Глава 4

«Карты раскрыты»

Незаметно подкрался вечер. Дождь стеной, шел уже несколько часов не давая и носу высунуть из башни. В главном зале стояла гробовая тишина. Все шесть лордов молча сидели за столом стараясь не встречаться друг с другом взглядами. Все кроме Крилла чувствовали свою вину в случившемся, ведь если бы они вовремя вернулись из проклятого подземелья, то Клэйтон сейчас был бы с ними, по крайней мере так думал Бастер… У Тэрэнса в голове вертелись совсем иные мысли. Обида и гнев затопили его целиком и что бы хоть как-то избавить себя от всех мыслей лорд решил съесть несколько куриных ножек обильно окуная их в красный соус… Помимо всего этого, у Макроса назревал план побега и лорд воров был полностью им позлащен, сидя за столом опустив голову лишь изредка поднимая глаза на окружающих. Думаю даже не стоит говорить о том, что услышав о смерти старика, Сидхус Меркиль немедленно бросил свой пост прекратив наблюдение за отрядом. Только недавно он успел получше узнать этого человека, который как ему казалось попал в плен своих собственных предрассудков и вот теперь он мертв. Быть может не пройдет и двух дней как их всех постигнет смерть точно так же как бедного старика. Единственным кто вообще не о чем не думал, был Андрей. Молодой лорд просто сидел на своем месте около Тэрэнса и с тех пор как ему пришлось отвести остальных к телу Клэйтона, не сказал не слова. До сих про у него перед глазами стоял образ старого мага, которого закутанного в цепи кладут рядом с телом Фэйтона…

Именно в такой обстановке проходил вечер – под шум дождя и грохот молний бесновавшихся снаружи и не кто не горел желанием прекращать воцарившуюся тишину. Однако им пришлось начать тяжелый разговор, ибо все к этому шло…

- Если вас это хоть немного утешит, я смог наконец понять, почему чертова люстра накрыла чародея, - с трудом выговорил Дарон и его слова первыми за несколько часов эхом прокатились по главному залу. – Под мраморной плитой, на которую упала люстра я нашел странный механизм. Думаю когда Фэйтон Кригер отправился к себе в комнату, он случайно наступил на эту плиту, что и поспособствовало падению люстры.

- Думаешь нам сейчас интересно слушать твою абракадабру, - с раздражением произнес Сидхус барабаня пальцами по столу.

- Нет, пусть он доскажет, это нам пригодиться на будущее, - поспешно произнес Бастер делая знак что бы тот продолжал.

- Теперь уже сложно что-то сказать, механизм полностью разрушен острым конусом люстры, но мне кажется он был рассчитан на его вес, только поэтому мы сами ее случайно не активировали. Эта ловушка смесь магии и техники. Наука эта называется метология столь экзотический предмет преподают лишь на юге и мне кажется, что наш хозяин может быть сам от туда. Помнится я когда-то тоже пытался эти заниматься.

- Абсурд. Чушь какая, - пробормотал Крилл теребя подбородок. – Что же это получается, Фэйтон специально наступил на эту плиту и вообще откуда хозяин знал, что маг пойдет именно таким путем. Может быть по залу раскиданы ловушки для всех нас, - Крилл посмотрел на Макроса ожидая ответа.

- Чисто, ловушек нет, - отрицательно покачал головой Макрос. – Я проверил каждую плиту у входа. Остается одно объяснение, ее активировали из этого зала, в тот момент когда маг шел к двери. Именно поэтому она не сработала раньше.

- Хочешь сказать хозяин прятался здесь в тот вечер, - подал голос Андрей.

- Идиот, он намекает, на то, что хозяин один из нас, ведь так, - Крилл вновь посмотрел на Макроса. – Пожалуй ты прав, это нелепое объяснение похоже единственное верное, на данный момент.

- Нет, постойте, это какая-то глупость, - завертел головой Андрей. – Я просто отказываюсь в это верить! Мы же знаем друг друга и вместе были в таверне.

- Макрос прав, это вполне возможно, - задумчивым голосом произнес Сидхус. – Хозяину нечего не стоило выдать себя за одного из лордов и в один день просто покинуть замок наведавшись в таверну.

- То есть он выдал себя за гостя и сейчас возможно сидит среди нас и играет в несознанку, - усмехнулся Тэрэнс продолжая есть.

- Согласен звучит абсурдно, но это правда, больше я не в силах что-либо предположить. У меня все, - окончательно кивнул Макрос и замолк опустив голову.

- Помните, что говорил Эдгар, нужно следить друг за другом, - Андрей хрустнул костяшками пальцев и заерзал на месте готовясь поверить лорду воров. – Неужели он знал об этом с самого начала. Тогда встает вопрос, кто из присутствующих убийца. То есть я хочу сказать насколько хорошо мы знаем друг друга и что мы знаем.

- Это делу не поможет. Скажем так, он мог убить лорда ведущего уединенный образ жизни, то есть такого кого не кто не видел в других королевствах и выдать себя за него. Среди нас немало таких людей, а следовательно этот план бесполезен, - покачал головой Бастер.

- Зато мы будем знать кого подозревать, - пожал плечами Крилл. – Например Андрея он был с Клэйтоном до его смерти.

- Вдумайтесь, что вы горите. Неожиданно затеяли этот бесполезный разговор. Вспомните, что это еще одна теория и не более, - прервал их беседу Андрей. – Я не мог убить старика, не такой я человек. И мне кажется ни кто из нас не способен на это, кроме разве, что тебя Крилл Мао.

- Знай свое место трус, - пригрозил Крилл, не зная на что больше злиться, то что его назвали полным именем или на беспочвенные подозрения. – Я был с Тэрэнсом тогда, забыл?

- Пока я приходил в себя после той капли, ты мог легко переместиться в ту камеру и прикончить старика. Не забывайте, что хозяин очень сведущ в магии- с набитым ртом произнес Тэрэнс почесав ноющий затылок. – Эдгар тебе с самого начала не доверял.

- Хочу напомнить, просто, что бы вы идиоты пришли в себя, - Крилл стукнул обеими кулаками по столу, так что посуда вокруг подпрыгнула. – Не я утверждал, что старик слышал голос сдохшего сынка и не я потом пел песни о каменной руке в его рту и о монстре преследующем его долгое время.

- Что касается этого монстра, у нас нет причин ему не верить, ты сам видел его и Рихтер тоже, - ответил Бастер заступившись за поникшего Андрея. – Руки мы действительно не нашли, потому, что она могла ему померещиться точно так же, как голос Клэйтону. Посудите сами его мертвый сын ни как не может быть в этом замке, ни как!

- Какой вкусный соус, - улыбнувшись произнес Тэрэнс макая очередную жаренную ножку в полупустую тарелку с красным месивом. – Почему не кто не ест?

- Мне кусок в горло не лезет, - горько усмехнулся Сидхус. – Как ты можешь объедаться теперь, когда мы знаем, что убийца один из нас!

- Постойте, это всего лишь домыслы и не более, - Бастер поспешил опровергнуть его слова. – Окончательный ответ мы получим завтра, когда лорд Эдгар и пятеро наших друзей поднимутся в лабораторию.

- Что толку, если они там не кого не найдут, это нам нечего не даст. Хозяин может прятаться где угодно, этот замок огромен и нам в жизни его не разыскать, - со слезами на глазах произнес Андрей. – Разве вы не поняли, это и есть его план убить нас всех. Его точно нет на верху…

- А как же те слова, что мы должны понять цель нашего существования и научиться ценить жизнь, - произнес Тэрэнс слегка кашляя. – Разве мы должны их игнорировать?

- Это все чушь, отговорка что бы убивать нас! Мы здесь как в мышеловке, и его мотивы известны лишь ему одному и не обязательно он среди нас. Хозяин играет с нами будто в шахматами. Можно объявить мат в десяток ходов и прекратить игру, а можно и играть до последнего монотонно истребляя фигуру за фигурой пока не доберешься до короля. Думаю он выбрал второе, - усмехнулся Андрей вытирая слезы рукавом робы.

- И кто из нас король, - заинтриговано произнес Крилл глядя на культиста. – Неужели нам от суда не выбраться. Даже если мы приложим все усилия?

- Он так задумал, - коротко ответил Андрей похлопав по спине кашляющего Тэрэнса. Остальные замолчали глядя на молодого лорда. Выходит как бы они не старались, хозяин окажется умнее их и три смерти лишь начало…

- Кстати вы заметили, что стул Клэйтона не пропал, - Сидхус взглянул на стоящее рядом кресло обитое красной тканью.

- Может быть старик еще жив, - пошутил Крилл ехидно усмехнувшись.

- Не могу поверить, что человек в вашем положении может опуститься так низко, но это все таки случилось, - серьезным тоном произнес маг взглянув на лорда холодным взглядом. – Вам бы в бродячем цирке работать. Крилл заскрипел зубами, но промолчал считая что лучше не связываться с магией столь старого мага. В свое время он и другие колдуны получат по заслугам, точно так же как это случилось с Фэйтоном и Клэйтоном. Магия это язва которую навсегда нужно искоренить с земли, многие забывают какую силу хранят в себе и используют ее не по назначению, пример тот же самый хозяин замка, возомнивший себя богом или шахматистом, как выразился Андрей. Ясно одно, всем этим магам от суда не выбраться и он будет очень рад если увидит их смерть, прежде чем сам погибнет…

- Выпей вина, у нас теперь его много, - предложил Бастер раздраженным голосом, Тэрэнсу который не прекращал кашлять. – Это начинает раздражать.

- Да, Клэйтон погиб не зря, ищите в этом хоть какую-то пользу, теперь у нас пятнадцать бутылок вина, - рассмеялся Крилл в одиночку.

- Может хватит выкидывать столь мерзкие шутки! - нервным голосом произнес Сидхус. – Клэйтон был моим другом и оскорбляя его ты в прямом смысле плюешь мне в лицо. Еще одна такая выходка и я перестану с тобой общаться. Крилл слегка смутился и отвернулся в стороны, что бы не видеть сурового взгляда мага нацеленного на него. Он не ожидал подобных ребяческих угроз от столь сильного чародея…

- Тэрэнс, что с тобой! – обеспокоено произнес Андрей пытаясь расшевелить лорда упавшего грудью на стол. Остальные немедленно по вскакивали с мест и обойдя стол подбежали к лежавшему неподвижно лорду. По белой скатерти сочилась красная струйка крови вытекавшая изо рта бездыханного Тэрэнса. Сидхус поднес два пальца к его горлу и пораженно отступил назад…

- Он мертв, - голосом полным горя и сожаления заявил Меркиль. Среди оставшихся четырех лордов пронесся вздох изумления. Андрей рухнул обратно на стул, дрожащие ноги теперь отказывались его слушаться…

- Ты хочешь сказать, что он подавился и умер, - растерялся Крилл глядя на мага.

- Он отравлен, это понятно, - с тенью сомнения произнес Сидхус закрывая рот рукой. – Что он ел, скорее посмотрите!

- Только курицу, кажется, - ответил Бастер глядя на тарелку с костями.

- Тэрэнс макал курицу в странный красный соус, - тяжелым голосом произнес Андрей указывая на почти пустую тарелку с соусом, стоявшую неподалеку от головы лежащего лорда.

- Этого блюда нет у моей тарелки, - прошептал Крилл глядя на мертвого лорда.

- И у моей, - кивнул Бастер.

- У моей тоже, - согласился Макрос.

- Этот соус был очередной ловушкой. Яд предназначался ему, - печальным голосом произнес Сидхус поднимая тарелку к самому носу. – На вид не скажешь, что это отрава, уверен и вкус у него совершенно нормальный. Мы сидели здесь с вечера и он все это время ел курицу, наверное яд действует очень медленно.

- Кто мог подложить ему эту мерзость! – скривился Андрей глядя на красное пятно расплывающееся от головы Тэрэнса. Сидхус с сомнением посмотрел на лорда и прищурив глаза на секунду задумался…

- Это мог быть ты, - произнес он таким спокойным голосом, что у Андрея просто не хватило сил обидеться на него. – Я тебя не обвиняю, но на данный момент ты наш первый подозреваемый. Отныне мы с тебя глаз не спустим, - маг развел руками и печально покачав головой направился прочь из зала.

- Постой, как же быть с Тэрэнсом, - окликнул его Бастер, но маг лишь махнул рукой.

- Я слишком устал сегодня, что бы разбираться в столь сложном деле, - Сидхус Меркиль почти дошел до двери, но внезапно остановился. – Не забудьте, лорд Мао и вы лорд Бастер сегодня ночью дежурите у шара. Просто произнесите имя того кого хотите увидеть и он вам его покажет. Спокойной ночи. С этими словами чародей покинул зал…

- Давайте отнесем беднягу в подвал, - предложил Макрос поднимая труп со стола. Тэрэнс откинулся на спинку кресла и Андрей в ужасе отвел взгляд от кровоточащих век. Кровь лилась так же из носа и изо рта, но последний кровоточил гораздо слабее и будучи открытым поглощал большую часть крови текущей в него…

- Не вероятно, только пару минут назад сидел, смеялся и теперь мертв. Эдгар нас предупреждал, что бы мы были внимательны. Теперь он точно отстранит Бастера от командования, - сказал Макрос глядя на предсмертный взгляд Тэрэнса, застывший у него на лице подобно маски смерти.

- Я не виноват, меня отказались слушать, - твердым голосом произнес Бастер краем глаза поглядывая на Крилла.

- В этом я не виноват, - лорд указал на бездыханное тело и сморщив нос отвернулся в стороны. – Теперь я неделю не смогу есть за этим столом.

- Думаю мы так долго не протянем, - едва слышным голосом произнес Андрей облокотившись на ручку кресла. - Четыре смерти за два дня, кто знает сколько мертвецов нам придется затащить в подвал завтра.

- Не одного! Отныне мы будем бдительны, как никогда, - закричал Бастер на дрожащего лорда. – Прояви смелость, покажи себя и быть может твой поступок спасет кому-нибудь жизнь. Слушайте внимательно: мы должны ходить вместе, постоянно следить за собой и за своими поступками и обязательно приглядывать за нашим подозреваемым. Не в коем случае не оставаться вдвоем, если мы следим за Андреем, это не значит, что с остальных это подозрение снимается. И самое главное, не предпринимайте ни каких действий без моего ведома, от этого зависит ваша и другие жизни.

- Теперь ты говоришь в точности как наш паладин, - ухмыльнулся Крилл. – Я буду следовать этим правилам и как знак согласия расскажу вам о своем плане побега. Я хочу уговорить дракона увести нас прочь с этого утеса. Если кто-нибудь из вас имел дело с этими созданиями раньше, пожалуйста не скрывайте. Лорды промолчали…

- Ладно, придется надеяться на общие силы, а когда вернется наш отряд, спросим их, - Мао задумался вспомнив безразличную морду величественного создания. – «Уговорить это существо будет очень трудно, но безвыходных ситуаций не бывает», - подумал он про себя.

- Что ж, оттащим мертвеца в подвал, - предложил Макрос. Так они и поступили…

На улице лил сильный дождь, когда четверо лордов покинули башню вместе с трупом своего друга. К тому моменту, когда они достигли двери подвала, каждый успел вымокнуть до нитки. Положив безвольное тело около двух других, лорды вернулись обратно под спасительную крышу. Андрей и Макрос отправились по своим комнатам, а Мао и Бастер на второй этаж что бы до утра следить за отрядом, который возможно предпочтет остановиться на ночлег в одной из многочисленных комнат башни, нежели двигаться ночью по бесконечной лестнице.

Лежа на мягкой кровати, Сидхус внимательно думал, шаг за шагом воспроизводя события этого дня. После четвертой смерти он уже не был уверен, что им так легко удастся покинуть проклятый замок. О мести уже и речи быть немого, ясно, что хозяин с самого начала только на это и надеялся, заранее зная, что они начнут обыскивать замок, вместо того, что бы искать спасительную лазейку. Но теперь все будет по другому, они знают, что убийца может быть один из них, они знают о драконе и самое главное – «Предупрежден, значит вооружен», больше ошибок не будет. С этими мыслями маг закрыл глаза погрузившись в глубокий сон… Поздно вечером в дверь комнаты где устроился Андрей, постучали. Лорд лежал на кровати и не в силах заснуть, слушал дождь за окном. За это время он сменил уже две свечки боясь погрузиться в темноту ночи которая могла стать для него последней. Он откинул одеяло и поднявшись с кровати осторожно приблизился к двери…

- Кто? – хриплым голосом произнес Андрей.

- Это Макрос. Открывай, надо поговорить. Мгновенье колебавшись, он все же убрал засов, не смотря на пришедшие на ум предупреждения Бастера и Эдгара. Приоткрыв дверь на несколько дюймов молодой лорд заглянул в щель и действительно увидел там Макроса Дарона облаченного в тот же кожаный костюм с длинным кинжалом у пояса. Такое впечатление, что он вообще сегодня не собирался ложиться и большую часть вечера где-то пропадал. Андрей не задумываясь впустил лорда внутрь и немедленно запер за ним дверь…

- Почему ты шатаешься по замку в такой поздний час, - спросил Андрей с подозрением посмотрев на лорда воров.

- По моему если кто-то из нас должен умереть, этого не миновать, так что твой вопрос теряете смысл, тебе не кажется, - улыбнулся Макрос, но тот его не поддержал.

- Нет, не кажется, - суровым голосом произнес Андрей. – Вы считаете меня убийцей, что я о вас должен думать. Теперь скажи, зачем ты пришел в мою комнату, разве ты не боишься.

- Прости, но ты не тянешь на эту роль, - серьезным тоном ответил Дарон и только теперь Андрей заметил, что лорд немного нервничает. – У остальных ум за разум заехал. Поверь, убийца не простой человек или вообще не человек. Он каким-то образом маскируется под живое существо, а на самом деле давно забыл что такое жизнь. Я уверен. Лорд воров возбужденно дышал пытаясь не выказывать собеседнику своего волнения. Секунду постояв молча он проследовал к креслу и устроившись в нем продолжил разговор. Андрей уселся на кровать и уже готов был его слушать, как вдруг заметил грязные следы от сапог лорда на расписном ковре. Похоже Макрос долгое время пробыл на улице или в грязных тоннелях под замком… - Не слишком ли ты много знаешь о нашем враге, - спросил Андрей не сводя взгляд с его ног. – Я полагаю ты пришел ко мне, что бы рассказать нечто важное.

- Я только на минутку заглянул и не буду тебя отрывать ото сна, - заботливо произнес Макрос. – Я был вам очень полезен в последнее время и теперь хочу рассказать абсолютно все, что касается этого замка.

- Тогда давай позовем остальных и я… - Андрей было побежал к двери, но Макрос воскликнул заставляя его вернуться на место.

- Ты расскажешь им все, что передам я, - дрожащим от волнения голосом произнес лорд. – Слушай внимательно. Замок окружен пропастью, единственным выходом от суда был мост. Понятно, что дракон, на которого так надеется Крилл не вывезет нас от суда. Я спускался к нему сегодня, он неподвижен как скала и уговорить его, это все равно что упрашивать скалу сдвинуться с места. Ясно, что мы отрезан от внешнего мира. Единственным кто умел телепортироваться, был Фэйтон Кригер -возможно как выразился Крилл, его компаньон. Он мог покинуть замок в любой момент и хозяин убил его первым, что бы тот не сбежал с его скалы смерти. Ловушка с помощью которой он это сделал была собрана благодаря метологии – это древнее искусство людей юга и очевидно, что сам хозяин обучался там. Я уверен, что он расставил смертельные ловушки по всему замку, а точнее в тех местах куда мы чаще всего будем наведываться. Боюсь от этого мы не сможем защититься, - лорд покачал головой.

- Стой, ты хочешь сказать, что хозяин оставил ловушку для каждого из нас, с точным расчетом, что мы в нее попадемся, - произнес Андрей дрожащим голосом.

- Не обязательно, он может следить за нами и поставить ее собственноручно. Это случиться если мы каким-то чудом минуем те которые он уже успел поставить. Похоже именно это случилось с беднягой Тэрэнсом, он обошел ловушку и кто-то подложил ему яд, - Макрос кивнул, делая знак что бы Андрей слушал дальше. – Это только теории, но слушай дальше. Помнишь я сказал, что хозяин может быть один из нас. Андрей утвердительно кивнул…

- Это чистая правда. Один из нас не тот за кого себя выдает и пока мы это не выясним, люди будут умирать. Не обязательно, что это кто-нибудь из нас пятерых, хозяином может быть и тот кто путешествует сейчас по главной башне. Если он такой сильный маг, то ему не составит труда перемешаться суда во время переходов по лестницам или коротких остановок и подкидывать нам подлянки. Теперь самое главное… Не сочти меня за эгоиста, но сегодня я составил список предполагаемых убийц и в него не попал. Он вытащил из-за пазухи смятый листок выравный из какой-то книги и прочитал имена написанные на нем…

- В первую очередь подозревайте: Эдгара, Бэркланда, Бастера, Сидхуса и Андрея. Прости, но тебя я записал на всякий случай, ведь ты был ближе чем кот либо другой к двум жертвам. Остальных я вычеркнул…- Макрос на какое-то время запнулся. – Не буду объяснять почему я это сделал, просто следите за ними в оба и утром первым делом покажи остальным это записку.

- Ты так говоришь, как будто не соберешься в этом участвовать, - обеспокоено произнес Андрей пытаясь разобраться в полученной информации.

- Все, мне пора, увидимся, - Макрос предал записку Андрею и молодой лорд заметил как его рука слегка вздрагивает. – Я знаю, что мои навыки профессионального вора могли вам пригодиться, но время покажет. И прежде чем Андрей успел что либо сказать, лорд воров подбежал к двери и сняв засов стрелой вылетел из комнаты. Некоторое время были слышны его торопливые шаги в коридоре и на лестнице, затем все стихло опускаясь в привычную сумрачную тишину. «Все теперь я точно не засну до самого утра», - подумал Андрей и заменив свечу, лег на кровать. Через минуту лорд уже погружался в дремоту, под тяжелые капли дождя барабанившие по подоконнику…
***
В самом конце ночи, группа из шести человек наконец поднялась по покрытой пылью лестнице на последний этаж исполинской башни. Вот вот должно было наступить утро. Снаружи по прежнему было темно, кроваво красная заря пока и не думала подниматься над посветлевшем от грозовых туч горизонтом. Лорд Таркин проснулся совсем недавно, если его подъем можно так назвать, учитывая то, что Эдгар Гародикс просто бесцеремонно вырвал его из сна. И вот перед ним опять была лестница со своими бесконечными ступенями. Особенно тоскливо становилось, от мысли о том, что придется проделать весь этот путь назад, хотя вниз идти гораздо быстрее и легче, нежели в верх. Таркин вышел на балкончик, как это делал каждый час их путешествия пытаясь тем самым освежиться. Свежий ветер особенно хорош, после недавно кончившегося дождя и он немедленно возвратил лорду бодрость, по крайней мере на какое-то время. Опираясь на широкие мраморные перила, он огляделся по сторонам, просто так, без какой либо цели. Сверху открывался по настоящему потрясающий вид, открывая обе гряды черных гор с белыми шапками снега стоявших в густом тумане после недавнего дождя, пограничный лес и даже ту его часть, где должна была находиться таверна, которую он покинули не так давно. На ум опять пришли дурные мысли. Что если бы он тогда развернулся и укатил бы прочь из мрачного леса вместе со своими слугами, а еще лучше вообще не открывать то письмо и просто сжечь его в камине. Жаль, что нельзя изменить прошлое, уверен многие тогда, решили бы точно так же, оказавшись в подобной ситуации. Но он не мог отказаться от шанса воскресить свою любимую, за которую как оказалось он готов отдать жизнь… Таркин осторожно посмотрел вниз, боясь, что голова вновь закружиться, как это случилось вчера вечером. Тогда его чудом смогли спасти Эдгар и Крайтен находившиеся неподалеку. Если бы не они, лежал бы он сейчас на холодных камнях пустынного двора, со сломанным позвоночником и разбитой о голые камни головой. Вроде бы все в порядке. Таркин перевел дух, пытаясь рассмотреть внизу хотя бы одну крошечную фигурку, но как и в прошлый раз, двор и стены были пусты. Больше всего его пугала мысль, что внизу не осталось не одной живой души, не кто не следит за ними через шар наблюдателей и по возвращению они не застанут не одного друга, все мистическим образом исчезнут подобно Дункану. Неожиданно на его плечо легла чья то тяжелая рука и Таркин тихо вскрикну стряхнув стальную рукавицу с плеча…

- Не упади вновь, кто знает вытащу я тебя один, - предупредил Эдгар подходя к перилам. – Нам нужно двигаться дальше, всего одна лестница отделяет нас от башни лаборатории на верху.

- Я боюсь, мне кажется, что мы все погибнем, - прошептал лорд кутаясь в свой черный плащ.

- Не волнуйся, я бывал и не в таких переделках, со мной вы не пропадете, - он похлопал Таркина по трясущемуся плечу. – И я уверен, что лорд Бастер так же справляется со своими обязанностями. Уже день не было не одного убийства, уверен так будет и дальше, - Эдгар пытался говорить как можно уверенней в сущности понимая, что его слова ложь.

- Ты так в этом уверен, - с надеждой в голосе произнес лорд. – Тогда я должен открыть тебе один секрет, то что не решался сказать внизу в главном зале. Лицо Эдгара сразу погрузилось в беспокойные догадки…

- Я молчал, потому, что Фэйтон приказал мне. Он и Клэйтон очень опасны и у меня не было выбора, как лишь помогать им. Теперь главный маг мертв, а лорд Дарк не помеха, - Таркин сделал небольшую паузу. – Вы наверное не знали, что Крилл всем сердцем ненавидит магов. Когда-то давно заезжий чародей попытался захватить власть в его королевстве и первым его злодеянием было убийство родителей молодого принца.

- Продолжай, - нахмурившись произнес Эдгар.

- Он и горстка придворных магов ворвались в их спальню и сожгли супругов в собственной кровати. Тогда еще молодой Крилл, его дядя и кучка солдат смогли убить предателей, но один из них скрылся. Это был Фэйтон Кригер. Эдгар удивленно вскинул брови. Очевидно лорд не ожидал подобного исхода и ситуация в которой они оказались заставила его глубоко задуматься…

- Я сам толком нечего не понимаю. Выходит, что Фэйтон сговорился с хозяином, как нам солгал Крилл. Но маг погиб за ужином, вероятно убитый самим Криллом. Лорд таким образом отомстил за смерть своих родных. Тогда, зачем ему потребовалось убивать Дункана, он не имел не какого отношения ни к Фэйтону, ни к магии вообще.

- Постой, не спеши так, - Эдгар замотал головой пытаясь перевести мысли в порядок. – Тогда какую роль в истории играют письма хозяина, его сговор с Фэйтоном, потом эти планы мага захватить башню, странное существо, истребление лордов. Не похоже, что бы это все было затеей Крилла.

- Я не сказал вам главного, в тот вечер Фэйтон знал, что его захотят убить, - Таркин виновато опустил голову.

- Что? Так с этого и надо было начинать, - возмущено воскликнул лорд вытаращив глаза на повелителя нежить.

- Он назвал лишь два имени. Крайтен и Крилл, оба хотели убить мага и распустить слух об их случайной смерти.

- Выходит Крилл убил Фэйтона, обрушив на него люстру, - злобным голосом произнес Эдгар вспоминая, как тот обнажил против него оружие. – Я сразу подозревал мерзавца.

- Минуту назад вы сомневались, извините, но я не могу теперь с вами согласиться, - покачал головой Таркин изо всех сил стараясь не думать о том, что сделал воин в их отсутствие. – Возможно это и впрямь не он.

- Узнаем внизу, – поворчал паладин и круто развернувшись покинул балкон. На открытую ветрам площадку они выбежали гурьбой с обнаженным оружием и рассыпавшись в стороны обогнули отвесную башенку лаборатории. Не смотря на то, что это был чуть ли не пик гигантской баши, в которой при желании могло поместиться население большого города, каменная площадка огороженная от пропасти острыми зубцами была приличного размера и по ней можно было смело ходить, не опасаясь падения.

Эдгар приблизился к краю обрыва с любопытством посмотрев на две другие башни видимые с этой же стороны площадки. Они были тоньше и чуть меньше оригинала и стояли совсем неподалеку уже не казавшись столь большими, как в первый раз. Интересно, что находилось в них. Путешествуя по главной баше они повидали не мало прекрасных комнат: библиотек, залов с оружием, складов, гостиных, алхимических лабораторий, комнат с огромными чучелами животных и многое другое и что самое любопытное, ни одна зала не повторялась оставаясь уникальной в своем роде. И теперь паладину было любопытно, что же находилось в этих четырех башнях, в две из которых хозяин запретил подниматься. Неужели там есть нечто такое, что не предназначено для их глаз. Впрочем теперь правила хозяина не имели не какого смысла и он обязательно там пошарит чего бы это ему не стоило, если не в той, так в другой найдется ключ к их спасенью… Между тем остальные лорды обошли круглую площадку еще несколько раз и не найдя нечего опасного собрались вместе…

- Здесь чисто, - с уверенностью произнес Дракон. – Час хозяина пробил! Я хочу лично убить его, пожалуйста не мешайте мне.

- Наивная уверенность, неужели ты думаешь, что какой-то дикарь может в одиночку одолеть такого сильного мага, - рассмеялся Бэркланд не переставая удивлять лордов вечно приподнятым настроением.

- Даже и думать забудь, мы атакуем вместе, не ты один потерял друзей, - Эдгар указал мечом в сторону деревянной двери под красивой аркой. – Дракон я хочу, что бы ты взломал замок или саму дверь. Пока дикарь занимался порученной работой, Эдгар вкратце рассказал остальным свой план:

- Дракон ворвется первый, если ему так не терпится отомстить. Подождав пару секунд мы попарно войдем в лабораторию, с начало я и Таркин, потом вы втроем. Там мы разбежимся в разные стороны, что бы магия не похоронила нас всей пачкой. А уж дальше господа предоставляю вам любые способы действия, вы все бывалые воины и знаете, что нужно делать в таких ситуациях, - Эдгар поклонился собравшимся в знак своего уважения. В этот момент раздался треск и ручка двери вместе с замком упала на пол. Проход был свободен. Эдгар махнул Дракону рукой и тот распахнув дверь с боевым кличем ринулся внутрь. Остальные приготовились выставив вперед клинки, собравшись с мыслями в любой момент следовать за ним. Наконец, настала очередь Эдгара с Таркиным. Оба лорда подбежали к двери готовые последовать за своим приятелем, но дальнейшие события, развевавшиеся столь стремительно, не позволили им попасть туда так скоро… Еще подбегая к двери, Таркин неожиданно почувствовал, странную тревогу нахлынувшую на него волной, но не придал этому значения. Рядом с ним находился Эдгар полностью закованный в блестящие доспехи с длинным клинком в руках и вид столь сильного рыцаря постепенно успокоил его, на этом все и закончилось… В тот же миг изнутри раздался звук подобный спущенной тетиве, за ним последовал скрежет и дикий крик дикаря. Из входа в лабораторию стремительно вылетело нечто большое. Сбив с ног обоих лордов пронеслось наружу снеся одну из бойниц, воткнувшись в соседнюю острым копьем с зазубренным наконечником. Сорванная бойница и темный предмет стремительно полетели вниз, еще миг и они скрылись из вида в дали каменного двора… Лорд Бэркланд, Рихтер и Крайтен застыли на месте от неожиданности потеряв способность ходить. Первым поднялся Таркин и ошарашенным взглядом посмотрел в ту сторону куда унеслось нечто. На месте где раньше была бойница находилась пустота – большая дыра с вырванным куском камня прямо из монолитного края площадки. Рядом из соседней бойницы торчало длинное толстое копье с резным наконечником на половину ушедшим в камень… Лорд осторожно поднялся на дрожащие ноги и вместе с двумя другими приблизился к краю площадки. В это мгновенье из-за горизонта показалось солнце осветив мрачные стены замка первыми лучами света… Не кто этого не заметил, все трое сейчас пялились вниз пытаясь разглядеть хотя бы что-нибудь, что могло бы указывать на недавнюю трагедию. К сожалению высота на которой они находились не позволяла увидеть, нечего, кроме самого двора. Вдоволь насмотревшись вниз, лорды перенесли свое внимание на Эдгара со стонами пытавшегося подняться в слегка помятых доспехах…

- Что это было, - были его первые слова, когда двое лордов осторожно поставили рыцаря на ноги.

- Похоже на нашем неукротимом дикаре можно поставить крест, - пожал плечами Бэркланд, не воздав должное бесстрашию Дракона, которое как он и предполагал погубит его.

- Ты думаешь он мертв, - неуверенно произнес Таркин. – Тогда его убийца по прежнему там?

- Ты совсем рехнулся. Человек не мог так далеко отбросить этого дикаря, если учесть, что при этом он весил больше чем я, - Крайтен сплюнул и тяжело вздохнув придался скорби.

- Значит хозяин не человек, - предположил Рихтер.

- Это мы сейчас узнаем! – воскликнул Эдгар сбросив помятый шлем и растолкав собравшихся с криком бросился в лабораторию. Остальные неуверенно последовали за ним, не кто не желал кончить как их собрат. Сейчас у Эдгар в голове вертелась только одна мысль. Убить, истребить, изничтожить того, кто подобным образом развлекается с нечего не подозревающими людьми. Не какой пощады тем кто сейчас внутри черной башни. Как паладин о просто обязан казнить столь опасных бандитов, он сказал бандитов, потому что называться магами и чародеями столь мерзкие созданья просто недостойны… Ворвавшись внутрь, рыцарь первым делом резко уклонился в сторону от предполагаемых стрел, огненных шаров или другой мерзости которой хозяин захочет его нафаршировать. В тот же момент Эдгар неожиданно для себя понял, что в предполагаемой лаборатории они одни, если это вообще можно было назвать домом алхимика. Не считая странной баллисты на против входа, мраморного шара в центре и винтовой лестницы поднимающейся на верх, башня была пуста. В следующую минуту со стороны входа послышался топот ног и остальные лорды с криком ворвались внутрь. Вот же момент все четверо умолкли и опустив оружие в недоумении поглядели на Эдгара стаявшего в самом центре пустого зала. Паладин горько усмехнулся и раскинув руки разом указал на допущенные ошибки…

- Я идиот! Здесь не было нечего кроме очередной ловушки. Мы потратили целый день, что бы Дракон упокой Эдорас его душу сейчас валялся на холодных камнях,

- паладин опустил руки. – Немедленно вниз, пока его гнусный план не осуществился полностью.

- Постойте, мне нужны объяснения, да и вам наверное тоже, - развел руками Крайтен.

- Объяснения! Я убью проклятого мстительного мерзавца, - закричал Эдгар. – Это Крилл Мао нет не каких сомнений, кто знает скольких он убил внизу пока мы суда шли.

- С чего ты взял, - с сомнением произнес Бэркланд на этот раз и не думая ухмыляться.

- Я расскажу все внизу когда остальные соберутся вокруг меня, - огрызнулся Эдгар сверля взглядом собравшихся. – Видите эту баллисту! Очередная дьявольская ловушка, тетива была натянула, все четыре стрелы заряжены. На спусковой установке была привязана веревка и когда Дракон проник в зал он как и следовало ожидать задел натянутый у входа трос. Именно его тело стрелой вылетело наружу разметав там все живое, именно его тело пронзенное тремя снарядами ринулось вниз на голые камни двора. И я клянусь, что любым способом, даже ценой собственной жизни остановлю этого убийцу. Эдгар топнул ногой и быстрым шагом покинул зал…
***
- Скорее у нас большие проблемы, - закричал Андрей ворвавшись в комнату

наблюдателей. Крилл и Бастер мирно спали на большом ковре укрывшись принесенными плащами. Услышав беспокойный крик Андрея, они немедленно вскочили с мест, сонным взором уставившись на встревоженного культиста…

- Вы все видели, скажите пожалуйста, что видели, - тараторил он. – Потому, что если нет, я просто не знаю, как вам сказать, мне страшно и если вы не видели его…

- Стой! Все по порядку, - остановил его Бастер до сих пор не сообразив о чем тот толкует.

- Во дворе лежит искалеченное тело, некогда принадлежавшее Дракону, пропали Макрос и Сидхус, я вышел их искать и наткнулся на труп, это все, - Андрей в бессилии опустился на ковер.

- Дракон мертв, - с трудом произнес Крилл не веря своим ушам.

- Мы не видели как это случилось, глубоко ночью мы решили, что можем себе позволить отдохнуть, Крилл сбегал за плащами и мы уснули, - Бастер закрыл лицо руками. – Опять моя ошибка.

- В смерти дикаря ты не виноват, с ним был Эдгар, - попытался хоть как-то успокоить его Андрей, но тот был безутешен.

- Меня оставили за главного, а я так себя и не оправдал, что я скажу Эдгару, за время его отсутствия я потерял двоих человек, хотя всего то нужно было соблюдать элементарные правила безопасности.

- Я хочу посмотреть на тело, - оживился Крилл и оставив друзей со всех ног помчался во двор. Остальные последовали за ним… Долго бежать не пришлось. В двадцати шагах от мраморных ступеней, на мокрых камнях лежало нечто бесформенное и жуткое, прожавшее до глубины души даже бывалого воина. Вокруг некогда бывшего Дракона, теперь представлявшего из себя кусок мяса завернутый в материю с торчащей из него пикой, разлилось огромное пятно крови, разбавленное дождевой водой. Вокруг тела лежала груда кирпичей разбросанных в радиусе пяти метров и три деревянных копья два из которых преломились от сильного удара о камни. Трое лордов остановились у тела и молча глядели не веря, что, это, когда-то ходило рядом с ними. Тихое молчание прерывал лишь тихий скрип и редкие порывы ветра…

- Узнать, что это был Дракон, можно только по его палице, - с трудом произнес Крилл глядя на расколотый череп воина. – Как мы потащим это в подвал?

- Один труп, - хриплым голосом произнес Андрей закрывая глаза.

- Интересно, как это случилось, - произнес Крилл и первый раз за все время они услышали нотки жалости в его голосе. – Он был хорошим воином такая смерть оскорбление для любого. Провидимому на это и рассчитывал хозяин…

- Андрей принесли несколько покрывал, - приказал Бастер не отводя взора от тела. Пока лорд исполнял порученную работу, Крилл и Бастер несколько раз обошли рассеченное тело. По виду он не сильно мучился. Три толстых копья поразившие его, практически сразу вырвали лорда из мира живых если он и был жив, то всего секунду, до того момента когда его позвоночник сломался о кирпичную бойницу, которую тот снес при падении. Когда его тело коснулось камней двора, он был точно мертв, одна мысль о том, что он был в сознании в тот момент, приводила в ужас любого… Наконец вернулся Андрей. Вдвоем, они с трудом сумели погрузить останки на матерчатые простыне. Молодой лорд наотрез отказался приближаться к телу и держался в стороне пока он с Криллом исполняли черную работу. Наконец дело было кончено и подвал украсило еще одно тело, если таковым его можно было обозвать. Возвращаясь по двору к входу в башню их внимание привлек странный звук походящий на скрип корабельных канатов в открытом море. Звук был слышен и раньше, но они не придали ему значению, теперь же он звучал вовсю исходя со стороны ворот. Лорды не стали противиться соблазну и направились на разведку. Путь до огромных ворот занял у них несколько минут, учитывая то, что они шли в пол шага успев с самого утра прилично устать, как физически так и морально. Что бы ни было за теми воротами теперь это их не удивит…

- Альбаразар, Альбаразар, Альбаразар, - на распев произнес Бастер собственно не надеясь, что ворота распахнуться перед ним, и все же это было лучше чем тащиться по крутой лестнице на нижний ярус стены. К его удивлению деревянные створки врат со скрипом разъехались в стороны, открыв им источник непонятных звуков… Трем изумленным лордам предстал Макрос Дарон собственной персоной. Лорд воров висел под каменной аркой с обмотанной вокруг шеи веревкой, на которой очевидно планировал спуститься вниз. Натянутый до предела канат скрипел на ветру под весом бездыханного тела. На его плече висела смотанная веревка у пояса несколько факелов любимый нож, за плечами толстый мешок очевидно напичканный едой. Не было не каких сомнений, что Макрос пытался привести собственный план побега в жизнь и поплатился за подобную самонадеянность…

- Два трупа, - невыразительным голосом произнес Андрей отступая назад.

- А, я думал, что меня уже не удастся удивить после безвременной кончины Дракона, - сказал Крилл судорожно сглотнув. – Бастер нужно снять беднягу. Бастер стоял без движения по-видимому находясь в ступоре. Криллу пришлось несколько раз ударить лорда по лицу, что бы привести его в чувство. В ответ Киркланд посмотрел на него такими печальными глазами, что у вечно хмурого воина защемило сердце…

- Шесть мертвых лордов, по моему ему хватит, неужели этот жестокий ублюдок не насытится, - злобным голосом прошипел Бастер. – Надеюсь боги не смотрят на это сквозь пальцы и праведный гнев покарает мерзавца! Криллу пришлось одному снимать тело бывшего лорда воров. Он осторожно обрезал веревку над головой Макроса и приняв упавшее тело, оттащил прочь от огрызков моста за которыми клокотала черная бездна. Осматривая мертвеца он обнаружил нечто странное чем немедленно поспешил поделится с двумя другими лордами погрузившимися в себя…

- Не может быть. Смотрите, что я нашел, - окликнул он остальных. – В начале ему был нанесен удар ножом в живот. Похоже убийца повесил уже бездыханное тело. Оно и понятно, ведь Макрос был не слаб и возможно смог бы избежать виселицы, в конце концов он же профессиональный вор.

- И что это значит, - с безразличием произнес Бастер глядя на лежащее на камнях тело.

- Удар нанесли его собственным кинжалом, - произнес Крилл достав из ножен оружие лорда. – Как такое возможно. Минуту… Мао перевернул тело и под вспоротым кожаным костюмом обнаружил странное слово вырезанное ножом прямо на его спине…

- Монофактор, - запинаясь прочел Крилл. – Что все это значит. Какая-то белиберда, совершенно очевидно, что это слово не имеет отношение к нашим проблемам.

- Не уж то! – всплеснул руками Андрей и быстрым шагом направился обратно к башне.

- Придется отнести его в подвал, - печальным голосом сказал Крилл подзывая Бастера помочь ему. – Все же я считаю, что нужно запомнить это слов вдруг оно нам еще пригодиться…
***
Андрей сидел в главном зале совершенно один и облокотившись локтями на стол, рыдал, пытаясь прейти в себя. Смерть Макроса который оказался мозгом всей их тупой кампании, была последней каплей и у него не оставалось выбора, как только придаться скорби. Перед его глазами то и дело всплывали картины прошлого вечера. Макрос рассказал все что знал о хозяине, но его странные слова и намеки он понял только теперь, когда увидел тело лорда покачивающееся под надвратной аркой. Лорд хотел бежать и пусть это звучит трусливо и эгоистично, он все же погиб с честью, ибо напоследок передал все свои знания ему… Сейчас Андрею почему-то казалось, что Дарон знал, что будет убит при попытке к побегу поэтому он и передал информацию, в надежде что она поможет. Оставалось выяснить кто среди ночи пырнул лорда его собственным кинжалом… Мысли Андрея прервал скрип деревянной двери и в лавный зал неторопливой походкой вошел Сидхус Меркиль с вечно задумчивым выражением лица…

- Дракон и Макрос мертвы, - прошептал Андрей поднимая покрасневшие глаза на мага.

- Что? Как, когда? – Меркиль довольно правдоподобно изобразил удивление, как показалось Андрею, слишком правдоподобно.

- Где был ты, Сидхус, - с отчаяньем в голосе произнес он. – С утра здесь были только я, Бастер и Крилл.

- Ну, я встал очень рано и отправился на верх, просто погулять по башне, - оправдался тот скрестив руки на груди.

- Очень странно, если учесть, что вчера Бастер приказал ходить строго по трое, - Андрей вернулся к своим бдениям.

- Как они погибли, - неожиданно спросил Сидхус заставляя Андрея рассмеяться.

- Их убили, очень жестоко. Убил кто-то из нас, не кого не подозреваешь, - тихим голосом спросил молодой лорд.

- Где ты был когда это случилось, - поинтересовался Сидхус, заставляя Андрея вскочить с места, в порыве ярости смести несколько тарелок со стола.

- Почему именно я. Мне кажется здесь есть более интересные экземпляры, - не на шутку разошелся культист. – Вчера Макрос заходил ко мне в комнату, и поделился абсолютно всеми сведениями, какие только знал касательно хозяина. Он даже дал мне список людей за которыми без устали следил эти два дня. Смотри маг здесь есть и твое имя, - лорд достал из под рясы листок и затряс им перед лицом Сидхуса стоящего напротив стола. – Макрос знал абсолютно все и хозяин убил его, что бы обезопасить себя! На его теле мы нашли слово «Монофактор», очевидно оно обладает магической силой в определенной части замка.

- Очень хорошо. Я скорблю вместе с тобой о погибших друзьях, но что ты хочешь от меня, - Сидхус развел руками продолжая стоять.

- Хочу сказать, что мы все покойники. Нам не выбраться из этой крепости, мы пленники камня, мы все мертвецы! Взгляни стулья Тэрэнса, Дракона и Макроса исчезли,

- он обвел трясущейся рукой набитый холодной едой стол. – Если мы не будем соблюдать элементарных правил, нас всех постигнет смерть, а я хочу пожить еще немного…

- Я все таки не понял, что ты хочешь от меня, - уточнил Сидхус пытливо прищурившись.

- Ты не понял, - с издевкой произнес лорд, усаживаясь обратно в кресло. – Если ты продолжишь свои прогулки, тебя постигнет участь шестерых несчастных, что теперь гниют в этих стенах! Макрос наверняка тоже думал, что сможет постоять за себя, ты бродил по замку положившись на свою магию, ты послал меня на верную смерть в подвалы, Клэйтон следовал голосу позабыв об осторожности, Тэрэнс не был бдительным положившись на своих друзей. Я больше не могу. – Андрей откупорил деревянную бутылку и налил себе полный стакан вина.

- Мы отнесли Макроса к остальным в подвал, - послышался знакомы и до отвращения равнодушный голос Крилла. Он и упавший духом Бастер, только, что вошли и теперь сели за стол. Крилл произнес магические слова и стол взорвался белым светом, одарив их новой порцией горячей пищи. В отличие от своего спутника Бастер обречено упал головой в тарелку и закрыв глаза погрузился во тьму. Одному богу было известно о чем он сейчас думал…

- Вернемся к нашему разговору, - все так же непринужденно и внятно произнес Сидхус присаживаясь за стол. – Ты не хочешь огласить весь список?

- О чем это вы, - Крилл перестал жевать некое рыбное блюдо в недоумении уставившись на мага.

- Вчера вечером Макрос передал Андрею листок бумаги и попросил рассказать нам все, что тот успел узнать о хозяине и ловушках, - задумчивым голосом ответил Меркиль поглаживая длинную бороду. – На этом листе написаны имена главных подозреваемых, что будет не маловажно в наших поисках убийцы.

- Эдгар, Бэркланд, Бастер, Сидхус и Андрей, - быстро произнес Андрей и в ожидании уставился на мага. – Мне очень интересно, почему Макрос написал именно тебя. Когда его убили, ты отсутствовал, точно так же когда собирался послать меня на верную смерть в подземелье. Стоит ли упоминать, что ты мне угрожал перекрываясь словами Бастера…

- Довольно, - в нетерпении воскликнул маг. - Так мы не к чему не придем. Лучше расскажи все, что ты знаешь, о ловушках и хозяине.

- Да просвети нас, - радостным голосом произнес Крилл очевидно довольный что в списке не блеснуло его имя.

- А, это Макрос велел мне рассказать, когда соберутся остальные, - уверенным голосом произнес Андрей, считая своим долгом довести эти сведения до всех сразу.

- Глупости, пока мы будем их ждать, тебя могут убить и знания умрут с тобой, - рассерженным голосом сказал Сидхус, поражаясь глупости окружавших его людей. – Надеюсь в мудрости моих слов не кто не будет оспаривать?

- Интересно, что о моем убийстве заговорил именно ты, Сидхус Меркиль, - огрызнулся лорд очевидно забывая с кем говорит. – Ты не услышишь от меня не слова пока не вернется Эдгар. Вот тогда мы окончательно разберемся в сложившейся ситуации и несомненно отыщем убийцу. - Это не разумно, - проворчал маг себе под нос, но ему нечего не оставалось как только согласиться с молодым выскочкой. В самом деле не выбивать же из него информацию…
***
Чертово время длилось очень долго и большую ее часть четыре лорда провели в главном зале, в полной тишине не сводя с друг друга глаз. Лишь изредка они все вместе покидали его дабы заглянуть в шар наблюдателей и немедленно вернуться назад. От проклятой тишины, Крилл понемногу начал сходить с ума. Он старался думать о чем-нибудь важном, но не одна мысль не лезла в голову. Единственное, о чем он вспоминал без труда, касалось последнего дня его жизни вместе с родителями. В то утро он видел их в последний раз, когда покидал замок, отправляясь с дядей на конную прогулку по близлежащему лесу. Вернувшись назад он застал лишь обуглившиеся останки на почерневшей кровати…

Был ранний вечер когда двери главного зала с грохотом отварились и внутрь ворвался Эдгар во главе с оставшимися лордами. Наконец после долгого отсутствия они вернулись назад.

- Вы не очень то торопились, - с улыбкой поприветствовал вновь прибывших Крилл. Больше он нечего не успел сказать. Эдгар молча подошел к Криллу и что было сил ударил лорда по лицу, опрокинув вместе со стулом. В порыве ярости паладин забыл обо всем, в том числе про смертельную усталость. Эдгар уселся на извивающимся от злости Мао и нащупав под драконьей броней нежное горло, принялся душить мерзавца стальными перчатками. Увидев эту сцену, Бэркланд немедленно расхохотался, остальные в смятении стояли на месте, не кто не ожидал от божьего слуги столь решительных мер. Первыми спохватились Бастер и Крайтен. Оба подбежали к закованному в сталь душителю и без труда оттащили его от задыхающегося Крилла. Впрочем Эдгар Гародикс не сильно сопротивлялся, видимо в конечном итоге он понял всю нелепость своего поступка…

- Что с тобой такое, черт побери, - прохрипел Крилл потирая ноющее горло с красными отпечатками стальных перчаток. – Видно на верху тебя лишили рассудка. Мерзавец, ты меня чуть не убил!

- Мне следовало это сделать тогда за ужином, хозяин! – закричал в ответ Эдгар указывая на него трясущейся рукой. – Убийца, ты… Он хотел закончить последнюю фразу, но ноги предательски подкосились и тот в изнеможении рухнул на колени. Сильная боль пронзила его заставляя на время забыть об усталости.

- Поделом, - простонал Мао поднимаясь с пола. К Эдгару подбежали Крайтен и Бастер стоявшие неподалеку и оттащили лорда к концу стола усадив на его место.

- Нам всем стоит присесть и спокойно это обсудить, - рассудительным голосом произнес мудрый маг приглашая всех за стол. Не кто сопротивляться не стал. Только что пришедшие лорды страшно устали и хотели есть, остальным просто хотелось побыстрее во всем разобраться. К тому же сам Сидхус с нетерпением ждал рассказа Андрея. Чародей почти весь день не сводил глаз с парня, готовясь в любой момент прийти ему на помощь, если тот вдруг попадет в ловушку. Хотя если вдуматься; убийца не попытался его убить и следовательно знания которыми он располагает могут быть совершенно им бесполезны. Постепенно Эдгар пришел в себя после нахлынувшего на него гнева и наконец огляделся по сторонам в поисках остальных лордов…

- Бастер, где Макрос и Клэйтон и что-то я не вижу среди вас Тэрэнса, - Эдгар усталым взглядом посмотрел на напрягшегося Бастера, ожидая ответа.

- Они в подвале, - лишь вымолвил тот закрывая глаза.

- Кто-нибудь позовите их, если мы начнем беседу, то только в полном составе, - Эдгар посмотрел на остальных удобней устраиваясь в мягком кресле. Бастер промолчал и оставшись на месте продолжал держать глаза закрытыми…

- Они померли, убиты! – неожиданно закричал Крилл, пытаясь тем самым отомстить душителю, прекрасно понимая что это не поможет. Хотя по глазам паладина, было видно, это его сильно задело…

- Это правда, - сосредоточенно произнес Эдгар напрягшись всем телом. – Ты лорд Бастер допустил смерти троих хороших человек в мое отсутствие! Эдгар аж затрясся от злобы, не видя смысла в дальнейшем сохранении спокойствия…

- Отныне больше не кто не умрет. Я вернулся и беру командование в свои руки, - закричал Эдгар стараясь сохранить здравость рассудка. – Все слушают меня теперь, Дракон умер, трое наших друзей погибли за один день. Если вы хотите остановить это безумие, вы все должны слушать меня! Громогласный голос Эдгар прервал легкий кашель Андрея осторожно пытавшегося взять слово. Но паладин продолжал кричать вкручивая собравшимся все новые и новые приказы. И только когда Сидхус громыхнул за окном молнией, прервался на длительную пузу…

- Пожалуйста, лорд Эдгар выслушайте Андрея, ему есть, что нам сказать, - учтивым голосом произнес маг сверкнув глазами. – Вы здесь главный, но мы должны уважать мнение любого участника событий. Андрей встал с места и мысленно поблагодарив Сидхуса начал свой рассказ. Сказать по правде, несмотря на все то, что сейчас с ними происходило, Андрей так и не избавился от боязни публики и начал рассказ довольно вяло, в конечном счете разумеется выйдя на нужный уровень… Он говорил довольно долго, стараясь в мельчайших подробностях воспроизвести прошлое. Каждое слово каждое видение приближали или отдаляли их от убийцы. Особенно вновь прибывших лордов поразила смерть Тэрэнса который захлебнулся собственной кровью прямо за столом. Это доказывало, что они не смогут чувствовать себя в безопасности не в своих комнатах, не среди друзей и смерть может настигнуть любого, кто позволит себе зазеваться хотя бы на минуту. Удивила их и теория Макроса которая пусть не была доказана, но оставалась единственной более или менее здравой нежели смутные догадки других. Завершила рассказ смерть несчастного беглеца Макроса и оглашение списка подозреваемых, после чего уставший лорд уселся обратно, выпив полный кубок вина… Нечего было и сказать. Эдгар и остальные получили пищу для ума, которой могут давиться чуть ли не неделю, прежде чем, что либо поймут, проблема лишь в том, что недели у них не было…

Казалось бесконечный совет не когда не закончиться и все же к двум часам было решено расходиться по комнатам. Эдгар так и не получил не одного ответа за этот вечер, единственное, что он смог сделать, это поставить несколько новых вопросов и принять решение об усиленном наблюдении за подозреваемыми. Стоит ли говорить, что практически каждый лорд боялся ложиться спать, зная что убийца может находиться через стену или в случае Дункана проникнуть сквозь нее. Жестоких убийств не было с самого утра, похоже только благодаря их бдительности, но такое затишье пугало столь же сильно сколько очередная смерть в их рядах…

Перед самым сном, когда остальные уже ложились в кровати, лорды Рихтер, Эдгар и Бастер решили освежиться после долгого напряженного дня окунувшись в горячие источники спрятанные в подземельях. Понимая, что это может привлечь убийцу лорды заблаговременно вооружились до зубов и взяв полотенца спустились в темные подвалы замка. Их путь лежал на второй уровень в комнату обвитую диким плющом с прекрасным фонтаном посередине. Еще утром, Андрей и Клэйтон обнаружили за толстым слоем плюща спрятанную дверь, которая вела в обширную пещеру с низким потолком и совершенно гладким полом видимо специально обтесанным для босых ног. В середине ее находилось три не больших ямы с бурлящей водой, как будто сама природа создала это место специально для хозяина замка. Рядом с дверью стояли несколько деревянных лавок на которых можно было сложить одежду и прочие вещи. Казалось в этой крепости было все, что необходимо для райской жизни, если не брать в расчет свихнувшегося обитателя этих мест… Дорога к фонтану не вызвала ни каких осложнений и вскоре они стояли перед этим чудом спрятанным в подземельях. Эдгар и Рихтер поразились ему не меньше остальных и подобно им не смогли побороть искушение отведав кристально чистой воды бурлящей над изображением прекрасной девы в его глубинах. Комната в которой Бастер был не так давно оставалась прежней, изменилось лишь малая ее часть. В том месте где зеленый плюш был сорван со стены открывая лордам деревянную дверь покрашенную точно под цвет черных стен. Не известно почему хозяин пытался спрятать от них эти источники, но скорее всего они этого и не узнают…

- Здесь довольно тепло, - удовлетворительно кивнул Бастер открывая рассохшуюся дверь и заходя в пещеру. – Просторно и спокойно. Мне это нравиться.

- Не стоит впускать сырой воздух, - предложил Эдгар заталкивая Рихтера внутрь, поспешно закрывая дверь за мастером мечей. Втроем они приблизились к центру пещеры, где находились три не глубокие ямы, две из которых были заполненные пузырящейся водой. Вода в третьей имела не понятный металлический налет на поверхности и скорее всего была не пригодна для купания. Эдгар опустился на колени у одной из них и осторожно потрогал воду, затем то же повторил с другой. Казалось обе ямы хранят одинаковую температуру и обе готовы к использованию. Когда Эдгар собирался опустить руку в третью, Бастер поспешил его остановить…

- Думаю нам троим хватить одной ямы, они довольно большие и глубокие, неудобств не будет, - он наклонился и осторожно убрал его руку от глади воды.

- Ты так не хочешь, что бы я трогал ее, - спросил паладин подозрительно глядя на Бастера.

- Кто знает, что это такое, вдруг кислота или еще какое-нибудь опасное вещество, - развел руками лорд. – Если ты так хочешь узнать окуни сперва клинок…

- Нет, мне все равно, просто не хочется, что бы содержимое этого бассейна стало поступать в наш, пока мы находимся внутри, - покачал головой паладин и отойдя к деревянной скамейке принялся снимать доспехи и одежду. Надо сказать, он бы предпочел, спуститься суда лишь в одной рубашке, наверное как и остальные, но учитывая то, что убийца возможно находиться в этой же пещере, пришлось подстраховаться, нацепив тяжелую броню, прихватить свой любимый и единственный клинок…

- В этой вода гораздо теплее, - с наслаждением произнес Бастер окунаясь в бассейн первым. – Присоединяйтесь. К этому моменту Эдгар и Рихтер тоже успели раздеться и присев у края ямы осторожно спустились в теплую воду.

- Отлично, теперь наконец можно расслабиться, это впервые за четыре дня, - проурчал Рихтер на секунду погрузившись в горячую воду с головой.

- Я бы хотел с вами кое о чем поговорить, - произнес Эдгар усевшись на гладком дне бассейна так, что только голова торчала над водой. – Я не кому не скажу, об этом. Мне только интересно знать кого вы подозреваете.

- Это не секрет, я как и многие другие считаю, что это Андрей, - равнодушным голосом произнес Бастер. – Он был с Клэйтоном, когда несчастного старика повесили на цепях. Он так же седел рядом с Тэрэнсом и вполне мог подложит ему соус-яд. Мне жаль парня, потому, что это может быть не он, но если люди продолжат умирать, кое-кто захочет спустить на нем пар, в первую очередь Крилл и Сидхус, как мне кажется.

- Но он боится, это видно по его глазам. Мой отец мог читать страх и я уверен, что дар от него мог передаться мне, - отрицательно покачал головой Рихтер.

- Ах, ты уверен, что ж это веские доказательства, - рассмеялся Бастер к недовольству лорда, чье мнение, только что спустили в выгребную яму.

- А, что скажешь насчет себя, ты тоже замешан, - вдруг ухмыльнулся Рихтер, заставляя Бастера нахмуриться.

- Мы все замешаны, - огрызнулся тот брызнув в лицо теплой воды.

- Нет, постой, давай по порядку. Мы с Андреем сидим рядом и за время совета неплохо поболтали. Он сказал, что лорд Крилл был серьезно недоволен, тем, что ты отсутствовал больше двадцати минут, посте того, как вы расстались с ним в погребе. За это время можно было сбегать на верх, подложить Тэрэнсу блюдо с ядом и вернувшись вниз позаботиться о старике Клэйтоне. К тому же твое имя было в списке Макроса, - Рихтер довольно улыбнулся радуясь, что смог отплатить тем же.

- Из этих слов, я понял, что ты подозреваешь меня, - задумчиво произнес Бастер глядя лорду прямо в глаза. – Что ж, этого я тебе не могу запретить, у многих есть мотив и если мы решим всерьез искать хозяина, будьте готовы посадить под замок большую часть лордов.

- Если не всех, то хотя бы парочку, - усмехнулся Эдгар вновь взяв слово. – Я не знаю, по какой причине Макрос вписал меня в сей список, но раз так, мне придется смириться. На данный момент я подозреваю большинство, если не всех. Поймите, что у каждого был шанс убить одного из нас и сейчас этот мерзавец старательно зарывается в землю, внося смуту и спихивая вину на других. Наша задача вычислить его, пока мы все не погибли и для этого может потребоваться твоя помощь, - Эдгар указал на Рихтера.

- Чем я отличаюсь от других. – смутился лорд отводя взгляд.

- Моя идея, над которой я старательно размышлял весь вечер может нам помочь, - лорд задумался. – Помнишь, как то за ужином ты сказал, что твой отец в подобных случаях искал мотивы. К сожалению эти мотивы есть у всех и проверить каждого у нас увы не хватит сил и времени. Еще мне вспомнилось то, что твой покойный родитель мог разорвать горло одной рукой. Скажи пожалуйста, только честно, твой папа был личем - живым мертвецом? Рихтер некоторое время колебался борясь с желанием соврать паладину. Помниться, как только он хотя бы словом обмолвился своем происхождении, вокруг него тут же образовывалось пустое пространство. Простые люди не могли понять этого и считали его сыном дьявола, но быть может эти лорды, которые сами по себе не обычные, смогут его понять как никто другой и кто знает, что будет дальше…

- Да, он был на половину личем и мог жить вечно, но отказался от бессмертия в пользу меня, - сознался Рихтер затаив дыхание.

- Я рад, что ты мне не соврал, - улыбнулся Эдгар к величайшей радости лорда. – Это уже кое-что, пожалуй тебя можно будет вскоре вычеркнуть из списка подозреваемых если ты сделаешь для меня, для нас всех одно большое одолжение. Бастер внимательно прислушался, теперь начиная наконец понимать, зачем Эдгар предложил им отправиться вниз…

- Я сразу понял, что с твоей родословной что-то не так. Готов поспорить, что даже у Таркина, который каждый день имеет дело с нечестью не было столь странного родителя. Ты единственный в своем роде, по крайней мере среди нас, - Эдгар на секунду нырнул под воду. – Всем известно, что высшие мертвецы чуют зло и умеют распознавать любые чары. Мне очень хотелось бы вызвать суда твоего отца и поговорить с ним. Лицо Рихтера вдруг приняло совершенно другой вид. Вид бесконечного отчаянья и легкой злобы. Было видно, что он разочаровался в нем, начиная жалеть о сказанном…

- Ты, что серьезно решил вызвать в замок тухлого мертвеца, как будто нам одного убийцы не хватает, - возмутился Бастер возмущенно вращая глазами.

- Не смей называть моего отца, тухлым, - растерянно выпалил Рихтер не зная что сказать Эдгару. – Я не позволю вам тревожить его. Он отказался от всего, что бы уснуть в своем гробу, а тут вдруг кучка лордов вздумает его разбудить из-за каких-то мелочных проблем.

- Это не мелочные проблемы, это наши жизни, - закричал Бастер на лорда плеснув в него водой. – Не смей так пренебрежительно относиться к людям каждая жизнь бесценна и вам нужно это понять!

- Я в тебе разочаровался, - печально произнес Эдгар качая головой, поднимаясь из бассейна лорд еще раз тяжело вздохнул. – Пошли на верх, здесь становиться опасно.

- Но, мы только, что пришли, - удивился Рихтер разведя руками под водой.

- Если ты еще не понял, мы пришли суда только ради этого, - сухо заметил паладин направляясь к скамейкам с одеждой. Бастеру и Рихтеру волей неволей пришлось поднять, а ведь они только начали получать удовольствие. Лорды быстро оделись в грязные одежды, которые так же не мешало бы помыть и нацепив тяжелое оружие собирались выходить, как вдруг старая дверь заскрипела, распахнулась и на пороге появился Крайтен Риппус собственной персоной, в одной длинной рубахе с большим полотенцем в руках. Увидев их, собиравшихся уходить, лорд тупо уставился на Эдгара…

- Вы так быстро помылись, - спросил он глядя на одетых господ. – Я думал это занимает куда больше времени.

- Кто тебе разрешил гулять в одиночку и к тому же без оружия, - возмутился паладин не обращая внимания на слова Крайтена. – Я помню твой безрассудный поход в туалет среди ночи, но это не катит не в какие ворота. Ты что думаешь, если ты большой и сильный тебе нечего бояться.

- А, ты думаешь, я терпел бы всю ночь, или испражнился бы во дворе что бы все обо мне помнили до следующего дождя, - проворчал ловчий в бороду отталкивая Эдгара в сторону. – Я пришел купаться и сделаю это. Если со мной нечего не случилось тогда, то сейчас и подавно не случиться.

- Какая уверенность, - с сарказмом произнес Бастер в открытую усмехнувшись.

- Мы будем ждать тебя у фонтана, давай быстрее, - прошипел Эдгар и взявшись за эфес меча вышел прочь. Остальные косыми взглядами проводили Крайтена и пошли вслед за Эдгаром закрыв за собой дверь… Рыцарь присел у края фонтана и отхлебнув глоток воды внимательно посмотрел на изображение прекрасной девы в глубине, пытаясь тем самым успокоиться и отойти от поражения которое только что потерпел. Бастер и Рихтер уселись рядом и уныло взглянув на бурлящий поток принялись ждать пока помоется их «друг». Изредка со стороны комнаты были слышны всплески воды и прерывистый бас ловчего певшего что-то о куропатках и фазанах из арии «Охотник лесов северных». Потом все неожиданно стихло, осталось слышно лишь монотонное журчание фонтана.

- Что он там делает, - возмутился Бастер по прошествию двадцати минут. – Этот толстый ловчий Аригона совсем не ценить драгоценное время.

- Мы тоже, - усмехнулся Рихтер. – Остальные давно спят, лишь мы четверо бодрствуем, ставя под угрозу свои жизни.

- А, вдруг он и есть хозяин, - неожиданно предположил Бастер хитро улыбнувшись, посмотрев на обоих лорд. – Что если он сейчас перенесся из пещеры и убил кого-нибудь из наших, или поставил очередную ловушку скажем в твоей комнате Эдгар. Паладин криво усмехнулся, мол не говори чушь, но Бастер продолжал…

- Наша задача подозревать всех и каждого, неужели я не прав, - он отошел от фонтана и подойдя у двери прислушался. – Что собственно говоря мы о нем знаем? Ловчий Аригона прибыл откуда-то с севера или запада. Ловко владеет бумерангом и стальными перчатками, вот и все.

- Он не может быть хозяином, этот тупица способен лишить жизни лишь в открытую, закулисные убийства не в его стиле, - отрицательно покачал головой Эдгар. – Бэркланд Людвиг меня беспокоит куда больше. Этот человек какой-то странный, скрытный и все время над нами смеется, что бы не случилось…

- Да, хватит вам, - не выдержал Рихтер прервав разговор двух лордов. – Сейчас я вам докажу, что вы оба ошибаетесь! Лорд смело подошел к двери и распахнув ее настежь, ничком упал на холодный пол, на секунду потеряв сознание… Вместо поющего лорда они застали кровавую ванную в центре которой, лицом вниз плавало обнаженное тело Крайтена. Тут же лежала его одежда, он положил ее у самого края когда забирался в горячую воду. Бассейн в котором тот безвременно скончался находился рядом с тем, где купались они втроем и кто знает, что бы было залезь они в другой…

- Эдгар, я согласен, мы вызовем дух моего отца и прижмем этого мерзавца к стенке, - злобным голосом произнес Рихтер поднимаясь на ноги…
Пролог Глава1 Глава2 Глава3 Глава4 Глава5 Глава6 Эпилог