Глава 3

«Кровавая игра»

- Что с ним, он мертв, - прошептал Андрей закрыв лицо руками.

- Разумеется мертв, что за глупый вопрос! – с раздражением ответил Эдгар склонившийся над распростертым телом некогда могущественного мага. Четырнадцать лордов столпились вокруг упавший люстры подмявшей под себя Фэйтона Кригера лучшего чародея северных земель. Центральный конус люстры насквозь пробил его тело вонзившись в пол заостренным концом. Большая часть стальной конструкции, увенчанная свечами, обрушилась на бренное тело, безжалостно размозжив его об мраморные плиты. Глаза чародея полные ужаса от столь неожиданной боли буквально вываливались из орбит, из открытого рта и раздробленного черепа вытекала серая жидкость смешанная с большим количеством крови. Единственной уцелевшей частью тела, была скрючившаяся в предсмертной судороге рука с большим перстнем на пальце, вылезающая из под окровавленной люстры. С каждой минутой лорды, отступали на несколько дюймов от огромной лужи алой крови растекающейся во всех направлениях. Не кто не мог поверить в случившееся, а самое главное в то, что слова хозяина сбудутся так скоро и неожиданно. Маг отказался играть и поплатился за это, хотя его смерь была настолько нелепа что не могла не вызвать смешка у вечного весельчака Бэркланда…

- Вот это радушный прием, клянусь Арбараном! – прошептал Клэйтон.

- Что же это значит! - закричал Дункан забывая о достоинстве, метясь из стороны в сторону. – Я не хочу умирать у меня вся жизнь впереди, боже я же не сделал нечего плохого этому хозяину!

- Успокойся нам всем тяжело, - с сочувствием произнес Эдгар поднимаясь к коленей. – Я не позволю больше пролиться крови так и знай! Можешь успокоиться и пойти вздремнуть!

- Ты точно в этом уверен! - переспросил он подобно маленькому ребенку.

- Да, больше не кто не умрет, я лично прослежу за этим, даю тебе слово! – твердо заявил Эдгар похлопав лорда по трясущемуся плечу.

- Я верю тебе, - произнес Дункан.

- Пожалуй я вас тоже покину, мне что-то нехорошо, - тяжелым голосом признался Андрей направляясь к двери. Спустя мгновенье оба скрылись за дверью оставив лордов разбираться с новой проблемой. Остальные проводив их взглядом вернулись к телу мага.

- Как это могло случиться, - спросил Крилл поглядывая наверх. – Клянусь броней дракона люстра не могла упасть сама по себе, это убийство! Хозяин сделал первый ход и черт побери я его не пойму.

- Почему? – спросил Сидхус Меркиль подозрительно глядя на воина. – Может ты знаешь что-то такое о Фэйтоне чего мы не знали раньше. Лорды внимательно посмотрели на улыбающегося Мао. Тот несколько секунд смотрел сначала на мертвого мага, потом на потолок от куда упала люстра, но от правды было не отвертеться и Крилл выложил все на чистоту…

- Фэйтон Кригер был в сговоре с хозяином замка, - с улыбкой покачал головой Мао глядя как у других открываются рты от изумления. – Да, я нашел его в комнате с шаром в самом разгаре нашего пира по случаю прибытия в замок. Он с кем-то разговаривал через светящуюся поверхность шара, а в паре метров от него стоял тот самый сгорбленный старик которого Рихтер видел в гостинице.

- Как ты мог умолчать об этом! – вновь закричал Эдгар. – Я же просил рассказывать все что может нам помочь теперь. У кого-нибудь есть подобные секреты, - он обвел внимательным взглядом остальных, но все молчали. – Смотрите, - прошептал тот.

- Это все или есть что-нибудь еще, - спросил Сидхус поглаживая бороду.

- Все, клянусь больше я нечего не знаю, - развел руками Крилл. – Я думаю хозяин сыграл с магом злую шутку, предал своего союзника.

- Фэйтон не мог заключить сделки с хозяином, - неожиданно произнес Таркин ни минуты не сожалея о содеянном. – Маг просил меня молчать, но теперь он мертв и мне больше нечего скрывать. Фэйтон планировал захватить замок и вступил в союз со мной и Тэрэнсом, вместе мы должны были подняться в лабораторию и убить хозяина. Вот его план, о сделке с врагом я нечего не знал.

- Как все прояснилось, - рассмеялся Бэркланд.

- Черт побери, меня кто ни будь слушает, я же ясно сказал если есть тайны немедленно говорите мне, - бесновался Эдгар. – Я не смогу помочь если не буду знать всего!

- Давайте все успокоимся, - воскликнул Бастер пытаясь утихомирить паладина. – Лорд Таркин вы хотите сказать, что Фэйтон планировал убийство хозяина на завтра, - тот кивнул головой. – Лорд Крилл вы говорите, что видели как маг говорил с хозяином через шар наблюдателей планируя нечто дурное, - Мао кивнул в отвел. – Остается одно, кто то из вас лжет, ведь не мог же он играть на обе стороны.

- Почему не мог, этот наглый мерзавец и не на такое способен, - скривился Крилл глядя на мертвеца.

- Я согласен с Криллом, от него можно было ожидать чего угодно, - согласился паладин вспоминая глаза чародея пылающие гневом. – Все время он ставил себя выше остальных и вот результат. Думаю не кто даже особо не расстроился из-за его преждевременной кончины, он принес бы нам много хлопот в будущем.

- Эдгар, как можно он же человек как и мы, - вмешался Бастер. – Пусть не самый лучший, но здесь мы все равны помни это. Видя, что лорды постепенно уходят от темы, Макрос Дарон поспешил им напомнить об этом, громко свиснув…

- Вы толкуете совсем не о том. В первую очередь нужно понять, люстра упала сама или ее на него сбросили! Вдруг в замке есть и другие ловушки!

- Да, какая теперь разница, нужно искать выход от суда! – перебил вора Крайтен.

– Я не в восторге от идеи Эдгара. Пока мы будим рыскать по замку. Кто знает сколько народу погибнет в этих бесчисленных комнатах и коридорах.

- Устранив главную угрозу, мы сможем искать выход в более спокойной обстановке, тебе не кажется, - Эдгар упорно настаивал на своем.

- Скажи, зачем мы тебя вообще должны слушать, может ты сам в сговоре с этим убийцей! На зал вновь опустилась тишина. Молчал даже паладин, которому по мнению большинства сейчас стоило немедленно защищать свою честь…

- Ты все время говоришь, рассказывайте все мне, я вам помогу. Ты главный! Откуда нам знать, что ты поступаешь по совести! – Крайтен упер руки в бока. – Лично я нес стану доверять тебе так легко, как другие. В письме хозяина было сказано многие из нас пришли суда со злым умыслом подобно Фэйтону. Может быть это разозлило обитателей замка и они решили нас наказать. Тебе бы понравилось если бы в твой дом попытались захватить твои же гости.

- Может быть ты и прав, - согласился Эдгар печально опуская голову. – Но я даю слово, что у меня и в мыслях не было таких варварских намерений. Если вам так интересно, я прибыл суда для боя со страшным монстром, который терроризирует обитателей замка, но как теперь выяснилось все это выдумки хозяина. В письме было сказано, что со мной будут еще четырнадцать воинов или магов готовые помочь обитателям крепости. Нас ждет слава и деньги и все такое…

- Он сыграл на твоих чувствах, понятно, - глубокомысленно произнес Сидхус. – Этот хозяин кто бы он не был интересный человек, но как он узнал о каждом из нас так много. Можете не рассказывать о свих письмах уже ясно, что вас всех заманили суда пообещав ценные дары или попросили о помощи подобно Эдгару.

- Довольно! – взревел Дракон, которому надоела вся эта болтовня. – Чего тут обсуждать. Один из нас мертв, мы живы и должны убить того, кто сидит сейчас в лаборатории, что бы не кто больше не умер, точка!

- А вдруг там вообще не кого нет, может быть он пустил нас по ложному следу, - предположил Рихтер Тельвани стоящий до этого момента в стороне. – Это отличный момент. Лаборатория находиться очень высоко, он выиграет много времени пока вы туда поднимитесь. К тому же башня может быть усеяна множеством ловушек, подобно этой.

- Ты думаешь это ловушка, - спросил Сидхус обходя кровавую лужу вокруг люстры. – Тогда как же она работает, где механизм или еще что-нибудь?

- Опомнитесь, намек на лабораторию может быть столько правдой, сколько и ложью. Мы обязаны поверить, - твердым голосом сказал Эдгар глядя на Рихтера.

- Я отправляюсь туда утром с вами или без вас, доброй ночи, - прогремел дикарь и твердым шагом направился к выходу из зала. Когда он исчез, слово взял Крилл Мао, по-видимому только этого и ждавший…

- И так, за время этих дебатов, я так полагаю мы не к чему не пришли! Все ваши версии легко опровергнуть, проще сказать мы встали на месте, дальше пути нет, - Крилл развел руками. – Единственное, что нам остается, это подняться на верх и если хозяина там нет, плохо наше дело. Замок огромен, под ним лабиринты коридоров его можно искать всю жизнь! Остальные хмуро задумались. В словах Крилла был смысл. Замок можно обыскивать бесконечно. Поиски могли растянуться на года - к тому времени они все будут мертвы так и не узнав тайну проклятых стен. Одно ясно, без четкого плана их всех, подобно Фэйтону ждала ужасная смерть…

- Нам тоже стоит идти спать, - немного подумав сказал Эдгар. – День выдался тяжелым и кто знает, что нас ждет завтра. Расходитесь по своим комнатам, утром после завтрака мы все решим.

- Дело говоришь, - улыбнулся Бэркланд. – Сейчас мы слишком устали что бы соображать. Может быть по утру кого-нибудь из нас и осенит занятная мысль, кто знает. Вместе, они покинули главный зал оставив тело мага валяться будто мусор. Живым его ни кто не любил, а мертвым и подавно. В гостинице каждый запер свою дверь на толстый засов, самые пугливые вроде Андрея или Дункана, передвинули мебель к дверному косяку. Потушив свечи, забравшись в свои кровати, накрывшись с головой тяжелым одеялом, вскоре они по очереди уснули крепким сном под шум начинающегося дождя…
***
Ночью Макросу Дарону снился страшный сон. Лорд воров стоял на верху главной башни перед башенкой лаборатории, в крепких доспехах с обнаженным мечом. Из узких окон на высоте второго этажа вырывался яркий свет, слышался дикий крик какого-то человека. Голос очень похожий на Фэйтона, то умолял неведомого мучителя о пощаде, то принимался истошно вопить, очевидно от причиняемой ему боли… Проснулся Макрос от громкого шума исходившего со стороны двери. Некто изо всех сил барабанили по ней кулаками, время от времени слышались прерывистые фразы. Лорд немедленно вскочил с постели, только сейчас обнаружив, что всю ночь проспал в своем кожаном одеянии. Очевидно вчера он уснул едва его голова коснулась подушки… На улице со вчерашнего вечера шел сильный ливень, барабанив тяжелыми каплями по узкому подоконнику. Пустой двор стоял в густом тумане, таком непроглядном, какого лорд не видел даже на побережье около родного города. В дверь стали стучать более настойчивей и Макрос поспешил отодвинуть засов пока ее не снесли к чертям… На пороге стояла толпа обеспокоенных лордов, очевидно собравшихся не так давно ибо многие были без доспехов и оружия…

- Ты как? – беспокойно произнес Эдгар, не скрывая радости, что тот в порядке.

– Почему ты так долго не открывал! Тут только лорд заметил, что в конце коридора стоит вторая группа людей пытающихся открыть такую же дверь как и его.

- Что происходит? Почему вы все здесь и даже толком не одеты, - удивленно произнес Макрос глядя на паладина в холщовой рубахе.

- Дункан! С ним что-то случилось! Он не отвечает нам, его дверь наглухо закрыта! Мы думали что и ты в беде. Все в порядке? Макрос хотел было ответить Эдгару, но так и не успел…

- Я выломаю дверь! - раздался истошный крик Дракона, с другого конца коридора. Послышался сильный удар и сухой деревянный треск слетевшей с петель двери. Ни слова не говоря лорды гурьбой бросились туда. Уже через мгновенье Макрос подбегал к дверному проему в котором застыли Дракон и Рихтер. Оба смотрели куда-то вперед не отводя напряженного взгляда. Макрос выглянул через плечо и обомлел… Кровать Дункана стоящая у стены была разобрана, но самого лорда там не было. Вместо него на белой простыне, около откинутого одеяла, расплылось небольшое красное пятно. Ставни на окне были крепко закрыты, у сломанной двери валялся маленький столик, которым тот очевидно подпер дверь перед сном. Ни что не указывало на присутствие в комнате постороннего, ровно как и самого Дункана… Остальные лорды еще не знавшие о случившимся в нетерпении стояли за спиной Макроса пытаясь заглянуть в комнату. Волей неволей им пришлось войти внутрь, что бы впустить остальных. Вошедший последним Андрей испуганно вскрикнул попятившись назад упираясь в стену коридора.

- Мы вчера шли вместе я слышал, как он запирал свою дверь, о боже нам всем конец, – всхлипывая прошептал культист закрывая лицо руками. Остальные двенадцать лордов не обратили внимания на стоны Андрея и столпившись у кровати тупо взирали на пятно крови впитавшееся в мягкую перину.

- Я пообещал ему, что никто больше не умрет, - скорбным голосом прошептал Эдгар повесив голову. Сидхус облаченный в белый халат, осторожно приблизился к кровати дотронувшись кончиками пальцев до пятна. Отдернув руку он обернулся к остальным.

- Оно едва мокрое, думаю убийство произошло сразу после того, как мы все уснули, - маг нахмурившись покачал головой. – Темное дело, очень темное. Пробравшись через толпу он вышел из комнаты, что-то бубня себе под нос…

- Тогда где тело, почему Дрейк исчез в наглухо закрытой комнате или я чего то не понимаю, - Крилл почесал затылок глядя на кровать.

- Кто-нибудь из вас слышал ночью, что-нибудь странное, - спросил паладин остальных. – Лично я спал как младенец, не смотря на жуткий вечер.

- Это странно, я тоже с трудом проснулся когда вы барабанили в дверь, - зевнув ответил Бастер.

- Я вставал в туалет, - вдруг произнес Крайтен. – Ни в коридоре не во дворе не было нечего подозрительного.

- И ты не побоялся идти по темному двору, в проливной дождь, после того что случилось вчера вечером, - подозрительно произнес Бастер. – Это помещение находиться у основания самой первой башни, тебя могли убить десять раз! Почему же предпочли наглухо закрывшегося Дункана?

- Еще одна загадка, - печальным голосом произнес Эдгар накрывая пятно одеялом. – Здесь нам нечего делать, одевайтесь, встретимся в главном зале. Надеюсь за это время больше не кто не умрет. Лорды стали медленно расходиться по комнатам, наконец внутри остались лишь Бастер и Крилл. Хранитель драконьей брони осторожно выглянул в коридор и убедившись, что их не кто не подслушивает, подошел к Бастеру…

- Вот, началось, - едав слышным голосом прошептал Мао на ухо Бастеру. – Лорд Киркланд вы верите в приведений?

- Да, - неуверенно произнес Бастер, по себя надеясь что с ними ему встречаться не придется.

- Как вы думает, кто это мог сделать, - Крилл посмотрел на собеседника и утвердительно покачал головой. – Наверняка какой-нибудь дух, может, быть даже тот страшный старик. Судите сами только призрак мог спокойно попасть в комнату убить лорда Кревлота и уйти с телом. Это вполне возможно. Особенно здесь.

- Что ж вы не поделились этим мнением с господином Гародиксом, - спросил Бастер чувствуя, как страх подбирается все ближе.

- Я ему не доверяю. Та ссора в главном зале не прошла незаметно. Вы наверное слышали, что он сказал про меня. Это полная чушь, только держась рядом со мной вы останетесь в живых. Я был в таких переделках, которые этому божьему хранителю покажутся настоящим адом, - Крилл огляделся по сторонам. – Пойдемте от суда вдруг старик сейчас следит за нами, лучше поговорим по дороге.

- Вы думаете он вообще существует? – неуверенно спросил Киркланд вспоминая описание монстра.

- Я сам видел его с Фэйтоном, неужели вы мне не верите? Этот прохвост Таркин все выдумал, хозяин просто убрал мага, – лорд нахмурился. – Рекомендую держаться вместе, пойдемте оденемся, сначала в мою комнату, потом в вашу. Да, и что бы не случилось не соглашайтесь с Эдгаром, когда он вас попросит подняться в лабораторию вместе с ним, вы мне понадобитесь здесь, внизу. Сказав все это, Крилл развернулся и зашагал прочь из комнаты, Бастер поспешно последовал за ним…
***
Макрос не спеша вошел в главный зал. Он был один. Звуки его шагов эхом разносились по сторонам. Лорд боязливо обошел тело мага, с опаской посмотрев на три весящие под потолком люстры и сел на свое место. Волшебных слов лорд не помнил, а посему стал ждать остальных разглядывая длинный стол. Все это время его не покидало томящее чувство, что за столом чего-то не хватает, но лорд не как не мог понять, чего же. Со временем его взгляд упал на место Фэйтона и лишь тогда Макрос понял, что его тяготило. Во главе стола должно было стоять роскошное кресло на котором еще вчера восседал маг, но его там не было. Кроме того исчезли его столовые приборы: ножи, кубок, тарелки. Лорд воров поспешно перевел взгляд на место Дункана,… тоже самое.

Макрос в страхе вскочил из-за стола попятившись назад, не зная, что ему теперь делать. Оставаться одному в зале, значит играть на руку убийце, но бежать со всех ног к своим он тоже не собирался. Лорд приблизился к месту Фэйтона и подняв подол скатерти, заглянул под стол, даже не подозревая, что он хотел там увидеть, может быть пропавшие стулья. Под столом было пусто, лишь мрамор… Макрос вновь огляделся по сторонам. Выходит Дункан тоже мертв, его стул и приборы пропали, этим хозяин очевидно хотел сказать, что мертвецам они не нужны, потом этот странный сон, такой яркий и четки. Макрос тряхнул головой, пытаясь выбросить всю эту чепуху из головы… В этот миг, двери главного зала распахнулись и лорды дружной толпой вошли внутрь. Секунду постояв у тела погибшего товарища, он проследовали к столу и хотели было рассаживаться, как вдруг их внимание привлек Макрос, стоящий рядом с местом Фэйтона…

- Что с тобой, - спросил Эдгар, очевидно уже начиная уставать задавая этот вопрос.

- Дункан Дрейк мертв, - к общему изумлению прошептал Макрос. – Его стул и столовые приборы исчезли, как и Фэйтона. Остальные тоже заметили пропажу и со вздохами изумления принялись обходить зал разглядывая свои места.

- Похоже они исчезают только после смерти своего хозяина, - успокоил их Макрос. – Ведь все пока живы?

- Живы и больше не кто не умрет! – твердо заявил паладин вспоминая свои вчерашние слова. – На этот раз я лично прослежу за этим. Вчера враг застал нас врасплох, но пока мы все вмести, нам нечего не грозит. Пожалуйста будьте у всех на виду и не предпринимайте нечего без моего ведома. Паладин произнес волшебные слова и усевшись за стол принялся накладывать себе в тарелку горячую кашу. Все кроме Макроса последовали его примеру. Лорд воров постоял какое-то время у бывшего места Фэйтона и махнув на все рукой направился прочь из зала. Ни кто не стал его удерживать, даже Эдгар которому сейчас похоже было не до этого. Мысли в голове Эдгар носились как бешеные псы. Перед глазами стояло лицо Дункана, такое беззаботное и умиротворенное, что слезы наворачивались. Вчера он пообещал ему остановить убийства и теперь молодого лорда самого постигла смерть. Неужели он не справиться с проблемой и люди которых он поклялся защищать погибнут один за другим. Сомнения, сомнения терзали лорда пока он уплетал кашу, ложку за ложкой, из раздумий его вырвал громкий голос Дракона…

- Лорд Эдгар мы готовы, - прогремел дикарь перегнувшись через стол прямо к носу рыцаря.

- Так быстро? – Эдгар растерянно посмотрел на остальных. Тарелки почти каждого были полны еды, только Дракон успел умять несколько окороков с овощами. Видимо некому кусок в горло не лез и Эдгар их прекрасно понимал…

- Мне нужны пять человек. Остальные будут внизу. Двое должны дежурить по сменам у шара наблюдателей, - лорд окинул взглядом напряженные лица собратьев. – Кто хочет пойти со мной? После короткого совещанья добровольцами вызвались: разумеется пылающий жаждой мести Дракон, Рихтер Тельвани, Бэркланд Людвиг по какой-то своей причине, Крайтен Риппус видимо посланный лордом Криллом следить за остальными и Таркин. Эдгар хотел было попросить Бастера, но тот немедленно отказался, хотя всей своей душой хотел быть с ними, в тот момент когда они будут сражаться с хозяином. Помощь повелителя нежити едва ли им бы пригодилась, ибо тот находился в сильных сомнениях, буквально разрывавших его на части…

- Отлично, теперь что касается шара. Фэйтон сказал, что поставил на него какой-то магический щит. Кому-то из вас магов, придется его сломать, - Эдгар глянул на Меркиля.

- Думаю это не проблема, - кивнул мудрый маг поднимаясь с места. – Я сейчас же этим займусь, но пусть со мной пойдет лорд Клэйтон Дарк, вдвоем безопаснее.

- Согласен, прикрывайте друг друга. Еще кое что. Господин маг, лабораторию могут охранять сильные чары, вы сможете их разрушить для нас. Я допускаю, что вам в ваши годы не пройти тысячи ступеней, но возможно вам сможет помочь шар, ведь что бы бросить заклинания нужно видеть цель? – Эдгар вопросительно взглянул на мага.

- Сделаю что смогу, - коротко ответил Меркиль, видимо больше не желающий попросту тратить время. Проследив за уходом обоих, Эдгар вновь вернулся к делу…

- Отлично! Они будут первой сменой, - кивнул паладин отбрасывая ложку в сторону. – Теперь, что касается осторожности. Пусть вам не покажется, что я вас сильно опекаю, но иной раз лучше подстраховаться как следует. Кроме меня и Дракона, ни кто больше не удосужился взять с собой свои вещи, - Эдгар печально покачал головой. – Надеюсь ваши доспехи и мечи самые лучшие что имеются в вашем гардеробе! Все разом кивнули…

- Это радует. Нас шестеро и если вы будите в точности соблюдать все мои инструкции до вершины мы доберемся в полном составе. Хочу еще раз сказать, я больше не позволю ни кому умереть! Вы, те кто останутся внизу, я оставляю за главного Бастера, золотому лорду можно верить, - он похлопал по плечу сидящего рядом воина. – Приглядывай за Криллом, - шепнул паладин на ухо Бастеру и тот утвердительно кивнул головой. Эдгар поднялся из-за стола и задвинув кресло сделал знак остальным. Пятеро лордов поднялись вслед за ним и бросив прощальный взгляд на своих друзей исчезли за дверью. Уходя последним, Эдгар обернулся к остальным, взмахнув рукой в знак почтенья…

- Надеюсь мы еще увидимся! Прошу вас люди следите друг за другом и не предпринимайте ни каких планов до моего возвращения. Если хозяина там нет, мы как можно скорее спустимся вниз, ежели он там, помоги нам всем смиренный Эдорас. С этими словами паладин скрылся за дверью оставив четверых лордов сидеть за столом.

- Ушел, - после не продолжительного молчания произнес Бастер. – Кто знает увидим мы их снова, здесь с нами.

- Эдгар опытный воин, а шар не позволит нам потерять их из виду, - успокоил лорда Тэрэнс. – Мы обязательно должны выжить, иначе грош цена всем нашим умениям и способностям. Уверен хозяин не знает о нас всего, обо мне точно.

- Что нам теперь делать, - спросил Андрей до сего момента не проронивший не слова.

- Может быть уберем люстру, - предложил Крилл с усмешкой глядя на культиста. По прошествию полу часа напряженных трудов, им все же удалось расковырять пол и вытащить люстру, которая казалось намертво пришпилилась к мраморным плитам вместе с Фэйтоном. Даже вчетвером они с великим рудом смогли от тащить стальную конструкцию на пару метров от бездыханного тела. Надо сказать они сильно повредили туловище Фэйтона, когда вынимали заостренный конус люстры, впрочем магу уже было все равно. После совещания, решено было разобрать люстру и сложить обломки в дальний угол зала… Когда каторжная работа была закончена, четверо лордов тяжело дыша встали над скрючившимся телом Фэйтона.

- Ну, а что будем делать с трупом, командир, - спросил Мао лорда Бастер, уставившись на большую дыру в спине мага. – Эх, жалко, такая хорошая мантия была. Почему он перед смертью не одел что-нибудь по проще.

- Похоронить мы его все равно не сможем, здесь сплошной камень, - размышлял в слух Бастер не обращая внимания на Крилла. – Придется его где-нибудь положить. Давайте отнесем его туда где холодно, например в подвалы.

- Э, нет, я туда не ногой, чует мое сердце там нечего делать, - обеспокоено произнес Андрей. – Не буду лезть на рожон, дольше протяну.

- Мы с Бастером отнесем тело, - вызвался Крилл, едва заметно подмигнув лорду. – Если нас не будет, больше часа, шлите подмогу.

- Это опасно, я пойду с вами, - возразил Тэрэнс доставая клинок. – Пока вы будите тащить тело мага, я буду прикрывать вас.

- Неужели, - Крилл кисло улыбнулся, глядя на воина в коричневом плаще с обнаженным мечом. – Интересно от кого?

- Ну от призраков и другой нечисти, что обитает внизу, - растерялся воин.

- Хорошо, пойдем, - загадочно улыбнулся Крилл поднимая мага за ноги. Бастер и Крилл в сопровождении Тэрэнса вытащили Фэйтона на улицу. Дождь на время прекратился. Сквозь тучи над замком изредка проникали лучи солнца озаряя мокрый двор… По всей вероятности маг при жизни любил покушать и тело, которое они тащили через весь двор, не смотря на огромную дыру в груди, весил довольно прилично. За весь поход они так запыхались, что два раза чуть было не выпустили его из рук, проклиная мерзавца на чем свет стоит. Добравшись до деревянной двери, где начинался спуск в подвал, лорды решили немного передохнуть, швырнув бездыханного мага в лужу…

- Пусть вперед пойдет вооруженный, - распорядился Крилл кивком посылая Тэрэнса к двери. Лорд нерешительно приблизился к строению рванув железную ручку на себя. Дверь со скрипом отварилась и всех троих немедленно обдало сырым воздухом подземелий. Сразу от двери вел крутой спуск вниз, освещенный рядом факелов закрепленных по бокам на стенах. Подняв тело, Бастер и Крилл со стоном потащились дальше… Миновав тоннель, путники оказались в квадратной комнате, с низким потолком. Кроме привычных им факелов горевших все тем же зеленым светом, в комнате по бокам стояли три двери, по всей видимости наглухо закрытые…

- Давайте положим тело у стены, тут достаточно холодно, - предложил Бастер делая знак Криллу, что бы тот оттащил мага. – Надеюсь господин Фэйтон не будет разлагаться так скоро.

- Этот гад вонял еще при жизни, после смерти он будет благоухать вдвойне, - рассмеялся Крилл, остальные поддержали воина дружным смехом.

- Таков конец великих чародеев, - прошептал Бастер глядя в раскрытые глаза мага. Еще вчера этот человек жил, веселился, ел, колдовал, спорил с остальными лордами. Теперь он лежит у каменной стены с большой дыркой в груди и открытыми от ужаса глазами, которые не кто не стремился закрыть. Бастер с трудом отвел взгляд от трупа и хотел было направиться к лестнице, но Крилл его остановил.

- Подожди. Может быть сходим в погреб за вином, то, что было в зале кончилось еще вчера.

- А, мы не заблудимся? Тут настоящий лабиринт, - Бастер озабочено посмотрел на Крилла. В ответ, тот покопавшись под доспехами извлек большой кусок мела. Лорд подошел к ближайшей двери и распахнул ее настежь. Их взорам предстал длинный сырой тоннель вырубленный прямо в скале, скудно освещенный несколькими факелами где-то вдали. Около входа Крилл нарисовал крестик и сняв со стены факел углубился внутрь приглашая остальных следовать за ним. Бастеру совсем не хотелось уходить неизведанные в недры горы, но любопытство победило страх, кроме того он уже как день не пил хорошего вина. Оба лорда сняли по факелу и отправились вслед за Криллом осторожно ступая по сырым камням. Единственным, кто позаботился достать оружие был Тэрэнс, замыкавший их крошечный отряд и Бастеру было как-то не по себе чувствуя за спиной острый кусок стали. Лорд периодически поглядывал назад, чем наверное не мало смущал их спутника…

Не прошло и пол минуты, как они оказались на перекрестке. Из круглой комнаты заставленной большими черными ящиками вели три пути. Крилл подошел к тоннелю справа и пометив его крестиком, нырнул внутрь, Бастер и Тэрэнс последовали за ним. Этот путь казалось был самым длинным из трех других, то и дело ныряя куда-то вглубь. Наконец миновав длинный коридор они оказались у старой тяжелой двери с цифрой два, начертанной белой известью на скорую руку. Отварив дверь прохода три лорда спустились, по крутой лесенке вырубленной прямо в скалах, еще глубже. К концу пути их взорам предстало нечто новое, чем обыденный свод пещеры. Миновав спуск вниз они оказались в просторном, хорошо освещенном факелами, зале обложенном черным кирпичом, с теми же доспехами у стен и мозаикой на полу, изображавшей дивный пруд с прекрасной девой у кромки воды. У самых стен стояли длинные ящики с землей из которых к потолку тянулись связки дикого плюща полностью закрывавшего стены и потолок от чужих глаз, таким образом создавая образ дремучего леса вокруг. Помимо того, в середине зала стоял трех ярусный фонтан, с бурлящей водой на вид кристально чистой и прозрачной. Все трое окружили фонтан любуясь этим чудом, на время забыв обо всякой осторожности. С трудом отведя взгляд Бастер посмотрел по сторонам, но нашел лишь одну дверь помимо выхода, стоявшую в конце зала. Как это не странно плющ совсем не касался деревянной двери даже не думая ее закрывать…

- Как красиво, - очарованным голосом произнес Тэрэнс. – Смотрите на дне бассейна точно такая же мозаика как и на полу только размером поменьше.

- Интересно, эту воду можно пить, - предположил Крилл протягивая руку к бьющему ключом фонтану. – Надеюсь это не кислота и не яд. Он зачерпнул пригоршню воды и с наслаждением выпил все до капли. Остальные минуту смотрели на воина и не заметив изменений в его здоровье напились, тоже.

- Это было бы слишком легко, вам не кажется, - Крилл нагнулся к самой воде окунув туда часть лица. – Не знаю откуда здесь этот родник и какова его функция, но он явно не для красоты. Весь этот зал напоминает кусочек природы из моих родных мест, а точнее с вязких болот к востоку от моего города.

- Все это хорошо, но вы забыли зачем мы суда пришли. Найдем погреб и назад, как бы не были красивы эти подвалы, оставаться в них мне совсем не хочется, - обеспокоенным голосом произнес Тэрэнс.

- Крилл давай к двери, - приказал Бастер не смотря на недовольство воина, очевидно не желавшего признавать его в качестве лидера. Делать было нечего. По правде говоря Мао хотел подольше провести время в этом зале, журчащий фонтан так и манил его к себе, но собрав волю в кулак лорд все же смог отойти от воды, первым отварив тяжелую дверь… Покинув зал с фонтаном они прошли еще не мало комнат и уровней, прежде чем достигли желаемого. На седьмом уровне за очередной дверью с табличкой, на которой была вырезана бочка, они обнаружили длинный тоннель и ряд дверей уходящих в даль. Открыв первую из них, лорды нашли наконец то, что хотели. Длинная комната заставленная десятками тяжелых бочонков с кранами, вела к большому стеллажу с сотнями деревянных бутылок.

- Нам не унести такую бочку, - отрицательно покачал головой Тэрэнс пытаясь приподнять ее с подставки.

- Я на это и не рассчитывал. Готов поклясться, что тот стеллаж просто напичкан пустыми бутылками, - предположил Крилл направляясь к противоположной стене. – Это же очевидно, остается только слить нужное нам количество вина и все.

- Невероятно, вино у этого хозяина все равно, что вода. Откуда у него такие запасы, - подивился Бастер легко улыбаясь. – Готов поклясться, что в этой комнате хватит нектара, что бы несколько раз напоить всех моих придворных, а штат у меня не малый.

- Подождите! – вдруг воскликнул Тэрэнс выбегая за дверь. Бастер немедленно последовал за ним. Лорд подбежал к другой двери и распахнув ее показал Бастеру. За не располагалась такая же комната в точности похожая на предыдущую. Не слова не сказав он открыл еще несколько дверей, затем еще, за каждой из них появлялись все новые и новые бочонки. Наконец Тэрэнс добежал до конца тоннеля и сощетав комнаты вернулся назад.

- Тридцать погребов и за каждой дверью более десятка огромных бочек. Этого хватит, что бы напоить всю страну! – в восторге воскликнул лорд размахивая мечом. Бастеру пришлось отойти назад, что бы тот случайно не попал по нему.

- Здорово, но ты вроде собирался уходить. Мне это место тоже не нравиться. Так что наполним бутылки и вернемся на поверхность, - серьезным голосом сказал Бастер пытаясь сбить с него спесь. Лорды вернулись назад, в самую первую комнату где Крилл уже принялся наполнять бутылки. Мао опустился на одно колено перед последней бочкой и открыв кран наполнял бутылку за бутылкой… Дело заняло несколько минут. Когда оно было окончено, перед их ногами стояли пятнадцать деревянных бутылок с прекрасным вином крепко закрытых пробками.

- Ну понесли, каждому по пять бутылок, - произнес Бастер наклоняясь к своей доле, но Крилл остановил его за руку.

- Постой, зачем так торопиться. Ты видел где мы находимся. Это седьмой уровень. Дальше будет интереснее, - хитро подмигнул воин Бастеру. – В письме хозяин сказал, что есть еще один выход от суда. Я кажется догадываюсь где он находиться.

- Нет! Если мы задержимся кому-то придется спуститься за нами, зачем зря тревожить остальных, - на отрез покачал головой Бастер. – Кроме того, я здесь командир и я приказываю взять эти пятнадцать бутылок и подняться на верх. Бастер упер руки в бока. Крилл как-то устало посмотрел на золотого лорда, тяжело вздохнув он развернулся и пошел к двери.

- Я найду эту пещеру с тобой или без тебя.

- Я с тобой! – поддержал его Тэрэнс.

- О какой пещере ты говоришь, - растерялся Бастер. – Ты знаешь гораздо больше чем я. Крилл остановился у самой двери и с кривой ухмылкой посмотрел на Бастера…

- Разумеется лорд Крилл знает больше вас всех, - Мао сплюнул на чистый каменный пол, чем вызвал легкое раздражение Киркланда. – Когда мы только подходили к замку я незаметно отделился от группы и остановившись на самом краю утеса заметил огромную черную пещеру в скалах под замком. Клянусь своей броней там мы найдем выход от суда, о котором говорил хозяин.

- Так вот зачем ты передоложил прогуляться за винцом, - с сарказмом произнес Бастер. – И вызвался отнести жмурика Фэйтона надо думать не по доброте душевной. Ты хочешь всех бросить и смыться из замка через ту пещеру!

- Пусть так, но я еще не спятил подобно вам, - злобным голосом прошипел Крилл. – Какое вино, какой хозяин, мы что суда на пир пришли. Нужно бежать и как можно скорее пока нас всех не убили, подобно магу и этому трусливому ловеласу. Этот недоумок Эдгар приведет нас всех на смерть!

- Знаешь, я тебя не до оценил, ты гораздо глупее чем кажешься, - с притворной печалью произнес Бастер. Крилл нечего не ответил, вместо этого воин резко развернулся на стальных подошвах и вместе с Тэрэнсом исчез в дверном проеме.

- Давайте, идите на смерть, плевать на Эдгар, я немедленно возвращаюсь на верх, - крикнул вдогонку Бастер Ответом ему была тишина…
***

Макрос Дарон сидел один в своей комнате не зная, чем ему заняться. В голове вертелась лишь одна мысль которую он и сам не хотел отпускать. Мысль касалась плана побега с проклятой скалы. Стоило только ему очутиться на скале пред замком и он своего шанса не упустит. Такой ловкий вор, как он легко найдет лазейку и через бездонную пропасть, и через отряды скелетов в пограничном лесу. А пока план в его голове не созрел, он должен проявлять максимум осторожности и внимания.

Не то, что бы он боялся хозяина, нет. Его с детства учили пересилить страх и уроки не прошли даром, но здесь и сейчас, когда не знаешь, где убийца и как он убьет следующую жертву, такая неизвестность действительно наводила ужас. Хозяин похоже знал, чем брать крепких, незнающих страха людей, большинство из которых побывало во множестве боев…

Довольно неприятно думать об убийце находясь одному в пустом здании, если не верите попробуйте сами. Конечно лорд воров был готов в любой момент метнуть свой единственный длинный кинжал прямо в сердце любому существу, что решит напасть на него, если у него конечно есть сердце или тело. Длинный нож с его именем на рукояти лежал рядом с ним, на мягкой кровати…

Дарон встал и подошел к окну. Дождь на время прекратился. Черные тучи кружившиеся над замком затаились и казалось чего-то ждали. На залитом водой дворе было пусто, так же как и другие два дня. Если вчера днем подходя к окну, он видел во дворе, на стенах, фигуры лордов, гуляющих в одиночку и попарно, то сегодня не было видно ни единой души. Оно и понятно, не кто не рискнет шататься по замку в один. А подговорить других составить ему компанию было почти невозможно. Быть может не пройдет и трех дней, как их всех здесь перебьют и до этого времени следовало позаботиться о побеге. Мысли Дарона вновь вернулись к его плану…
***
Пока небольшой отряд Эдгара медленно двигался по крутой лестнице преодолевая все новые и новые этажи, Сидхус Меркиль внимательно следил за их продвижением. Маг стоял у высокого столика обеими руками облокотившись на его края и не отводя взор смотрел на движущийся отряд. Клэйтон Дарк находился тут же, но в отличие от мага его ни сколько не интересовало будущее отряда. Чародей стоял у книжного стеллажа и читал какую толстую пыльную книгу, осторожно держа ее кончиками оголенных пальцев. На какой-то момент Сидхус потушил шар наблюдателей и отошел к лорду… - Это может продолжаться бесконечно, что бы мы не умерли со скуки пока не закончиться наша смена, нам нужно поговорить, - предложил маг, как всегда

поглаживая окладистую бороду.

- О чем вы хотите со мной беседовать, вы и сами прекрасно знаете, что у нас с вами разные приоритеты, – сухо заметил тот не отводя взгляда от пожелтевшей страницы. Сидхус маг на какое-то время глубоко задумался, видно пытаясь что-нибудь придумать и судя по его посветлевшему лицу ему это удалось…

- Может вы мне поведаете о вашей жизни, в замен я расскажу о своей, - произнес маг глядя как глаза Клэйтона округляются.

- Вам действительно любопытно, - удивленно спросил маг собеседника. – Меня давно не просили рассказать о подобном.

- Почему?

- У меня очень мало друзей и большинство из них совершенно не волнует моя жизнь, - печальным голосом произнес Клэйтон. – Всего я вам рассказать не могу, но малую долью своей истории поведаю.

- Извольте, - удовлетворенным голосом произнес Меркиль. Клэйтон закрыл древний том, аккуратно поставив его на стеллаж…

- Что именно вы желаете узнать, - спросил он мага.

- Ну для начала, если конечно это вас не обременяет, я хочу спросить про ваши руки, - он косо взглянул на два оголенных запястья. – Это какой-то эксперимент или возможно проклятье?

- Эксперимент, неудачный, - тяжелым голосом произнес Клэйтон. – Все маги стремятся отыскать эликсир вечной жизни, я же хотел получить самое мощное заклинание на свете и от части мне это удалось, - он поднес к лицу обе руки. – Не когда не забуду тот вечер. До поздней ночи я не вылезал из своей баши. Я трудился весь день и порядком устал. Все что мне удалось создать за несколько лет был котел полный зеленой слизи совершенно бесполезной. Я собрался уходить и краем рукава случайно задел мензурку с зельем излечения. Она упала и ударившись о край железного котла разбилась на две части. Большая часть содержимого вылилось в котел. Я засунул туда руку, что бы достать осколок горлышка лежавшего на дне и тут случилось невероятное. Нечто омолодило мое запястье сделав его гладким и мягким, как в молодости. Я немедленно засунул в котел вторую ладонь и как видите совершенно напрасно, - Клэйтон покачал головой глядя на руки. – Плоть отделилась от моей кости и теперь я по желанию могу превращать любые живые и не живые предметы в камень. Хотя иногда это происходит само собой. Поверьте это настоящее проклятье.

- И что с вами случилось дальше, - спросил маг уткнувшись в бороду.

- Сначала мне казалось, что моя мечта сбылась, но потом все пошло наперекосяк, если этим словом можно охарактеризовать весь тот ад, что ждал меня впереди. Первой моей жертвой стал мой собственный помощник. Я превратил его в камень всего лишь дотронувшись до его пальца, когда тот предавал мне зелье. Испугавшись, что об этом узнает моя женя я спрятал статую на чердаке замка, - лорд печально покачал головой. – К концу месяца весь чердак был забит статуями слуг, стражников и прочих обитателей замка. Конец наступил в тот роковой день, когда я случайно дотронулся до своего единственного сына и тот окаменел на глазах моей жены и дочери. Тем же вечером они покинули замок и я больше не когда их не видел, - старый маг зарыдал вытирая слезы рукавом потертой мантии. – Но совсем недавно я получил письмо. В нем говорилось, что они здесь в гостях у этого хозяина и готовы со мной воссоединиться. Клянусь Арбараном, я знал, что это ловушка, с самого начала знал, но почему-то решил поехать. Весь путь я пытался себя заверить, что это правда и что они обе готовы меня простить. Но ведь это не так, понимаете, мне не зачем жить я приехал суда, что бы умереть и только… Лорд закончил и обессилено облокотился на ближайший стеллаж. В этот момент в комнату вбежал Андрей, на его лице читалось беспокойство. На культисте сидела все та же светло-коричневая роба монаха, что и вчера. Впрочем этому можно было не удивляться, ибо ведь весь гардероб лорда покоился на дне бездны вместе с его слугами…

- Прошел уже час! Лорды не вернулись из подземелья, ни один, - выпалил он растерянно поглядев на рыдающего чародея.

- Ты в этом уверен, юноша, - недоверчиво спросил Меркиль похлопав Клэйтона по плечу.

- Еще бы. Я сбегал в гостиницу, там только Макрос, остальные комнаты пусты, главный зал тоже, - покачал головой лорд. – Клянусь змеей они все еще в пещерах, под замком. Меркиль нечего не ответил, быстрым шагом маг направился к шару и обняв сферу обеими ладонями прошептал имя - Бастера. Привычного белого сияния не последовало, сколько бы маг не старался сфера не хотела показывать ему воина в золотых латах. Тогда Сидхус попробовал имя другого лорда, но поверхность не отреагировала. Озадаченный таким поворотом событий, маг оставил шар повернувшись к Андрею и к тому времени уже успокоившемуся Клэйтону…

- Лорд Андрей Безземельный у меня к тебе просьба. Сходи в подземелья и узнай, что случилось с ними. Андрей секунду колеблясь с ответом посмотрел на Меркиля, как на полного кретина и в его глазах мудрый маг в общем-то и прочитал ответ…

- Что ж, очень жаль, но у тебя нет иного выхода, - пробормотал маг себе под нос.

- Что вы имеете в виду, - попятился Андрей испуганным взором глядя на Меркиля. – Вы же не бросите в меня заклятье только из-за того, что я отказываюсь идти вниз, на смерть.

- Брошу, - спокойно кивнул маг. – Я бы сам пошел, но кто-то должен следить за нашим отрядом.

- Нет! Я вам не слуга, вы не имеете право так поступать, - закричал Андрей отступая все ближе к лестнице. – Лорд Клэйтон скажите же ему!

- Стой на месте! – крикнул ему Меркиль и лорд немедленно остановился. – Еще шаг и я подпалю твою робу. Пусть я выгляжу как тиран, но мы обязаны заботиться друг о друге, может быть они еще живы или просто заблудились. Ты должен сходить проверить.

- Я не хочу умирать, - сквозь зубы процедил Андрей чувствуя, как в нем закипает злоба. Какое право имел этот маг заставлять его – лорда Талона и повелителя культа змеи, отправляться на верную смерть даже не спросив его мнения, которое хоть и было очевидно, но все же ни могло быть не высказано…

- Ты должен идти, если тебе так легче, возьми с собой Макроса, - лорд с жалостью посмотрел на скрипящего зубами культиста. – Я понимаю тебе страшно, но мы должны заботиться друг о друге. Это будет мудро друг мой.

- Я пойду с ним, - неожиданно для обоих произнес Клэйтон. – Я пойду и окажу посильную помощь в их спасении.

- Ты, - удивился маг подходя к старику. – Мне кажется это не самое лучшее решение…

- Конечно, пусть погибают молодые, - грубо перебил его Андрей.

- Дело тут не в молодости молодой человек, а в умении постоять за себя, боюсь наш друг сейчас даже на это неспособен, - суровым голосом ответил маг. – Клэйтон тебе нужно в пастель, давай я тебя отведу.

- Нет, я пойду, - он оттолкнул мага и выпрямился. – Мне нечего терять.

- Мне есть что, - проворчал Андрей, но оба мага его проигнорировали. Сидхус Меркиль, нечего не сказал, лишь кивнул головой и обняв старика на прощанье, направился обратно к шару наблюдателей. Делать было нечего, Андрей покачал головой и опустив плечи, поплелся вслед за чародеем.
***

- Сам то ты откуда, - задал вопрос Крилл своему спутнику. Они след в след шли по темному узкому коридору, освещая дорогу факелами. То и дело с боку попадались деревянные двери ведущие в какие-то комнаты или склады, но путники старались миновать их как можно скорее, ни кто не знал какая тварь могла вылезти от туда в любую минуту. Честно сказать лорду Тэрэнсу было не по себе из-за непроглядной тьмы за спиной, хоть он и был вооружен любимым мечом, один черт знал, как вести бой в таких условиях, а коридор все тянулся вперед и не думая кончаться. Лорд так задумался, что пропустил мимо ушей вопрос Крилла который вскоре задал его во второй раз, но уже с большим раздражением…

- Я вырос и живу на черном озере на западе от королевства Талона. Неужели вам так интересно слушать меня, ведь по глазам вижу, что вам наплевать абсолютно на всех,

- само вырвалось у него изо рта. Лорд Крилл пропустил его фразу мимо ушей, даже не обернувшись…

- Может быть мне и наплевать, но всегда нужно знать людей с которыми общаешься. Кто знает, может быть в конечном счете окажется, что именно ты наш враг, - заметил Мао улыбнувшись самому себе. – Продолжай…

- Мне особо нечего рассказывать. Я вырос получил бразды правления от отца и жизнь казалась мне прекрасной, пока не случилось одно событие… - он замедлил шаг. – Двадцать лет назад мою сестру убила шайка налетчиков пришедших из-за гор. Ее картеж остановился на лесном уступе, около гор. Мерзавцы напали ночью и самым жестоким образом убили всех кто находился в лагерь. Кроме немногочисленной стражи там были лишь придворные дамы и их дети, которых те взяли на прогулку.

- Что ж, нужно мим было взять с собой больше солдат, - покачал головой Крилл повернувшись к Тэрэнсу. – Леса опасное место для женщин и детей. Обычно они гуляют за высокими стенами нежели в глуши. Тот кто позволил им выйти поступил неразумно.

- Их не было два дня. Я взял отряд и отправился на поиски. Местные жители говорили, что сестра ушла в лес вместе со свитой. Я бродил там до вечера и наконец нашел тот самый уступ послужившую им последней остановкой перед смертью. На стоянке не одну ночь гостили волки, стервятники и другие дикие звери, сами тела находились в сильном разложении буквально киша паразитами. Лица жертв были обглоданы до неузнаваемости. Единственного кого я смог опознать была моя сестра и один из девяти придворных мальчиков, и то по одежде. Дальнейшее рассказывать не имеет смысла…

- Дайте догадаюсь. Недавно вы получили письмо от хозяина замка в котором говорилось, что в этих стенах вы сможете найти убийцу вашей сестры, - предположил Крилл улыбаясь, пользуясь тем что находиться спиной к собеседнику.

- Верно, как вы узнали? – смутился Тэрэнс искоса посмотрев на лорда.

- Мне послали такое же письмо. В котором говорилось, что я смогу найти в этом замке убийцу своих родителей. Что ж попытка не пытка, я попал в ловушку, какой я сентиментальный, - покачал головой лорд. Впереди мелькнул свет факелов, заставляя обоих прекратить беседу, ускорив шаг. Очень быстро они вышли к очередной комнате, заваленной сундуками и ящиками разных размеров и тремя новыми коридорами. Надо сказать такая комната попадалась им не в первый раз…

- Вы уверены, что мы идем верным курсом, мне кажется этот лабиринт начинает повторяться, - обеспокоено произнес Тэрэнс, но Крилл поднял руку заставляя лорда умолкнуть.

- Ты слышишь вой ветра, - он подошел к стене и пометил шершавый кирпич белым крестиком. – Пещера должно быть очень большая и через нее в тоннели врывается множество ветров из пропасти. Интересно мои догадки подтвердятся когда мы ее найдем, - с азартом произнес Крилл. – Черт, жалко упускать такой момент, я бы с удовольствием поставил пару золотых.

- Я вас не понимаю, - хлопая глазами произнес Тэрэнс. Хранитель драконьей брони вновь поднял руку и подойдя к нужному коридору сунул свой факел в черноту. Спустя мгновенье зеленое пламя задрожало и лорд немедленно нырнул в проход, подзывая напарника за собой… Путь их не был долог и уже через пол минуты они стояли в маленьком зале с высоким потоком и огромной деревянной дверью у стены. Двустворчатая дверь казалось была закрыта много лет назад и при ближайшем рассмотрении была покрыта тонким слоем какой-то серой пыли. Под дверью была широкая щель в несколько дюймов из которой бил свежий воздух давая знать, что они не ошиблись тоннелем. Последняя преграда оказалась гораздо больше чем предполагал Крилл… Впрочем лорд не растерялся и быстро нашел приемлемый выход для обоих. Открыться двери мешал толстый стальной запор находящийся высоко над их головами. Достать его было сложно даже длинным мечом Тэрэнса… Тут-то в ход пошло магическое оружие, а именно перстень Тэрэнса метающий кислотные стрелы…

Через пять минут упорного обстрела центральная часть засова расплавилась, орошая пол шипящими каплями расплавленного метала. Крилл и Тэрэнс встали с обоих сторон, налегая на деревянные створки. Ворота поддались и со скрипом стали медленно отъезжать внутрь, образуя узкую щель в центре с каждой секундой все увеличивающуюся. Через минуту образовался достаточно большой проход, через который мог протиснуться один человек. Первым внутрь заглянул Тэрэнс. В тот же момент лорд громко вскрикнул отскочив от двери на несколько метров и бросив на землю факел и меч, схватился обеими руками за затылок. Через несколько секунд он уже бессильно повалился на колени часто всхлипывая. Крилл убрал его дрожащие руки и внимательно посмотрел на затылок. На нем красовалась большая стальная капля вокруг которой, образовался красный ореол украшенный парой лопнувших артерий. Обычный ожег. Крилл равнодушно покачал головой и сорвав каплю, чем вызвал новый крик, вернулся к двери… Осторожно заглянув внутрь лорд обомлел. То, что он там увидел заставило бывалого воина отшатнуться в сторону, одной рукой схватившись за заветную броню. В нескольких сотнях шагов, а именно столько длилась эта пещера, под высоким сводом у обрыва сидело огромное чудовище и пялилось на отвесные скалы напротив. Неподалеку от монстра лежала большая груда золота, сверкающая даже в темноте пещеры. Догадки Крилла подтвердились, перед ними был настоящий Дракон – их персональный транспорт из черного замка…
***
Отварив дверь с цифрой восемь, лорды Клэйтон и Андрей спустились по отвесной лестнице на восьмой уровень. До этого момента Андрей не выказывал страху стараясь держаться подобно бывалому рыцарю в баше с демоном, но теперь он дрожал как осиновый лист, стараясь особо не смотреть по сторонам. Страшный восьмой уровень в двух словах описанный хозяином выглядел темнее и мрачнее чем предыдущие сем, по крайней мере так ему казалось. В круглой комнате на пороге которой они стояли, вечным огнем горели несколько факелов, а по краям стояли немногочисленные стальные фигуры с алебардами. Из зала вела лишь одна дверь, как и в прошлых семи. Похоже так начинался каждый уровень, за исключением второго, где за связками плюща два лорда случайно обнаружили еще одну комнату с горячим источником в скале, служившим обитателям замка чем-то вроде умывальни… Пройдя по длинному коридору с завидной смелостью, спокойный Клэйтон и его трясущийся спутник попали в квадратную комнату с кирпичными стенами, обложенную десятками деревянных ящиков, из которой как и из прошлых вели три черных тоннеля.

- Вы уверены, что нам нужно идти дальше, они не могли забраться так далеко, - дрожащим голосом произнес культист.

- Ты не внимателен, смотри вот на стене белый крести, значит они были здесь, - Клэйтон указал костяным пальцем на стену за спиной молодого лорда.

- Просто я не желаю смотреть по сторонам в этом гиблом месте, я хочу наверх, разрешите мне уйти, - жалобным голом попросил Андрей.

- Если они ранены, мне понабиться твоя сила, что бы вытащить их. Ты уже взрослый мальчик и просто не имеешь права бояться темных коридоров, - лорд укоризненно посмотрел на него качая головой. В тот же момент его лицо круто изменилось, что заставило Андрея отступить назад упершись в кирпичную стену. Спокойное лицо старого лорда неожиданно скривила гримаса боли и отчаянья… «Папа я здесь, мне холодно», - прошелестел тихий детский голос из темного коридора рядом с Клэйтоном. Лорд потрясенно уставился в черноту не в силах поверить своим ушам. У него не было не каких сомнений, голос принадлежал его единственному сыну безвременно погибшему давным-давно, от рук глупого отца… «Папа я здесь», - вновь прошелестел голос, звучавший теперь был более настойчиво. Клэйтон на половину зашел в темный проем трясясь всем телом и обернувшись потрясенно посмотрел на Андрея, стоящего в недоумении…

- Там мой сын, он зовет меня, - прошептал старик в душе понимая какую чушь сейчас сказал.

- Там некого нет, просто черный коридор, - напряженным голосом прошептал культист. – Вернемся назад, пожалуйста мне все это не нравиться. «Сейчас же иди суда!», – угрожающе прозвучал голос.

- Ты слышал, вот опять, - дрожащим голосом сказал старик.

- Боже мой! Там некого нет, клянусь змеей, это очередная ловушка! – закричал Андрей. – Ты хочешь, умереть, я нет! У нас даже факела нет, не говоря уже об оружие, вернемся обратно. Может быть тот, кто вас зовет уже убил Бастера, Крилла и Тэрэнса, а теперь поджидает нас на той стороне коридора. Оба осторожно глянули во тьму…

- Я не могу заставлять ждать моего малыша, - с отчаяньем произнес старый лорд и нырнул в темноту.

- Нет, ты не ведаешь, что творишь! Будь ты проклят Сидхус! – закричал Андрей схватившись обеими руками за голову. Лорд не ответил и Андрей дрожа от ужаса, бросился в черный коридор…
***
В десятый раз обойдя дракона, Крилл наконец понял, что древний ящер совершенно не опасен. За это время он хорошо успел его разглядеть и понял, что тот не имеет не какого отношения к тому зверю которого он убил много лет назад. Этот дракон был выше его в четыре раза, хотя зеленый монстр из которого он так умело сделал доспехи возвышался над воином подобно двух этажному зданию. Гигантский ящер сидел неподвижно лишь изредка моргая желтыми глазами. Он был довольно красив, хотя судить Крилл не мог ибо на его памяти этот дракон был только вторым. Но и это было не плохо, многие искатели приключений умирают так и не увидев самого великого чуда в истории людей, а именно Драконов… Величественный зверь был покрыт от головы до лап толстой темно красной чешуей, блестевшей не хуже чем золотые монеты на его ложе. Длинный чешуйчатый хвост скрученный вокруг когтистых лап и не разу не сдвинулся с места за время присутствия Крилла в пещере. Необъятные кожаные крылья с виду казавшиеся совсем маленькими, были ловко сложены за широкой спиной. Длинная шея с острой мордой, слегка покачивалась из стороны в сторону. Казалось дракон увидел что-то интересное в скалах напротив и теперь внимательно это разглядывал не обращая внимания на посетителя. Хотя Крилл был уверен, если он возьмет из кучи хотя бы одну монетку, безмолвный сторож непременно накинется на него. Остальная часть пещеры была пуста и не вызвала интереса у бывалого воина. Поэтому лорд немедленно приступил к тщательной разведки. На уступ он выходить не стал, боясь, что его унесет ветром в бездонную пропасть, вместо этого лорд еще раз прошелся вокруг ящера… Похоже именно на нем здешние обитатели покидали замок и именно о нем, как о втором выходе, в письме говорил хозяин. Старым мостом, главным входом и башенкой стоявшим для приличия, не кто не пользовался уже много лет. Теперь единственный вопрос вставал, согласиться ли змей отвести его прочь из этого замка. Не успел лорд приступить к беседе, как сзади послышались тихие шаги. Крилл не спеша обернулся и с удивлением уставился на острие меча нацеленного прямо ему в горло. По глазам полным ненависти, лорд понял, что его спутник не шутит…

- Что ты делаешь, - испуганно прошептал лорд глядя на Тэрэнса. – Если это шутка, то она не удалась.

- Расстегни пояс и выброси свой меч, - холодным тоном сказал Тэрэнс не спуская глаз с противника. Крилл был пойман в самый неподходящий момент, как будто его противник только этого и ждал, и у лорда не было другого выхода, как исполнить приказ. Когда все было сделано, Мао слегка поднял руки в верх и вежливо попросил убрать клинок, но Тэрэнс проигнорировал просьбу самым грубым образом.

- Убийца, - тихим голосом произнес он. – Я знаю, что у тебя в душе!

- Что ты делаешь, - вновь спросил Крилл не понимая мотивов молодого лорда. – Чем я тебе не угодил?

- Ты, - он рассмеялся. – Мерзавец и ты еще спрашиваешь!

- Пожалуйста опусти меч. Или, если ты хочешь поединка позволь поднять мне свой, - осторожно предложил Крилл не имея ни малейшего представления, что его друг собирается делать теперь.

- Нет, я не позволю тебе погибнуть подобно воину, ты умрешь точно так же, как моя сестра и вся ее свита, в ту ночь, когда ты так и не дал им постоять за себя. Правда ведь, бандит с гор, - прошипел Тэрэнс обхватывая рукоять клинка обеими руками.

- Вот в чем дело. С чего ты взял, что я убил твою сестру! – закричал Крилл и в ту же минут повалился на каменный пол пещеры.

- В следующий раз, когда ты посмеешь заговорить о ней я уже не буду тебя бить. Я просто всажу свой меч в твое гнилое горло! – завопил лорд наклоняясь к самому уху Крилла стоящего на коленях и обхватившего обеими руками ноющий живот. Сзади раздались шаги и Тэрэнс в тот же миг выхватив из сапога острый кинжал, обернулся к незваному госту предупреждающе подняв руку с ножом в его направлении…

- Что вы здесь затеяли, - в изумлении спросил Бастер отходя на пару шагов назад.

- А тебя где носило, - злобным голосом прошептал Тэрэнс целясь в лорда, в то же время не забывая контролировать стоящего на коленях Крилла. – Как ты нас нашел в этом лабиринте, мы спустились довольно глубоко?

- По крестикам которые лорд Мао оставил на стенах, - все тем же спокойным голосом объяснил Бастер глядя на стонущего Крилла. – Зачем ты ударил лорда Крилла. Почему ты целишься в меня, безоружного, кинжалом. Тебе лучше объяснить, что здесь происходит…
***

- Ты слышишь он уже близко, он зовет меня, - радостным до безумия голосом произнес Клэйтон бредя на ощупь в темном коридоре.

- Умоляю, давайте вернемся назад, пожалуйста, - едва слышным голосом прошептал Андрей следуя за лордом, с пылающим факелом.

- Нет, я чувствую уже близко, - в десятый раз повторял Клэйтон как одержимый. Но на этот раз старый лорд не ошибся, впереди действительно замигал зеленый свет факелов. На этот раз в пещерах под замком им попалось нечто новое. Два лорда попали в широкий каменный коридор заставленный десятками ржавых доспехов казавшимися еще страшнее в мигающем свете факелов. На стенах висели красивые гобелены за время пребывания в пещерах пропитавшиеся влагой и покрывшиеся причудливыми узорами из разноцветной плесени. Коридор был довольно просторный, нежели те бесчисленные тоннели по которым они успели пройти и убегал далеко вперед исчезая в черной дали. Кроме доспехов и гобеленов по бокам стояли деревянные двери Андрей успел насчитать более дюжины, как вдруг Клэйтон вновь услышал голос сына…

- Мой мальчик приглашает меня зайти, - старик указал трясущимся пальцем на деревянную дверь в десятке шагов от него.

- Почему именно туда, - с трудом произнес Андрей глядя на удаляющегося лорда. Клэйтон открыл дверь и зашел внутрь, какое-то время было слышно, как лорд кряхтя спускается по ступеням. Вскоре послышался скрип второй двери очевидно оказавшейся на его пути и тут неторопливые шаги неожиданно прекратились уступив место гробовой тишине. Андрей минуту стоял без движения борясь с желанием плюнуть на все и скрыться в коридоре позади. С другой стороны не бросать же его одного, молодой лорд вспомнил наставление Эдгара перед уходом и мудрые слова Сидхуса которые он тогда считал безумством… Нет, лорд покачал головой и глубоко вдохнув направился к открытой двери. От самой двери вниз вел десяток каменных ступеней. Комната напоминала лабораторию алхимика, у стен стояли длинные столы соединенные друг с другом. На столах большими грудами лежали разнообразные зелья, целебные травы, пустые мензурки и многое другое так высоко ценимое алхимиками, не было лишь одного – его друга Клэйтона. В самом углу комнаты стояла еще одна дверь напоминавшая вход в камеру, с квадратным решетчатом окошком. Андрей осторожно спустился по гладким ступеням м и заглянул в камеру… Внутри его ждал ужасный сюрприз. Старый маг покачивался под потолком из стороны в сторону, подвешенный на цепях, обвившихся вокруг его шеи, туловища, рук и ног. По стальным звеньям медленно стекали струйки крови орошая каменный пол. Из широко открытого рта Клэйтона торчала окаменевшая рука ребенка…

Не помня себя от ужаса Андрей смотрел на мага не в силах отвести взгляд от его лица казавшемся таким счастливым и безмятежным, не смотря на зверство с которым того убили. Похоже Клэйтон Дарк убийца собственного сына наконец нашел свою судьбу в этих стенах став их вечным пленником. Тяжело дыша, молодой лорд стал осторожно отступать назад, готовясь в любой момент бросить факел в скрывшегося убийцу и пуститься наутек. Но пока ему везло. Он без особых осложнений преодолел алхимическую лабораторию и поднялся на верх по ступеням… Как только он оказался за пределами комнаты, лорд отбросил факел и с вздохом облегчения повалился на каменный пол пытаясь прейти в себя от пережитого шока, но долго ему наслаждаться покоем не пришлось. В противоположном конце коридора послышалось едва слышное цоканье, как будто чьи-то большие когти ступали по каменному полу. Андрей поднял голову и чуть было не лишился чувств, глядя на сгорбленную фигуру худощавого существа, едва различимого в темноте. Как будто трупа Клэйтона ему было мало! Монстр посмотрел на лорда и несколько раз повернув длинную голову с противным визгом бросилось к нему выставив вперед длинные лапы с острыми когтями. Андрей поднялся с пола и что было сил побежал назад в тоннель не прекращая истошно вопить…
***
Холодное острие лезвия вновь коснулось не защищенного горла Крилла. Посмотрев в глаза молодого лорда, Мао не нашел в них ни жалости, ни достоинства, лишь неумолимую жажду мести, которую пока, что-то сдерживало…

- Тэрэнс, пожалуйста не наделай глупостей, - произнес Бастер держась на безопасном расстоянии. – Зачем ты это делаешь, расскажи мне?

- Спроси у него, - Тэрэнс указал кивком в сторону лорда Крилла, бледного как простыня.

- Я так понял, что он винит меня в смерти его… - лорд запнулся вспомнив удар ногой под живот и перевел разговор в новое русло. – Его друзей путешествующих в одиночку по дремучему лесу. Якобы я спустился с гор и перерезал их всех до единого.

- Это правда! - поспешил добавить Тэрэнс крепче сжав рукоять в уставшей руке. – Ты убийца, я искал тебя всю жизнь!

- Откуда ты знаешь, что Крилл Мао убил твоих друзей, кто дал тебе эту информацию, - спросил Бастер нахмурившись.

- Его в точности описывали лесник и пастухи наблюдавшие отряд разбойников выходивших из леса. Они сказали, что главарь смеялся пуще остальных, вспоминая кровавые события того вечера! – он так напряг голос, что не смог не раскашляться после столь пылкой речи. – Теперь ты лжешь, мерзавец! В письме хозяин подробно описывал твои приметы и назвал имя, а так же название твоего королевства в котором ты царствуешь. Я проверил, оно находится недалеко от моего. Я специально записался к тебе в банду, что бы окончательно войти в твое доверие и в нужный момент нанести удар и теперь не собираюсь отступать!

- Постой, значит ты руководствуешься инструкциями, которые тебе дал хозяин, - Бастер покачал головой с сожалением посмотрев на лорда. – Он мог легко тебя обмануть, сыграв на твоих чувствах, точно так же как и на чувствах Эдгара, уверен убийцы здесь и в помине нет. Опусти меч. Слова Бастер немного смутили Тэрэнса и тот медленно опустил кинжал убирая его обратно в сапог, но меч по-прежнему остался у горла Крилла…

- Тогда, как быть со словами пастухов в точности описывающих доспехи и лицо убийцы. Уверен эта броня которая так хорошо на нем сидит, сделана вручную и второй такой нет, ошибки быть не может, - вновь произнес Тэрэнс злобным голосом.

- Хорошо, убей меня, хватит читать мне лекцию, просто вонзи клинок мне в горло. Я устал от твоего нытья и прочей болтовни, ты убьешь меня скорее словами, нежели клинком, - огрызнулся Крилл осторожно поднимаясь с земли.

- Хорошо, - равнодушно произнес Тэрэнс отводя руку для точного удара.

- Постойте, слышите, крик! - воскликнул Бастер одновременно приложив палец ко рту. Секундного замешательства, врага, хватило Криллу. Лорд резко наклонился и ловким ударом ноги сбил Тэрэнса с ног. Меч вылете из его руки со звоном упав на пол вслед за кричащим от отчаянья лордом. Мао кинулся на лежавшего врага и что было сил принялся бить его по лицу не обращая внимания на слабые попытки вырваться. Если бы не Бастер вовремя оттащивший Крилла от извивающегося от боли тела, то лорд черного озера навсегда потерял бы способность дышать через нос. Утирая разбитое в кровь лицо, Тэрэнс отполз к своему мечу и выставив вперед длинное лезвие, что было сил побежал прочь, через мгновенье исчезнув за дверью…

Забавно, что все это время Дракон сидевший в нескольких шагах от заварушки, проигнорировал собравшихся самым наглым образом не поведя даже и ухом. Крылатый змей так и продолжал пялиться на стоящие напротив утесы, не обращая внимания на двух людей стоящих около него…

- Я слышал крики, похоже кто-то из наших, - обеспокоено произнес Бастер глядя на исполинского ящера. – Не знаю как ты, а я немедленно пойду и все выясню.

- Иди, я останусь здесь, - пробурчал Крилл очевидно жалевший, что ему не дали окончательно расправиться с врагом, но нечего он еще поймает этого мерзавца и заставит его самого молить о пощаде. Бастер нечего не сказал в ответ и со всех ног бросился к двери по дороге успев обнажить висевший у пояса алмазный клинок… Пробежав несколько длинных тоннелей, миновав пару однообразных круглых комнат с ящиками, Бастер неожиданно лоб в лоб столкнулся с трясущимся от страха Андреем. По виду лорда, Бастер сразу понял, что произошло нечто ужасное. Дав ему минут, что бы отдышаться, он оставил трясущегося от пережитого шока лорда, а сам обошел несколько темных коридоров отходящих от их комнаты. Проверив таким образом, все ли в порядке, он вернулся назад к сидевшему без движения культисту…

- Лорд Бастер не знаю, что нам теперь делать, но Клэйтон Дарк мертв, – прошептал Андрей загробным голосом и бросив испуганный взгляд на лорда, потерял сознание.
Пролог Глава1 Глава2 Глава3 Глава4 Глава5 Глава6 Эпилог