем его никак нельзя было назвать. Дракон заскрипев желтыми зубами хотел было подняться, но Андрей успел его остановить, усадив обратно в кресло. В этот момент в зал вошли Киркланд, Мао и не говоря не слова разошлись по своим местам. Маг странным взглядом проводил обоих и несколько раз вздохнув, продолжил есть. Неловкое затишье длилось слишком долго, даже не смотря на недавнюю трагедию. Очевидно так на окружающих действовал эгоист Фэйтон. Расшевелить утихших господ решил лорд Эдгар, как всегда выступающий в роли «голоса большинства»…

- Полагаю господа уже излишне говорить, что мы попали в ловушку, но я все же осмелюсь, - начал Эдгар по молившись. – Нас взял в плен тот мерзавец, что пригласил нас суда, для чего, скоро выясниться, а пока может вы поделитесь своими впечатлениями, по очереди. Начнем с вас господин Фэйтон! Все присутствующие разом посмотрели на мага продолжавшего уплетать виноград…

- Что вы хотите от меня услышать? Да, я видел в шаре наблюдателей, что стало с нашими людьми. Мне кажется это просто совпадение, еще тогда мост показался мне не надежным…

- Глупости! Это убийство, отрицать сей поступок просто нелепо! – вскочил Дракон из за стола, яростно вращая глазами.

- Сядьте, мы вас еще выслушаем, так или иначе, - напомнил Эдгар делая знак дикарю.

- Уж поверье, выслушаете, куда вы денетесь, - проворчал тот ударив кулаком по столу.

- Я считаю, что нужно сперва дождаться вечера, а уж потом решать, что делать дальше, - закончил Фэйтон не обращая внимания на гнев Дракона. Наступило минутное затишье...

- Что ж лордов Таркина и Клэйтона сейчас нет, продолжим слева от вас уважаемый маг. Лорд Макрос Дарон поделитесь с нами вашим мнением, - паладин уступил слово лорду воров.

- У меня его нет. По крайней мере на данный момент. Смерть этих двух людей очень опечалила меня, лет через десять они вполне могли занять мое место, - лорд закончил опустив голову. Не кто не стал его допытывать и очередь перешла к Рихтеру Тельвани сидевшего сразу за Дароном.

- Мой покойный отец считал, что в таких случаях нужно искать мотивы, - начал мастер мечей.

- Ты хочешь сказать, что твой мудрый папа был в подобной переделке, тогда мы с радостью послушаем, - усмехнулся Крилл тем самым вызвав недовольство самого Рихтера.

- Мой папа, при жизни, если бы это услышал, разорвал бы тебе горло одной рукой, - огрызнулся лорд заступаясь за отца. – Не любил он подобных выскочек, в его королевстве все подданные по струнке ходили. Ходил бы и ты! Крилл бросил на мастера презрительный взгляд, но продолжать перебранку не стал…

- Так вот мой отец, всегда подходил к делам с умом, подобно вам лорд Меркиль, - с уважением произнес Рихтер Тельвани обращаясь к чародею сидящему впереди. Старый маг учтиво поклонился в ответ…

- Он редко ломился на пролом и в данном случае, стал бы искать корни этого злодеяния, - лорд откашлялся и продолжил. – Мне кажется самую главную роль здесь играем мы, не хозяин. Следовательно нужно начинать с нас самих, почему наши слуги погибли сегодня и для чего. У меня все.

- Спасибо лорд Тельвани, - удовлетворенно кивнул Эдгар. – Вы дали нам интересную теорию, мы к ней обязательно вернемся. Вновь наступило молчание…

- Вы ждете чего-то от меня, - спохватился Тэрэнс Рэвенант нервно барабаня пальцами по скатерти. – Если хотите знать мое мнение, нужно сосредоточить не на нас, как это сказал лорд Рихтер. Ищите ключевую фигуру, самого хозяина. Он в центре, с него все началось, найдя его, ответим на вопросы почему и для чего.

- Правильно! Его надо найти и уничтожить! Дракон набрал в легкие воздуха рыгнув изо всех сил, стараясь тем самым проявить максимум неуважения к хозяину замка…

- Я еще не закончил, - вновь взял слово лорд. – Хозяин в центре, мы его гости, но забыли как он нас суда пригласил. Письма друзья мои, нужно начать именно с них! Прочтя все пятнадцать писем мы наверняка кое что поймем.

- Дельная мысль, лорд Тэрэнс этим мы займемся за ужином, - улыбнувшись кивнул Эдгар. – Надеюсь ваша светлая идея не последняя. Андрей немного стеснялся выступать перед такой открытой публикой, но выхода у него похоже не было, как впрочем у любого собравшегося здесь. Судорожно сглотнув, пожалев, что вина на столе больше нет, лорд стал не спеша говорить…

- Мое предложение несколько другое. Не сочите это за трусость, но мне кажется нам нужно подумать, о том, как выбраться от суда. По столу прошелся ропот, Крайтен презрительно взглянул на культиста, с отвращеньем сплюнув на чистый пол…

- Что ты несешь трус! Я не уйду из этого замка без головы его хозяина, - взревел Дракон на молодого лорда вжавшегося в спинку кресла.

- Поддерживаю, мы должны отомстить, убийце. Я не буду слушать всяких трусов, - согласился Макрос доставая длинный нож. – Его смерть будет тяжелой, выколю ему один глаз и слегка надрежу горло, что бы кровь по капле вытекала из поврежденной артерии.

- Замолчите! – воскликнул Бастер. – Он высказал свое мнение, как и вы все!

- Паршивое мнение, - покачал головой Крилл Мао. Все кроме Фэйтона в упор смотрели на Андрея, в смятении застывшего в одной и той же позе.

- Его мысль совсем не глупа. Мудрее слов я сегодня еще не слышал, - заступился Эдгар за молодого лорда. - Я сам подумываю о том, как выбраться от суда ибо только безумец ведет свою армию без четкого плана отступления. Это политика любого военачальника в любом королевстве, благодаря ей удается спасти тысячи солдат. Впрочем если вы все желаете погибнуть, только ради того, что бы отомстить убийце, я вас пойму. Все тут же замолчали, виновато опустив головы…

Далее следовала очередь, Дракона, но его мнение итак уже все знали и не кто особо не горел желанием выслушать их вновь.

За короткий промежуток времени, он успели выслушать еще не мало версий и предложений, но самые полезные все же принадлежали лордам Тэрэнсу и Рихтеру. Сидхус Меркиль продолжал держать марку рассудительного мага, мудро заявив, что время раскроет карты. Крилл Мао вообще отказался говорить ссылаясь на простывшее горло… Еще немного поговорив, собрав все факты воедино, лорды разошлись из-за стола в ожидании ужина, который должен был наступить уже очень скоро…
***
Отварив деревянную дверь своей комнаты, Фэйтон нашел там обоих послушников мирно играющих в шахматы за высоким столом у окна. Ни слова не сказав он подошел к Таркину и прежде чем тот успел, что либо сделать разбил фигуры стоящие на доске.

- Довольно прохлаждаться у нас есть дела поважнее, - без тени сожаления сказал Кригер глядя на лица огорченных соратников. – Будите развлекаться когда все закончиться. Я только что из главного зала, этот глупый совет задержался, хорошо хоть вы там не были. Эти дураки постановили, что убьют хозяина, а потом будут искать от суда выход. План прост до безумия, впрочем убийство, как раз и является безумием.

- Думаете им не под силу убить это существо, - задумался Таркин поднимая с пола упавшие фигуры. – Их много, они опытные воины и колдуны.

- Запомни, я здесь самый мудрый и великий маг. Я убью этого монстра, захвачу замок и отомщу за ваших слуг, а вы друзья получите солидную долю добычи, - маг заулыбался отходя к стеклянному графину, вместе с кубком стоявшему на столике у шикарной кровати. Только подумайте на сколько подскочит моя репутация, когда все на свете узнают, что мне теперь принадлежит таинственный замок в черных горах. Все будут меня бояться и уважать, в этом вся сила. Он налил вина и отхлебнув пару глотков завалился на кровать…

- Вам мои последователи придется сегодня хорошо поработать! Ночью на меня готовиться серьезное покушение, - Фэйтон криво усмехнулся увидев на лицах друзей изумление. – Да, пожалуйста не удивляйтесь у избранных много врагов.

- Что же нам делать, - пожал тощими плечами Клэйтон. – Сколько там будет людей, владеют ли они магией?

- На сколько я знаю, всего двое наглецов зовут Крилл Мао и Крайтен Риппус, оба профессиональные воины хитрые, ловкие, но совершенный ноль в магии, это и сыграет нам на руку. Возможно к ним примкнет Бастер Киркланд, но за него я тоже не беспокоюсь.

- Как вы узнали, что господа хотят вас убить и главное зачем, - растерялся Таркин в глубине души подумывая, что идея очень даже не плохая.

- Шар наблюдателей, мне помог он и только он, - Фэйтон весело рассмеялся устраиваясь поудобнее, держа бокал на уровне глаз. – Я шпионил за всеми, настала и их очередь. Эти идиоты как раз болтали о своем плане, когда мой шар увидел их. Лорды говорили так открыто, что мне даже стало их жалко, насколько бывают безмозглые заговорщики. Дальнейшее вам знать не нужно. Скажу только, что смерть, уготованная мне сегодня ночью, снизойдет на их головы.

- У вас есть план? - хриплым голосом спросил Клэйтон Дарк.

- Какой здесь может быть план. Все просто и даже очень просто. Вы останетесь в моей комнате на ночь, я подготовлю самые мощные заклинания и устроившись на кровати буду их поджидать, дальнейшее представить не трудно, - ухмыльнулся маг допивая вино.

- Но, что мы скажем остальным, когда они узнаю об их смерти, - Таркин совсем не хотел убивать из прихоти этого мага. – Может стоит обойтись без крови.

- Я так сказал, а посему бой случиться. Остальные меня не волнуют, - отрезал Фэйтон. – Кстати лорд Таркин следите за собой, вы что-то стали слишком часто мне возражать, так можно лишиться моего уважения.

- Теперь я хочу только одного, убить хозяина. Мои слуги не заслужили такой участи! – сжав кулаки произнес Таркин, чем не мало порадовал мага.

- Я и не сомневался, завтра у тебя будет такой шанс, а теперь дайте мне поспать, день выдался не из легких, - Фэйтон глубоко зевнул и хотел было повернуться на бок, но молодой лорд его остановил.

- Последний вопрос. Я вот смотрю на вас и мне кажется. Что вас совсем не беспокоит смерть ваших спутников с которыми вы путешествовали не один месяц, - Таркин посмотрел на Фэйтона таким невинным взглядом, что маг невольно рассмеялся.

- Молодой лорд вроде вас это не поймет. Лишь прожив столько сколько я, до вас дойдет, что человеческая жизнь не имеет наиважнейшего значения в этом мире и печаль о ее обрыве, это лишняя трата энергии, - Фэйтон вновь глубоко вздохнул и отвернулся от лорда. Таркин хмуро посмотрел на засыпающего мага и тяжело вздохнув вернулся к столу, где Клэйтон уже расставил новую партию. Проснулся чародей от нудного голоса пробивающегося сквозь тонкую пелену сна. Фэйтон с трудом открыл глаза узрев над собой худощавую фигуру в длинном матерчатом плаще…

- Я бы потрепал вас за плечо, но думаю нам обоим это не понравиться, - пошутил Клэйтон, но магу похоже было не до шуток.

- Который час, я спал долго? – он сел в постели и огляделся по сторонам. – Где молодой лорд?

- Уже вечер, Таркин пошел в главный зал вместе с остальными, в гостинице только мы вдвоем. Чародей встал с кровати и подошел к окну. На замковый двор опустилась черная мгла, бесконечное небо над высокой башней видимой из его окна было полностью затянуто тучами. В ночное время двор выглядел еще более зловещем и опасным нежели денем. К тому же маг готов был поклясться, что вчера вечером этого густого сумрака на дворе не было, не смотря на армию темных туч высоко над замком. Назревало что то плохое, но что?…
***
В мраморном зале хорошо освещенном зеленым светом четырех люстр, царила неразбериха. Лорды стояли у длинного стола и без устали тараторили, каждый о своем. Предметом волнения и споров было новое письмо, найденное Андреем в тарелке Фэйтона. Свиток, как и пошлые три был запечатан печатью не поддающейся даже самым ловким рукам. Письмо похоже ждало, когда все лорды соберутся в зале и отсутствие наглого мага с Клэйтоном просто убивало остальных. Даже Дракон теперь подключился к своим собратьям, после смерти своих друзей дикарь больше не смотрел на шикарный стол и активно участвовал во всех разговорах, где даже вскользь слышалось имя «Хозяин». Главное событие этого дня, затронуло абсолютно всех, даже самые спокойные и рассудительные, такие как Бэркланд и Сидхус Меркиль потеряли терпение. Наконец двери главного зала со скрипом распахнулись и взорам лордов предстал Фэйтон Кригер в своей лучшей мантии, в сопровождении последнего лорда. Не став дожидаться, пока маг не спешным шагом приблизится к столу, Бастер подбежал к нему и протянул немного помятое письмо.

- Господин Фэйтон извольте прочесть, а мы послушаем, - лукавым голосом произнес золотой лорд.

- Что это, - смущенно спросил маг, глядя на письмо в вытянутой руке воина.

- Это письмо. Андрей нашел его в вашей тарелке, оно запечатано магической печатью и видимо открывается только в присутствие всех пятнадцати лордов, - ответил Бастер не отводя взгляд от мага. – Прочтите или вы боитесь? Чародей из коса взглянул на Бастера и несколько секунд о чем то усиленно размышлял. Неожиданно спохватившись он глянул на остальных и заметил, что все без исключения смотрят на него, ожидая когда он примет послание от хозяина. Усмехнувшись в глубине души, маг грубо выхватил свиток из руки Бастера и ловко удалил печать двумя пальцами. Развернув письмо, маг громко прочел…

- Сядьте по местам! И это начало? – Фэйтон рассмеялся отправляясь на свое место. Остальные послушно уселись на свои места устремив взор на мага, восседавшего во главе стола. Фэйтон еще раз усмехнулся глядя на нелепые выражения лиц окружавших и откашлявшись продолжил чтение: «Сядьте по местам! Если вы читаете это письмо, то сейчас вечер, вы сидите за длинным столом, а ваш друг во главе стола читает его вам. Многие из вас наверняка опечалены смертью тридцати человек сегодня утром. Может быть кто-то даже хочет мне отомстить. Спешу вас заверить, что мост был довольно старым и вес тридцати слуг, привел в действие мою магическую ловушку, которая должна была а) избавить меня от лишних людей и б) запереть вас в этих стенах. Я уверен, что некоторые гости уже догадались о том, что прием в их честь, хитрая ловушка. Для более тупых я раскрою мысль полностью: Пятнадцать лордов прибыли в мой замок с письмами от странного человека именующего себя «Хозяин». Если кто-то читал письма своих собратьев ему наверняка все стало ясно, те кто этого не сделали проявили завидную глупость ибо следовали инструкциям человека которого и в глаза не видели. Все это было бы смешно, если бы не было столь печальным. Но вернусь к делу. Если вы не успели прочесть их, вам будет сложнее. Не буду вдаваться в подробности, лучше скажу просто. Вы все в игре! Моей игре! По вашему прошлому я могу догадаться, что ни один из вас не был чист перед богом и своими людьми. Вы должны научиться ценить чужую жизнь и понять смысл вашего существования, это цели вашего учения. Сразу сообщаю, выбраться от суда практически невозможно, если только вы не умеете летать. Кроме моста, замок можно покинуть только одним способом, но он вам не поможет, как не старайтесь. Цель игры найти меня, тот кто это сделает спасет остальных от гибели и получит полезный подарок на будущее. Вы прибыли суда день назад и отлично провели время, но хватит, отдых кончился. Отныне изо дня в день вас будут ожидать сплошные приключения, какие, вскоре узнаете. И не думайте, если вас так много вы легко меня одолеете, сегодня, один из собравших больше не покинет зал на собственных ногах. Удачных приключений, «друзья», это мой радушный прием». Фэйтон закончил читать записку и бросил свиток на стол. В зале повисло гробовое молчание. Это был предел. Утренняя смерть слуг теперь не казалась такой уж ужасной, отступая на задний план перед их будущем. Письмо вполне могло оказаться злой шуткой, но сейчас в это верилось с трудом, учитывая то, что мост был разрушен, а разбитые тела их слуг сейчас лежат на дне пропасти. Тот, кто писал записку знал, как запугать бывалых солдат и всесильных магов, знал как вселить страх в бесстрашные души, не кто и представить не мог, что ждет их в будущем. Особенно пугали последние слова звуча голосом Фэйтона в их ушах… После затяжного молчания, первый раз длившегося так долго, первым из-за стола встал Эдгар скрипя доспехами и обнажив меч уставился на остальных. Крилл не минуты не теряя последовал его примеру, кое-кто из лордов заметно напрягся глядя на сверкающие клинки у них под носом.

- Убери оружие паладин! – крикнул Крилл стоящему во главе стола рыцарю.

- Не указывай мне, что делать, почему я должен слушать тебя, ты не можешь мной командовать. Хозяин прав нам следует приглядывать за остальными и за тобой в первую очередь! – Эдгар вытаращил глаза на стоящего в боевой стойке воина. – Интересно, что именно ты поднялся и обнажил меч против меня. Паладин спрятал клинок обратно в ножны с презрением посмотрев на недоумевающего лорда…

- Спасибо, теперь я буду держаться от тебя подальше мерзавец, - Эдгар сел расплывшись в злорадной улыбке. Крилл с криком бросился на него, но Крайтен успел остановить друга, обхватив лорда мощными руками, с помощью Бэркланда усадив обратно за стол…

- Посмотрите на себя, хозяин только этого и ждет, - Андрей всплеснул руками. – Как вы не понимаете, мы убьем друг друга раньше чем сможем найти хотя бы какой-нибудь выход из сложившейся ситуации. Будьте мягче по отношению друг к другу, пожалуйста!

- Он прав. Не знаю как вы, а я хочу вернуться домой и еще раз увидеть свою семью, - Бастер со всей силы ударил кулаком по столу. – Крилл, что бы больше не было подобных вспышек гнева, от этого зависят наши жизни, это всех касается! – он обвел взглядом стол.

- Мне кто-нибудь объяснит, почему один из нас должен умереть, сегодня, - дрожащим голосом произнес Дункан Дрейк. – Как такое возможно, ведь не кто отправляться на тот свет, не собирается.

- Совсем не обязательно его может убить магия, яд, один из нас, какая-нибудь случайность, что угодно,

- рассмеялся Бэркланд. – Мы здесь как в мышеловке, умереть может кто угодно и нечего не поделаешь. Относитесь к этому как к игре… Лорд не казался расстроенным, скорее наоборот, умиротворенным и счастливым, как будто только об этом и мечтал. Бэрк стукнул тростью по мраморному полу и разразился новым приступом смеха.

- Но это же бред. Нас позвали суда, для того, что бы мы поняли смысл жизни? – Дункан развел руками.

– Кого это волнует, да и вообще волновало ли. Он просто сумасшедший, этот хозяин!

- Заткнись! – не выдержал Андрей завопив на щеголя. – Мне жизнь дорога! Ты ведешь себя как самый последний шут! Клянусь змеей, умереть может кто угодно, даже ты!

- Согласен, но с этим нечего не поделаешь нужно наслаждаться последним моментом. Остальные посмотрели на него как на полного дурака, но мнение решили оставить при себе, пока…

- Могу я взглянуть на ваши письма господа, - потребовал Фэйтон заставив лордов вновь перевести взор на себя. – Хозяин сказал, что ответ кроется в письмах, но если мы не успели их прочесть нам же хуже. Я хочу разобраться в чем дело и для этого мне нужны письма.

- Я не сомневаюсь, что вам хочется разобраться, вот вы и покажите свое письмо, - ухмыльнулся Крилл окатывая мага холодным взглядом. Фэйтон какое-то время рылся в складках своей мантии пытаясь нащупать шершавый пергамент завернутый в трубочку. Чем дольше он искал письмо, тем хаотичней становились его движения, под конец он перестал копаться в множестве карманов и лишь развел руками посмотрев на остальных невинными глазами.

- Я так и думал, вы его забыли или потеряли, - рассмеялся Крилл. – Это номер у вас не пройдет. Господа позвольте мне сделать небольшое заявление! Мао искоса посмотрел на Бастера который в тот момент пытался его остановить и преложив палец ко рту отрицательно качал головой.

- Учитывая сложившиеся обстоятельства у меня нет другого выхода, как раскрыть вам всем глаза, - Крилл постарался вложить в слова, как можно больше убеждения и это ему удалось.

- Постойте, у меня тоже пропала записка, - неожиданно для оратора произнес Андрей.

- И у меня тоже, - подтвердил Макрос. – Карман пуст, в нем какая-то бурая пыль. Лорды все до единого начали рыться в карманах, но извлекали лишь пыль.

- Так, что вы хотели сказать господин Мао, - лукаво произнес Фэйтон, с усмешкой глядя на смущенного Крилла.

- Эээ, ну у меня тоже пропала записка, - нашел он оправдание и для виду порылся под доспехом. – Это какая то магия. Нас обманули! В зале в очередной раз поднялся гул и Эдгару вновь пришлось утихомирить собравшихся. Паладин вскочил с кресла и обнажив меч что было сил чиркнул концом клинка по полу. Острие скользнуло по мраморным плитам со скрежетом выбивая искры. Оставив длинную борозду в полу, клинок исчез в ножнах. Гул в зале прекратился…

- Спасибо, - спокойным голосом произнес Гародикс усаживаясь обратно в кресло. – Я думаю письма сами уничтожились. Вероятно сработало заклятье наложенное на них давно или хозяин просто так захотел. Не стоит забывать, это его замок и здесь он царь и бог, ему все доступно. Лично мне все равно, что было ваших письмах, но если хотите каждый может об этом рассказать. Больше половины лордов отрицательно завертели головами, наводя других своих собратьев на дурные мысли. Эдгар только кивнул и продолжил разговор…

- Дьявольская игра, затеянная этим созданием уже началась и мы не в силах отказаться! Эти речи которыми он перекрывается не более чем пустой звук и он это прекрасно знает! Господа как генерал и паладин Эдораса я предлагаю дать бой этой твари, кем бы она не являлась!

- Это значить сыграть в его игру, и думать забудь! – завизжал Андрей опрокинув пустой кубок.

- Я тоже считаю, что нам с ним не справиться, нужно найти выход, - согласился Дункан, не смотря на отрицательные знаки со стороны Бэркланда. Но, что бы они не говорили, остальные лорды согласились с мнением Эдгара, считая своим долгом отомстить за погибших и уничтожить хозяина, что бы в его ловушку больше не кто не попался.

- Нас большинство и мы начинаем охоту, - развел руками паладин. – Первой нашей целью будет лаборатория, мы поднимемся туда завтра. Такой подъем займет весь день, нужно хорошо подготовиться. Я думаю, не стоит всем нам идти наверх, достаточно шесть, семь человек. Остальные останутся внизу и будут следить за группой через шар наблюдателей.

- Минутку, кто вам давал разрешение, - прервал паладина, Фэйтон. – Этот шар находиться под моим контролем, я наложил на него охранное заклинание и вам не за что его не взломать без меня.

- Господин маг, по моему теперь не время для прений и разногласий, этот шар нам жизненно необходим! – закричал Эдгар, остальные удивленно посмотрели на него, первый раз заметив, что их спокойный друг так себя ведет. – Довольно вашего высокомерия, эгоизма и самомнения. Мы не потерпим, что бы какой то жалкий колдушишка, который считает себя великим магом, мешал нам бороться за выживание. Речь идет о жизни и смерти, а в этом случае ради самосохранения человек способен на многое, очень на многое.

- Это на что же? – Фэйтон поднялся с места.

- Сказать попросту - первый раз в жизни плюнуть на кое какие обеты касательно защиты духовных лиц и зарубить одного или двух магов, - Эдгар злобно прищурился глядя, как у Фэйтона стоящего в противоположной стороне стола загораются глаза. Маг отодвинул кресло и отошел в сторону. В его дрожащей руке разгорелся большой огненный шар бурлящий черной энергией.

- Что ты хотел этим сказать жалкий червяк! Думаешь я шарлатан, думаешь я с собственной магией справиться не могу! – чародей просто таки трясся от негодования, одному богу было известно на что тот был способен. Эдгар только теперь понял какую ошибку совершил разозлив одного из самых сильных магов северного королевства. Нужно было немедленно принести извинения не смотря на честь и гордость. Быть может это имел в виду хозяин, когда сказал, что сегодня погибнет один из них. Вдруг Фэйтону в порыве ярости вздумается запустить в него этот комок огня. Девять шансов из десять, что его прочные доспехи не выдержат смертельной магии, он погибнет так и не успев вздохнуть, когда его легкие превратиться в пепел, а череп раскрошиться на кусочки упав на пол… Эдгар тряхнул головой отбрасывая дурные мысли…

- Простите господин Фэйтон я сказал это не подумав, - извинился паладин опуская голову. – У меня нет шансов в схватке с таким магом как вы.

- Пожалуй ты прав, а у меня нет настроения убивать такое ничтожество как ты, - с призрением ухмыльнулся чародей заставив огненный шар раствориться в воздухе. Фэйтон Кригер расправил красную мантию и поклонившись лордам, молвил…

- Счастливого вечера вам господа. Я не собираюсь участвовать в детских играх. Я великий чародей севера и предо мной сама смерть отступает на второй план. Этот хозяин как бы он не был силен не в силах меня убить! Завтра я телепортируюсь прямо в лабораторию и сброшу наглеца с башни, а потом получу и весь замок, - маг уморительно рассмеялся наслаждаясь своим превосходством и отвернувшись неспешным шагом проследовал к двери. – Да, а когда с врагом будет покончено, я всех отпущу по домам! С верху послышался легкий хлопок и конусообразная люстра со свистом рухнула вниз накрыв уходящего чародея…
Пролог Глава1 Глава2 Глава3 Глава4 Глава5 Глава6 Эпилог