Глава 5

«Пророчество»

Лорд Таркин некогда не думал, что сможет так легко довериться человеку с которым ранее обмолвился всего несколькими словами. Даже тот факт, что Бэркланд Людвиг рассказал чуть ли не всем цель его визита в замок, начал постепенно забываться, после скупых извинений этого человека. Хотя Таркин и не думал прощать ему столь бесчестную выходку, но он все же впустил его в свою комнату, усадил на мягкое кресло возле кровати. Что-то было в этом человеке, не так: его манера говорить, его движения, даже лицо и цвет кожи, которая была белее снега, заставляли Таркина с опаской и осторожностью относиться к нему, а непрерывные насмешки просто выводили из себя. И все же лорд не смог противиться соблазну переговорить с ним, ведь если Бэркланд ни с того не с сего почтил его своим присутствием, разговор должен быть интересен для них обоих. По крайней мере, Таркин был уверен, что за то время, что проведет с бледнолицым лордом, он сможет узнать о нем гораздо больше… Сейчас Бэркланд сидел на кресле положив ногу на ногу, откинувшись на спинку, его длинные волосы были завязаны сзади в пышный хвост. Длинный плащ, который лорд не стал снимать когда садился, струился сейчас черной рекой во все стороны от части закрывая кресло. Положив обе руки на колено он внимательно смотрел на Таркина, как будто чего-то от него ждал. По правде сказать лорд немного смутился, но что бы не показаться слабовольны, не стал отводить взор от неподвижных глаз Бэркланда. Сейчас нужно было что-то сказать и Таркин решил не тянуть более время…

- Вы кажется хотели мне о чем то поведать, - спросил Таркин не отводя глаз. Бэркланд кивнул…

- Может быть вы начнете. Я конечно не собираюсь на вас давить, но если вам сейчас тяжело беседовать со мной я вполне могу подождать, - серьезным голосом произнес Таркин в душе рассмеявшись глядя, как изменилось при этом лицо Бэркланда.

- Я все скажу, что хотел сказать, - с безразличием произнес лорд, хотя едва ли шутка прошла мимо. – На вашем месте, я бы был осторожен, ибо убийца сейчас только и ждет, что бы остаться с жертвой наедине. Скажите пожалуйста зачем вы меня впустили, ведь в списке так же было и мое имя? Только сейчас Таркин понял, что глупость которую он совершил вполне могла стоить ему жизни, а ведь он хотел прожить подольше…

- Не знаю, а мне стоит вас опасаться, – промямлил он на этот раз сочтя нужным отвести взор от бездонных глаз лорда.

- Убийца среди нас, это правда, но я не хозяин и уверен вы тоже, иначе я не стал бы так рисковать. Я могу бояться вас точно так же как вы меня сейчас, - твердым голосом заявил Бэркланд.

- Откуда вы знаете, что я вас боюсь, - осторожно произнес Таркин мельком пройдясь взглядом по его лицу.

- Ну, ради бога, у вас же на лице все написано. Не бойтесь меня и пожалуйста зовите Бэрк, - Бэркланд вновь рассмеялся, как того и ожидал Таркин. – Впрочем я пришел суда не для этого. Я даже не собираюсь с вами обсуждать такие темы: кто убийца? кто следующий? или как нам от суда выбраться?, уверен именно эти три вопроса мучают остальных целый день. Моя тема куда интереснее и хотя бы имеет хоть какой-то смысл, по крайней мере для меня.

- Что вы хотите этим сказать. Вам разве не хочется покинуть замок или узнать кто из нас хозяин, - смутился Таркин не понимая цель визита этого лорда.

- Конечно я хочу покинуть замок, но только после небольшого дела, которое я должен завершить, - Бэркланд заговорчески подмигнул ему. – Хотите узнать мой план?

- Но, что он мне даст, - развел руками Таркин.

- Свободу и власть, - усмехнулся тот и на секунду закрыв глаза представил себе некую фантастическую картину. Таркин не стал противиться и утвердительно кивнул соглашаясь его выслушать. Возможно эта встреча была не случайна, возможно он сможет от суда выбраться, плевать на остальных, он сам должен выжить и это не трусость. Это путешествие было ошибкой и если он согласиться искать хозяина с другими лордами, то возможно совершит другую, еще более страшную…

- Я буду краток. В начале мне стоит рассказать вам о цели моего визита в замок. Да, у меня есть цель, также как и у вас, но в отличие от вашей моя, несколько практичнее. Не корите себя за то, что нарушили договор первым, мы все так поступили, но что бы вам было легче я сейчас расскажу о своей цели, - Бэркланд откашлялся неожиданно вспомнив, что подобный разговор у него случился несколько дней назад с покойным Дунканом. Нечего в отличие от него это молодой некромант должен выжить. – Я получил письмо много месяцев назад. К нему прилагалась подробная карта и моя мечта! Да, этот хозяин от куда-то ее узнал и у меня просто не оставалось выбора, как только приехать суда, наверное я напоминаю тебе себя самого. Только ты прибыл суда за возлюбленной, а я за мощным оружием способным контролировать разум, - лорд весело ухмыльнулся. – Я знал, что это ловушка еще в таверне.

- Невероятно, как так получается. Выходит это из-за вас мы умираем один за другим, - возмутился Таркин закусив губу. – Если бы вы сказали нам тогда!

- То, что! Меня сочли бы за труса и безумца, не кто бы мне не поверил, - лорд властно махнул руками и уронив голову на бок вновь посмотрел на собеседника. – Я до вчерашнего дня был уверен, что это ловушка, пока во время похода в лабораторию, на тридцать втором этаже, во время привала не обнаружил книгу «Гиперцентрология и Теоцентризика», знаешь ли что последний экземпляр этой книги был утерян в черных горах бог знает сколько лет назад. Она учит как построить машину способную контролировать разум. Технология, что-то на подобии Метологии о которой говорил покойный Макрос, только на много старше ее. Здесь так же присутствуют наука и магия в тесном сплетении между собой. С самого начала я хотел выбрать Дункана Дрейка себе в помощники, ведь он подходил мне по всем параметрам. Но увы я смог поговорить с ним всего один раз, потом он умер, вторым после Фэйтона. Я долго искал нового помощника и наконец остановился на тебе, ты моя последняя надежда. Теперь нам остается только одно. Завтра с утра, когда Эдгар решит обследовать первую и четвертую башню, мы вызовемся добровольцами дежурить у шара наблюдателей и когда они покинут главную башню, поднимемся на этаж и заберем эту книгу. Конечно будет проблема с тем, что нас не оставят вдвоем, ведь по приказу Бастера и Эдгара мы должны ходить по трое, но я что-нибудь придумаю. Таркин не знал что и сказать. Конечно в его планы не входила помощь этому узкому человеку который вполне мог оказаться хозяином…

- Нет, я не буду вам помогать, - отрицательно покачал головой Таркин и взглянув на Бэркланда успел заметить легкое разочарование в его глазах.

- Вы не дали мне договорить, - тяжело вздохнул лорд качая головой. – Проблема современной молодежи в том, что они всегда бегут вперед не оглядываясь, - лорд выдержал секундную паузу. – Мне известен выход от суда. Он скрывается на самом видном месте поэтому даже мастер Дарон не смог его найти. Мой отец и я всегда говорили. Нужно быть проще и смеяться над жизнью.

- Почему вы не сказали остальным. Если конечно это вообще правда, - разозлился Таркин. – Когда вы его нашли!

- День назад, может два, - Бэркланд усмехнулся. – Как только я получу то, зачем пришел, мы немедленно покинем замок.

- Как ты посмел скрыть это от остальных! Все сейчас были бы живы и бедный Тэрэнс тоже, - Таркин чуть не заплакал пытаясь успокоиться.

- Так ты согласишься мне помогать или нет, - Бэркланд поднялся с кресла и махнув плащом отошел к двери. – Говори да или нет и я пойду наконец спать! Лорду Таркину совсем не хотелось помогать такому человеку как Бэркланд, особенно после того, что он скрыл от них, но выхода у него не было. Рассказать остальным было бы очень глупо, этот лорд мог в отместку сделать что угодно, например скрыться и уничтожить быть может их последний шанс к спасенью или поднять его на смех и не шуточно унизить в глазах остальных лордов или, хоть это и самая крайняя догадка – убить и спрятать тело предателя…

- Жди меня утром, мы заберем чертову книгу, но потом немедленно покинем этот замок, - проворчал Таркин не поднимая взгляд, хотя был точно уверен, что лорд сейчас светился радостной, победной улыбкой. Таркин лишь услышал как хлопнула деревянная дверь. Тихие шаги по коридору. Потом все стихло, Бэркланд удалился прочь…

Этой ночью Таркину снился сон не похожий на те что приходили и уходили каждую ночь… Таркин оказался на залитом солнцем поле. С трудом дыша, пытаясь пересилить жар волнами окатывающий его, он огляделся по сторонам. Вокруг не было ни души лишь редкие засохшие кусты и поваленные деревья. С виду эта картина напоминала пустоши Бернисс лежащие далеко на юге. Вдруг впереди замерцал белый свет. Таркин зажмурился. Яркое свечение на секунду затмило солнце превратившись затем в овальный портал из которого не спеша вышел человек в сверкающих доспехах. В руке вместо привычного для рыцаря меча он сжимал гладкую длинную палку блестевшую серебряным светом затмившем даже блеск его собственных доспехов. Неожиданно все окутала тьма. Длившаяся несколько секунд, она исчезла как по волшебству превратившись в черный портал недалеко от рыцаря. Из него величественным шагом вышла темная фигура облаченная в черный балахон с просторным капюшоном из под которого горели два красных глаз. Оба противника которые похоже таковыми и являлись постояв несколько секунд, стали приближаться. Потрескавшаяся земля не видевшая влаги уже десятки лет скрипела под их сапогами…

Громкий грохот молнии вырвал лорда из сна заставив вскочить с кровати обливаясь холодным потом. Похоже дождь начинался вновь решив окончательно затопить и без того утонувший в воде двор. Таркин какое-то время постоял у окна дыша свежим воздухом, ожидая когда пот на его теле полностью высохнет. Небо, немного посветлевшее утром вновь заволокли густые облака готовясь обрушить свое содержимое на мокрые крыши и башни замка. Постояв минут на холодном ветру, он случайно посмотрел на верх и в ту же секунду его взгляд был намертво прикован к окну башни стоявшей напротив гостиницы. В одном из верхних окон он увидел зеленый свет исходивший от факела или свечи. Приглядевшись получше он заметил силуэт мелькнувши в окне и в страхе отпрянул в сторону, прекрасно понимая, что во тьме комнаты его ни кто не увидит даже при всем желании. Через минуту он вновь осторожно выглянул в окно. Башня была темна и безжизненна как и всегда. Таркин на всякий случай проверил тяжелый запор на двери и почесав затылок отправился обратно в кровать уже сомневаясь не пригрезилось ли ему это…
***
Наступило утро и в окутанный тишиной главный зал, под непрекращающийся шум дождя вошли пятеро лордов тревожно переговариваясь между собой. Каково же было их удивление, когда их взорам предстали трое товарищей лежавших без движения за столом. С такого расстояния трудно было определить спали они или умерли, но сразу подходить не кто не решался, уж больно хитрые были у хозяина уловки и не кто не горел желанием попасть в них… Положение разрядил Сидхус изо все сил хлопнув в ладоши. Громкий хлопок эхом прокатился по залу заставляя всех троих вскочить с мест машинально обнажив клинки. Остальные дружно засмеялись глядя на их обескураженные лица…

- Мы не застали вас в комнатах и сильно испугались, - признался Сидхус подходя к столу. – Вы, что всю ночь спали в зале, это было очень глупо с вашей стороны.

- Очнись, Сидхус неужели ты нечего не замечаешь, - горько усмехнулся Крилл пряча клинок обратно в ножны. Маг несколько мгновений оглядывался по сторонам и вдруг его осенило…

- Крайтен Риппус, это толстый ловчий, где он, - маг встревожено забегал глазами по залу.

- Крайтену больше не стоит волноваться по поводу хозяина, он умер вчера ночью, - холодным тоном произнес Бастер слова, которые как гром поразили остальных. Киркланд без церемоний швырнул костяной амулет обратно Криллу, который тот немедленно поспешил одеть. Бедному Крайтону он увы так и не помог…

- Это невероятно! - ужаснулся Андрей. В этот момент за окном сверкнула молния…

- Мой бог, как вы допустили, - прошептал Таркин присаживаясь на свое место. Тут его взор остановился на месте где находилось кресло ловчего. – Смотрите его стул и столовые приборы исчезли!

- Это уже не ново, - махнул рукой Сидхус, вспоминая, что последний раз видел ловчего бредущего по коридору с полотенцем в руках. – Скажите лучше, как погиб бедняга. Остальные разом закивали головами усаживаясь за стол…

- Говорить особо нечего, он попал в очередную дьявольскую ловушку хозяина, - Бастер криво улыбнулся покачав головой. – Вы знаете кто такие аморфные черви? Если кто то не знает, я поясню. Когда этот толстый ловчий залез в бассейн, ему сразу показалось, что то не в порядке, чувствовалась легкая боль и покалывание по всему телу, но он не придал этому значения продолжая плескаться и петь. Закончив купание он поднялся из воды и сразу почувствовал тупую боль по всему телу даже в голове! Эти бестии обычно живут в воде и умеют забираться под кожу не причиняя человеку абсолютно не какой боли. Если же тот покинет водную стихию черви начинают нервничать и что есть сил высасывать из него влагу. Так и случилось! Хозяин забросил пол сотни личинок в бассейн с горячей водой от которой они стали гораздо больше своих собратьев живущих в озерах. Крайтена высушили изнутри, - Бастер горько усмехнулся и постучал пальцем по голове. – Представляете двое из них забрались в его голову через ухо или нос когда тот нырял, причем сам ловчий нечего не почувствовал. Поймите тот ужас когда его мозг в прямом смысле лопнул внутри черепа, для него это было мучительно больно. Уверен я все доходчиво объяснил… Бастер закончил и облокотившись на стол, схватился обеими руками за голову…

- Клянусь змеей, - чуть слышно произнес Андрей принявшись про себя читать молитву богам.

- Кто знает сколько подобных ловушек уготовлено нам в этих стенах, - произнес Бастер не убирая рук от лица. Тут Эдгар поднялся из-за стола попросив всех замолчать. Совершенно очевидно, что лорд хотел сказать нечто важное и некто не решился ему перечить…

- Сейчас я плавно перехожу к следующему плану, попрошу всех внимательно слушать и лишь потом высказывать свои возмущения, вопросы и одобрения, - серьезным голосом произнес паладин садясь обратно в кресло. – Спешу заметить, что ситуация становиться критической и уже давно вышла из под нашего контроля. Семь жертв за три дня, семь ноль в пользу хозяина, - скорбным голосом произнес Эдгар опуская голову в память погибших. – Но теперь у нас есть силы, что бы сровнять счет, что бы остановить убийцу раз и на всегда, впрочем не только остановить, но пожалуй и покончить с воплощением зла в его собственном доме. Вчера вечером стоя у обнаженного тела Крайтена мы приняли решение и если все удастся, обещаю, вы все вернетесь домой целыми и невредимыми, - в следующую фразу Эдгар вложил все свое умение оратора стараясь говорить как можно красноречивей, лорд поднялся с кресла и ударил кулаком по столу. – Черт побери кто он такой, что бы убивать самых уважаемых и всесильных лордов суверенных территорий! Давайте покажем этому злодею, что у нас достаточно сил, что бы уничтожить его, что мы не менее изобретательны, что вера в жизнь которая живет в нас не даст нам погибнуть. Мы победители, именно так мы стали теми кто мы сейчас есть. До сих пор убийца легко увеличивал список жертв, теперь все измениться, мы нашли выход из сложившейся ситуации. Лорд Рихтер Тельвани любезно согласился вызвать суда своего отца, являвшегося королем королевства Вакса свыше сотни лет. Великому личу достаточно взглянуть на человека и понять убийца он или нет. Если так, то он будет уничтожен в тот же миг, трепещи хозяин идет твоя смерть! - закричал во весь голос Эдгар указывая пальцем на остальных лордов. Паладин похоже совсем перестал себя контролировать и смахнув кубок со стола, гневно уставился на лордов. – Уверен ты боишься ибо мертвецу не составит труда узнать кто ты на самом деле. Мы начнем ритуал немедленно и если кто-нибудь посмеет мне возразить, - Эдгар со скрежетом вынул меч. – Я разрублю того на мелкие кусочки. Вопросы несть?! Паладин так и остался стоять во главе стола указывая на собравшихся клинком…

- Ну ты здесь наговорил, Эдгар. Дай дух перевести, - дружески улыбнулся Таркин, ложно отдуваясь. Паладин кивнул кисло улыбнувшись в ответ, но в его глазах читалась лишь безбрежная ярость по отношению к хозяину, поэтому Таркин тут же замолчал.

- Нет, ты сошел с ума, - заверещал Бэркланд вскакивая из-за стола, размахивая изящной тростью. – Вызвать в это замок мертвеца, как будто самого убийцы нам здесь мало! Я в этом не участвую, - лорд гордо поднял голову. Даже Сидхусу сидевшему в другом конце стола стало не по себе от выражения на лице Эдгар. С паладином творилось что то неладное и чем больше народу погибало тем безумнее он себя вел. И теперь похоже его гнев достиг наивысшей точки…

- Я убью тебя мерзавец! - завопил Эдгар и со всего размаха метнул в Бэркланда меч. Лорд сдавлено вскрикнул с трудом увернувшись в сторону от пролетевшего клинка, со свистом распоровшего край черного плаща. Впрочем паладин на этом не остановился и вырвав из-за пояса кинжал с рычанием направился к Бэркланду…

- Я убью тебя мерзавец, - вновь повторил Эдгар огибая стол. Лезвие тускло мерцало в его перчатке. – Как я не догадался, ты все время смеялся глядя на нашит несчастья, я порву тебе рот этим лезвием, - Эдгар сделал на ходу несколько резких движений очевидно демонстрируя, как он будет это делать. Остальные, как зачарованные смотрели на кинжал в руке Эдгар не решаясь мешать безумцу, и лишь Бастеру хватило смелости встать на пути лорда и ловким движением сбить его с ног. Эдгар со стоном рухнул на пол под звон собственных доспехов, а Бастер в совою очередь вырвал кинжал из его руки. Между тем лорд Бэркланд в ужасе бросился наутек размахивая широким плащом.

- Безумец, ты и есть хозяин! - вопил он на ходу пока не скрылся за дверью.

- Я доберусь до тебя, попробуй только показаться мне на глаза, - крикнул вдогонку Эдгар, прижатый к полу золотым лордом.

- Я верну его! - поспешно воскликнул Таркин вскакивая из-за стола. Как только он исчез все разом поднялись с мест и обойдя стол столпились над Бастером, который продолжал держать лорда уже переставшего сопротивляться. Еще несколько секунд он крепко держал Эдгара, глядя как тот тяжело дышит закрыв глаза, затем поднял его с земли и осторожно провел на место.

- Андрей, бегом в подвал принеси от туда веревки они лежат рядом с телом Макроса, - закричал Бастер на опешившего лорда. – Подними свою рясу, несись со всех ног и ради бога не останавливайся! Андрей понял, что лучше сейчас не спорить и опрометью выбежал из зала скользя ботинками по гладким плитам…

- Сволочь! Двинешься с места и я тебя убью, - взревел Бастер поднеся нож к открытому горлу Эдгара. – Что с вами со всеми черт побери. Дождетесь, что мы все перебьем друг друга, в следующий раз Эдгар, пощады не будет! – сейчас Бастер был разъярен не меньше, чем Эдгар, все сильнее нажимая на нож.

- Простите я поступил глупо, я…

- Заткнись! Заткнись! – завопил Бастер на самое ухо Эдгару. Остальные с испугом посмотрели на воина, глядя как кинжал часто вздрагивает в его руке оставляя на горле крошечные царапины…
***

- Ловко вы это сделали, не кто даже не подумает, что таким образом вы отправились на поиски книги,

- ухмыльнулся Таркин поднимаясь вместе с Бэркландом по крутой лестнице. – Я просто не ожидал, что господин Эдгар в прямом смысле озвереет, неужели вам не было страшно исполнять свой план после его слов об убийстве любого, кто посмеет ему перечить.

- Очень страшно, но мечта взяла верх, - признался лорд что было сил стремясь к цели. – Нам нужно как можно скорее подняться наверх и так же быстро спуститься пока остальные не стали нас подозревать.

- А, потом мы покинем этот замок, - весело произнес Таркин. Бэркланд нечего не ответил, лишь коротко кивнул прибавив темп…
***
Андрей добрался до подвала и обратно без приключений и надо сказать у него это быстро получилось не смотря на длинную рясу то и дело спадавшую к ногам…

- Свяжи этого безумца! – гневно приказал Бастер крепче прижав паладина к креслу.

- Ну, это уж слишком! Ты не находишь Бастер. С каких это пор ты заделался в главари, - злобно прошипел Эдгар попытавшись вывернуться, из-за чего нож еще раз царапнул ему горло.

- Мы отпустим тебя сразу после ритуала, это так, на всякий случай, что бы ты не наломал дров, - доходчиво объяснил Бастер глядя, как Андрей круг за кругом затягивает на его панцире веревку. – Эдгар ты хотел убить одного из нас тут есть над чем задуматься. Остальные поддержали его дружными кивками. Эдгару даже показалось, что они смотрят на него с опаской, и это ему не понравилось…

- Черт побери отпустите меня, я просто вышел из себя, теперь все прошло, не надо меня бояться пожалуйста, - опешил Эдгар шумно сглотнув. Казалось в один миг он потерял всех друзей. – Я сделал ошибку, больше этого не повториться клянусь. Умоляю отпустите! Голос его дрогну. Ни кто раньше и не мог подумать, что этот статный рыцарь способен на подобные унижения. Наконец паладин открыл остальным свою сущность, дрожащего от ужаса ребенка. Даже Криллу вдруг стало его жалко, но лишь один из них не внял его мольбам… Бастер оттолкнул Андрея и хладнокровно затянул веревки на стальном панцире его доспехов. Теперь Эдгар был плотно прижат к стул несколькими мотками толстой веревки и лишь острый клинок мог освободить его из этих пут… Бастер ловко повернул кинжал лезвием к себе и рукоятью передал его Андрею.

- Будет вырваться убей его! – суровым голосом произнес Бастер заставляя культиста дрожащими руками принять оружие. Остальные пять лордов в недоумении посмотрели на воина, но нечего не сказали, видно в глубине души столь суровая мера не казалась им жестоко и лишь Андрей чуть не рухнул на пол при этих словах… Хотя Бастер был на сто процентов уверен, что слабый лорд некогда не вонзит в паладина кинжал, все же оставить за главного нужно было именно его. Если бы Эдгара вновь охватил приступ безумия, другой лорд понадеявшись на собственные силы освободил бы его или чего доброго попытался бы убить. Другое дело Андрей, он не когда из страха не приблизиться к Эдгару, что бы тот не говорил, но и убить его он тоже не посмеет, так, что паладин находился в полной безопасности от других лордов и себя самого. Жалко что остальные пока этого не понимали и как то по новому смотрели на Бастера, который делал все что бы уберечь их от гибели… Конечно печально, что столь могучий воин с железной волей сошел здесь с ума, что же будет сними если сам Эдгар Гародикс паладин северных земель почитатель Эдораса не выдержал столь дикой игры хозяина…

- За этим органом есть небольшая церквушка, места там достаточно, что бы провести ритуал, - обратился Бастер к остальным и быстрым шагом направился к противоположной стене зала.

- А, как же быть с Бэркландом и лордом Таркиным, - остановил его Андрей. – Что будет с ними?

- Сейчас мы должны провести ритуал вызова и тогда возможно с ними нечего не случится. Если мы сейчас отправимся на их поиски чует мое сердце погибнет кто-нибудь еще, так что хватит трепаться следуйте за мной! – Бастер круто развернулся и помчался к двери около органа. Такой аргумент убедил остальных лордов. В спешке они последовали за новым предводителем оставив Андрея наедине с Эдгаром… Обойдя старую деревянную лестницу ведущую наверх, кстати приметив, что не кто из них наверху до сих пор не был, четверо лордов открыли стальную дверь с позолоченным изображением человека в плаще, с золотой маской на лице и вошли в зал церкви. Эта церквушка не была похожа ни на одну из существовавших на данный момент. Кроме каменного алтаря в центре мраморного зала, десятка колонн у стен подпирающих высокий потолок, и жуткого холода, внутри нечего не было. Ни даров, не свечей, ни ритуальных знаков столь популярных в любой церкви любого королевства, проще сказать - зал был пуст. Единственным источником света были расписные витражи находившиеся на приличной высоте от пола, сквозь которые пробивался тусклый свет. Лишь одно окно было не защищено разноцветным стеклом. Это квадратное отверстие, находившееся под самым потолком, должно было опускать на алтарь луч солнечного света. Сейчас в нем были видны лишь частые капли дождя моросящего на улице все утро. Бастер подошел к прямоугольному алтарю равнодушно посмотрев на предметы поклонения лежавшие там. Широкий матерчатый плащ на ощупь толстый и теплый такой же какой носят люди живущие в горах и древнюю золотую маску с выгравированном на ней лицом человека с длинными усами и острым носом…

- Тщательно осмотрите зал на наличие ловушек, - приказал Бастер делая жест подошедшим к алтарю лордам. Всего пара минут им пробовалось, что бы обыскать церквушку. Нашли они лишь две круглые дырки в стене размером с яйцо расположенные друг напротив друга. Эти дыры могли вполне быть очередной ловушкой, но времени у них не было что бы искать другое подходящее место и они решили начать. Всем руководил Рихтер Тельвани, который единственный из присутствующих знал, что нужно делать, конечно был еще Эдгар, но пускать его на роль вызывателя не кто не осмелился бы, кто знает какое создание он бы вызвал из глубины времени, в его то состоянии…

Рихтер встал в середине зала на колени поборов холод каменного пола, он достал оба своих меча и скрестил лезвия над головой. Остальные три лорда: Бастер, Сидхус и Крилл стояли на коленях тоже, но чуть подаль вызывающего и внимательно следили за его движениями и словами. Лорд повторял и повторял одни и те же слова десятки раз, Сидхус уже стал думать, что тот делает, что то не так и когда маг готов был ему об этом сказать резкий порыв холодного ветра заставил его передумать… Воодушевленный этой переменой, Рихтер с легкой улыбкой принялся произносить другие слова пока ветер катался по и без того холодному залу. Очень быстро наступило затишье и черный шар возникший из неоткуда пролетел сквозь Рихтера заставив мечи над его головой разлететься вдребезги оставив в руках жалкие огрызки. Сам лорд со стоном повалился на ледяной пол и схватившись за обоженную грудь пораженно уставился на клубок темной энергии висевшей над алтарем… Постепенно из энергетической сферы стала вырастать призрачная фигура облаченная в черную мантию и только теперь Рихтер с ужасом осознал, что перед ним находился не отец. Над алтарем висело тело какой-то сморщенной старухи в черном одеянии с распущенными седыми волосами свисавшими до самых пят. Неужели ошибка! Но ее быть здесь не должно он ясно помнил каждое слово, сейчас в этом зале должен был стоять его отец!

- Какое печальное зрелище неужели этот монстр решил совершить задуманное, - печальным без интонации голосом произнесла старуха. – Какой ужас вас осталось так мало?

- О каком монстре вы говорите, - первым решился спросить Сидхус. – Вы имеете в виду хозяина, потому, что в этом замке только один монстр, он.

- Хозяин, так вы его называете. Его настоящее имя Элберт Юкон. Это существо когда-то давно было человеком, но теперь он возомнил себя богом и осмелился лишить жизни сотни людей, - старуха печально покачала головой. – Неужели вас осталось так мало.

- Постойте, начнем все по порядку, - очнулся Бастер поднимаясь с колен. – Вообще то мы ожидали отца Рихтера, кто вы собственно говоря такая.

- Я черная гадалка, - ответила старуха видно изумленная таким вопросом. – Я перехватила ваш вызов, как только узнала откуда он исходит. Из этих стен давно не кто не молил о помощи и я тут же поняла, что этот монстр осуществил свой дьявольский план. Простите если лишила вас последнего шанса на спасенье, но информация которой я собираюсь поделиться будет не менее важна.

- Потом мы можем задать вам вопросы, - осторожно спросил Сидхус Меркиль нервно теребя бороду. Его похоже совсем не радовало присутствие чужого призрака, как если бы отец Рихтера был бы здесь.

- Да, вы можете задать вопросы, но времени у меня совсем мало, - гадалка развела руки в стороны и внимательно посмотрела на лордов столпившихся вокруг лежащего Рихтера. – Начну с самого начала. Давным давно более восьми веков назад названный гость проник в погребальные катакомбы глубоко под черными горами с целью отыскать золотую чашу с черной кровью, которую по приданию туда выплеснул самый жестокий демон древнего мира, что бы передать свою силу потомкам в случае изгнания. Чашу принял ваш новый знакомый Элберт Юкон, в то время мелкий воришка. От части у него все получилось, Элберт получил ужасающую силу через выпитую кровь, которая вытравила из него все человеческое сделав идеальным оружием зла. Но был и минус. С тех самых пор он обязан был оставаться среди этих скал, черная кровь теперь бурлившая в нем не отпускала вора в мир людей. Он обладал чуть ли не божественной силой и покинь он тогда горы, земле не избежать преждевременного апокалипсиса. К счастью этого не произошло и он остался в этих местах навечно. Вскоре он вызвал чертей и бесов со дна черной бездны и приказал построить для него этот замок, который тот в последствии жадно наполнял разными вещами со всех концов света. Темные слуги легко воздвигли столь необычное для человеческого разума строение, которое как вы сами убедитесь свидетельствует о безумии архитектора. Запомните, что замок в котором вы находитесь создан не человеческими руками, и любое живое существо побывшее здесь чувствует это. Шло время Элберт все быстрее терял человеческий облик превращаясь в одно из порождений тьмы и настал тот день, когда его душа полностью погрузилась во мрак. Тогда то и случилось то, что должно было случиться…

- Подождите, я не понимаю, этот хозяин, что же не человек, значит его невозможно убить, - растерялся Крилл поглядев на бесполезный клинок.

- Я как раз собиралась об этом рассказать, - все тем же голосом сказала гадалка укоризненно посмотрев на воина очевидно удивленная его нетерпением. – Как и следовало ожидать появилась противоположность злу – великий добрый герой, рыцарь по имени Георгий Адлер. Он должен был уничтожить зло в черных горах, вернув добро в этот мир. То было начало пророчества и первое воплощение героя, Адлер вселился в человеческого ребенка и рос с каждым годом обретая божественную силу. К тридцати годам боги послали ему прямой магический жезл, символ смерти Элберта. Назвали его Монофактор, что в переводе с языка предков означает «Центр звука». Лорды изумленно переглянулись…

- На спине одного из наших мы обнаружили надпись с этим слово, - перебил гадалку Сидхус. – Зачем хозяин написал ее?

- Мне не дано увидеть все, если не возражаете я продолжу, - равнодушным голосом молвила старуха. - В этом артефакте утерянном пять сотен лет назад была заключена сила света способная прикосновением разрушать любые преграды. Следующие годы он обучался контролю над жезлом вдалеке от людей и строений которые можно было разрушить и наконец по прошествию пяти лет вернулся в мир готовый к сражению с Элбертом Юконом. Зло приняло вызов Георгия к тому времени удостоившегося звания графа и назначило ему встречу на пустошах Бернисс. То бы первый раз, когда хозяину позволили покинуть замок, что бы принять вызов врага. Говорят сами боги перенесли обоих дуэлянтов на пустоши и оградили их магическим куполом, что бы враг не скрылся в нашем огромном мире. Бой проходил тайно от людей и младших богов, поэтому не кто кроме избранных не зал об этом…

- Судя по числу трупов в подвале, я предполагаю, что мерзавец победил в схватке, - с сарказмом произнес Крилл не смотря на обеспокоенные взгляд друзей не хотевших злить духа попросту.

- Да, Элберт Юкон вонзил жезл в сердце Георгия в первую минуту боя, дуэль окончилась так и не начавшись, - скорбным голосом ответила гадалка склонив голову. – Тогда боги стали искать ошибку. Было очевидно что Элберт был сильнее своего оппонента в десятки раз. Хозяина отправили обратно в заточенье, а тело Георгия предали земле на тех же самых пустошах. Но пророчество гласит, что однажды боги решат повторить попытку уничтожить зло и появится второе воплощение воина света, не кто не знает под каким именем и где, но оно появиться.

- Это все очень интересно, но причем здесь мы и как ваша история поможет нам спастись, - бесцеремонно вставил слово Крилл вновь отвлекая гадалку. – Вы же сказали, что можете помочь, а вместо этого рассказываете бесполезную историю, - Крилл принялся ходить взад вперед по залу, что бы хоть как то себя успокоить.

- С тех самых пор как погиб Георгий, каждые пятьдесят лет Элберт присылал ко мне своих слуг на драконе, что бы те выяснили, когда появиться новое воплощение. До недавних пор все было тихо, слуги возвращались к хозяину ни с чем, но вот наконец двадцать лет назад я увидела нового возрожденного, - гадалка замолчала.

- Кто он, вы видели его лицо? – спросил Сидхус который не смотря на свою мудрость все еще не понимал смысла этого рассказа.

- Да, хозяин был немного испуган, когда узнал о приходе нового светлого героя. Ведь по сути добро всегда сильнее зла и на каждого владыку каким бы сильным он не был всегда найдется владыка по сильнее. Я рассказала его слугам все, что увидела – то были пятнадцать лордов суверенных территорий, каждый из них мог быть воплощением древнего воина. Это конец моей истории, - старуха замолчала. Лорды в смятении посмотрели на призрачную фигуру не зная, что сказать…

- Я так понял, что воплощение Георгия сейчас бродит по этому замку и хозяин убивает нас с целью убить именно его потому, что мерзавец не знает кто он такой, - лицо Крилла побагровело от злобы. – Что же это получается, нас убивают из-за старой сказки о которой толком не кто не слышал. Я не хочу умирать ради какого то ничтожного героя, который и минуты не выстоял в поединке с этой тварью Элбертом.

- У вас нет выбора вы в его игре и что бы он вам не говорил его главная цель новое воплощение, - загадочным голосом произнес призрак. – Он не убил вас всех на мосту только потому, что ему скучно и эта игра очередное его развлечение, как десятки скелетов на столбах по дороге к замку, как смерть ваших слуг три дня назад, все это игра…

- Он говорил, что мы должны понять цель нашего существования и цену жизни, - запинаясь пробормотал Сидхус теребя бороду. – Неужели эти слова нечего не значат, тогда зачем он их написал, ведь столь древнее существо не будет бросать слова в пустую.

- Я не знаю, что он имел в виду говоря о жизни и существовании, но столь мерзкой твари нет дела до подобных вещей, - спокойным голосом произнесла гадалка глядя на мага. – Простите, что я поставила вас под удар, но я не в вправе отказывать посетителям даже таким злодеям как Элберт Юкон. Я черная гадалка и живу на этом свете, что бы наставлять людей.

- Так помогите нам, вы ведь знаете кто из нас убийца, - закричал Крилл размахивая руками. – Если не знаете какая нам от вас польза.

- Прекрати, Крилл эта старая леди рассказала все что знает, - остановил воина Сидхус.

- Я не знаю, кто Элберт Юкон, я не знаю кто из оставшихся Георгий, но помочь я вам смогу. Вы сказали, что хотите задать мне ряд вопросов, что ж время еще есть я с радостью отвечу на пару, - кивнула старуха приготовившись слушать.

- У меня есть вопрос, - оживился Бастер впервые за разговор открыв рот. – Кто-то странное существо прохожее на сгорбленного старика с длинной головой бродящий по замку ночью.

- В замке кроме вас и огромного дракона нет ни единой живой души, - ответила гадалка глядя Бастеру прямо в глаза. – Ты задал довольно странный вопрос?

- Почему, мне совсем не улыбается, то что какой-то монстр без поводка носится по коридорам и залам крепости, - пожал плечами золотой лорд и бросив на гадалку косой взгляд отошел в сторону.

- Раз так, то это существо и есть хозяин, - предположил Сидхус подходя поближе к призраку. – Это может быть так?

- Не знаю.

- Хорошо, кот из нас восьмерых хозяин, - неожиданно спросил Крилл подбегая к Сидхусу. – Если вы нам это скажите все измениться.

- Я же сказала, что не знаю кто из вас Элберт Юкон, но даже если бы знала, это нечего бы не изменило, - равнодушным голосом ответила гадалка. – У вас остался один вопрос, задавайте и я покину вас, мое время почти кончилось. Лорды растерялись не зная, что спросить. Как правило в таких ситуациях из головы все вылетает заставляя людей корчиться от осознания совей беспомощности…

- Вот мой вопрос, - неожиданно произнес Крилл глядя на старуху. – Как мы покинем замок если мост разрушен, где еще один выход о котором говорил в письме хозяин.

- Второй выход это дракон, как вы наверное давно поняли, но он подчиняется лишь Элберту и его слугам, вы не покинете замок пока все не умрете или сами не убьете хозяина, - гадалка закрыла глаза и в ту же секунду ее силуэт растворился в воздухе. Наступило минутное затишье прерванное внезапным гневным криком Бастера…

- Ты мог посоветоваться с нами, зачем, скажи пожалуйста ты разинул пасть! - он схватил Мао за доспех и слегка встряхнул. В ответ Крилл сделал тоже самое с Бастером слегка порвав кожаную куртку…

- Не указывай мне! Хочу тебе напомнить, что ваши с Эдгаром имена присутствовали в списке Макроса и лично я не собираюсь тебе подчиняться, может быть ты и есть это Элберт Юкон. Кто знает вдруг ты только этого и ждал, когда Эдгар покинет пост, что бы возглавить оставшихся лордов и навести нас на свои ловушки, - Крилл еще раз встряхнул Бастера. Он зачем то потащил Бастера к двери по пути чуть не споткнувшись о лежащего на полу Рихтера продолжавшего сжимать обоженную грудь…

- Вы куда! Крилл, что бы ты не задумал, я этого не одобряю, - крикнул вдогонку Сидхус продолжая стоять у каменного алтаря. – Не сходи сума, иначе станешь как Эдгар, ты этого хочешь! Неужели они и в вправду сходят сума. Маг огорченно закусил губу. Придется взять командование в свои руки, уверен он сможет исчерпать любой конфликт, ведь мудрость скопившаяся в голове должна победить любой другой менее подготовленный разум. В данном случая разум этих воинов…

- Стойте, - воскликнул маг. За окном как и прежде в унисон громыхнули три молнии. – Я отстраняю тебя от командования Бастер. Если ты действительно желаешь лордам добра, ты уступишь мне это пост без колебаний ибо только мудрейший сможет вас спасти. Крилл и Бастер разом остановились и вместе обернулись к Сидхусу очевидно не ожидая такого прямого заявления…

- Ты думаешь, это хорошая идея, - недоверчиво спросил золотой лорд. – Клянусь своими поножами ты первый раз об этом сказал, я не думал что тебя это интересует! С самого первого дня ты представлялся мне мудрым магом держащемся в одиночку и лишь изредка дающего нам неоценимые советы.

- Если так будет продолжаться дальше, советы будет давать не кому, - Сидхус Меркиль величественно взмахнул руками. – Уверен я проживу в этих стенах дольше остальных, но будь вы со мной я спасу и вас. Неважно кто из нас хозяин, главное быть вместе, тогда нечего не случиться…

- Эту песню мы слышали много раз, но число мертвых лордов все увеличивается, что ты можешь предложить такого, чего не могли другие, - недоверчиво прищурился Крилл продолжая держать Бастера за ворот куртки.

- Вы согласны или нет, - настойчивым голосом спросил Сидхус Меркиль глядя на лежащего неподалеку Рихтера которого не кто не удосужился даже поднять, ведь все были заняты самообороной.

- Ты наш лидер, - твердым голосом заявил Бастер… В ту же секунду всех троих ослепила яркая вспышка прокатившаяся по церкви огненной бурей, спалив магу бороду. Сквозь растаявшую пелену огня было видно как тело Сидхуса поджаренное до самых костей, объятое пламенем, какое-то время носилось по залу размахивая почерневшей мантией, несколько не спасшей от магического огня, а затем рухнуло на пол дымясь и треща обуглившимся останками…

- Проклятье он мертв, это хозяин он здесь, он один из вас, - теряя голову заорал Рихтер поднимаясь с пола и растолкав сцепившихся лордов выбежал прочь. Оба лорда не слова не сказав в свою защиту, продолжали тупо смотреть на остывающий на полу труп мудрого мага державшегося достойней их до последней минуты…

- Теперь ты доволен, последний маг мертв, - обернулся Бастер к Мао оказавшись как раз напротив его лица. – Ты ведь об этом мечтал. Я все знаю, ты хотел отомстить не только Фэйтону, но Клэйтону и Сидхусу тоже, потому, что они маги!

- Ты не в себе, что ты несешь, - попятился Крилл. – Я и половины не делал из того, что ты сейчас сказал.

- Я слышал ваш разговор с Крайтеном на поляне, но это лишь начало, ты все время бросал на колдунов косые взгляды и твои изречения порой не был столь лесными. Ты сколотил банду, мало того впутав меня и когда не стало Фэйтона, ты растерялся, ведь так, - Бастер начал наступать пятившемуся Криллу на ботинки. – Фэйтона убил хозяин и твоя месть потеряла всякий смысл, ведь во время нападения на чародея ты планировал так же покончить с его друзьями Клэйтоном и возможно Таркиным.

- Брось, ты все не так истолковал, - хотел было оправдываться Крилл, но Бастер вновь перебил его продолжая теснить к каменной стене…

- Я скажу тебе, как я истолковал. Все кончено, твоя банда перебита, в живых остались только ты и я, что наводит на определенные мысли, - грозно произнес Бастер. – Сам то ты не без греха, признайся, ведь именно ты порешил сестру Тэрэнса и всех кто был в ее свите.

- Нет, нет, - отрицательно замотал головой Крилл давясь от испуга. – Что ты делаешь! Лорд Бастер неожиданно остановился. Буквально в метре от монолитной стены церкви…

- Ты, что же это, думаешь, что я какой-нибудь убийца или безумец, я не собираюсь тебя убивать, - с презрением прошептал он на ухо Мао. – Это чудо, что мерзавец вроде тебя дошел так далеко. Восемь трупов, двое сошли с ума, по моему хватит играть в несознанку, пора открыть друг другу истинную сущность.

- О чем, ты говоришь, - заикаясь произнес Крилл забывая что так же силен как и он. – Не списывай все наши несчастья на меня!

- Мы все не без греха. Каждый из нас носил маску все это время, мы не такие какими кажемся, - голос Бастера смягчился. Он отошел в сторону и посмотрел на обуглившееся тело мага. – Он был прекрасным лидером, без его советов будет весьма трудно, - прошептал Бастер наклонясь к телу, что бы попрощаться с Сидхусом. В эту минут в зал ворвался Андрей с тускло блестевшем ножом и картина которая ему открылась, заставила лорда в страхе выронить кинжал прислонившись спиной к двери. Тяжело дыша он перевел взгляд с начало на Крилла так же стоящего у стены, потом на Бастер шептавшего что-то над телом покойного мага…

- Вы знаете кто убийца, - все что он смог выговорить смахивая с глаз навернувшиеся слезы. Крилл печально покачал головой и поплелся к выходу. Вынос тела явно не входил в его планы, по крайней мере в ближайшие. Бастер глубоко забрался ему в душу и крепко по копался там. Единственное, что ему сейчас оставалось это лечь спать и плевать, если он будет следующем. Так горько ему не было с тех самых пор как умерли его любимые родители. Лорд был гоготов заплакать, чего точно не делал с самого детства. Неужели в этом чертовом замке с людьми происходят такие вещи. Он грубо оттолкнул Андрея от двери и прибавив шагу покинул зал… Наконец лорд закончил читать поминальную молитву и подошел к дрожащему у двери культисту…

- Смотри, огонь вырвался из двух дырок, когда маг стоял между ними, - Бастер указал на две не большие дырки в стенах покрытые копотью.

- Зачем ты мне это говоришь, - шумно сглотнул Андрей вжавшись в ледяную стену около двери.

- Не хочу, что бы кто-нибудь еще попался в эту ловушку, - лорд неожиданно одарил Андрея теплой улыбкой. – Поможешь мне убрать тело…
***
Таркин и Бэркланд тяжело дыша ступили на мозаику дракона в центре необъятного зала на первом этаже башни. Бэркланд сжимал под плащом толстый старый том. Шумно сглатывая он огляделся по сторонам и тихим голосом обратился к Таркину…

- Иди в главный зал к остальным, а я быстро сбегаю в гостиницу и спрячу книгу в своей комнате.

Стой, ты обещал мне рассказать о выходе, где он, - Таркину совсем не хотелось отпускать этого человека одного, особенно если учесть, что тот получил желаемое и будет готов слинять в любой момент.

- Ступай в зал, я скоро к вам прейду, - отмахнулся лорд собравшись уходить, но Таркин крепко схватил его за руку.

- Черт побери, мерзавец. Не какого выхода нет, ведь так, - в первый раз за пребывание в замке Таркин по настоящему рассердился.

- Его нет, я все выдумал и мне удалось тебя провести, - рассмеялся Бэркланд и в тот же момент схватился за разбитый в кровь нос.

- Ты так легко не отделаешься, я всем расскажу кто ты на самом деле, двуликий лицемерный мерзавец, - Таркин замахнулся для второго удара, но Бэркланду видимо хватило первого. Лорд со всех ног помчался в свою комнату бормоча про себя угрозы.

- Ты пожалеешь, - крикнул на последок лорд, прежде чем подол его плаща исчез за дверью…
***

- Где ты был, - прогремел настойчивый голос Бастера в тот момент когда Таркин неуверенным шагом вошел в главный зал. Таркин посмотрел на длинный стол за которым сидели трое лордов. По прежнему связанный Эдгар сидел во главе стола и отрешенно смотрел в пол не обращая внимания на сидевшего рядом Бастера. Андрей уткнувшись головой в тарелку шептал про себя какую то молитву, а Бастер продолжал властно смотреть на только что вошедшего Таркина.

- Я спросил, где ты был, - повторил лорд ударив кулаком по столу. – Неужели, заберите меня черти ты так долго возвращал Бэркланда! Кстати где он сам, я скажу ему пару слов!

- Бэркланд предатель, он в этом замке ради старинной книги которую получил только что. Я помог ему, надеясь, что мерзавец знает выход из крепости, - с сожалением в голосе произнес Таркин чувствуя себя полнейшим кретином. Бастер нечего не ответил лишь презрительно фыркнул откусив большой кусок от свежего яблока…

- Почему вас только трое? – растерянно произнес Таркин глядя на связанного Эдгара.

- Знаешь, забавно, что ты об этом спросил. Что ж я тебе отвечу, - горько усмехнулся Киркланд отбрасывая недоеденное яблоко в сторону. – Сидхус сгорел дотла в церкви. Убийца Крилл скрылся в своей комнате, снедаемый душевными страданиями, а Рихтер Тельвани сошел с ума, когда пытался вызвать своего отца. Бастер развел руками видима теряя интерес ко всему происходящему…

- Вы вызвали его отца, что он вам сказал?

- Я потом расскажу тебе эту историю, но за время беседы с ним я понял лишь одно, - Бастер вскочил из-за стола и смахнув столовые приборы заорал на Таркина не своим голосом. – Мы здесь все сдохнем! Даже если будем осторожнее священника в публичном доме. Через день, неделю, месяц, но мы умрем так или иначе и пример тому Сидхус Меркиль поджарившийся до самых костей!

- Что с нами случилось, - с сочувствием покачал головой Таркин. Глядя как Андрей со слезами на глазах читает молитву. Благородный паладин сидит привязанный к стулу после попытки убийства безоружного. Бастер кривился от бессильного гнева, Рихтер сошел с ума. Даже он сам, в первый раз ударил совсем незнакомого человека, без особых на то причин, чье преступление заключалось лишь в безобидном обмане. Таркин понял, что они все оказались в такой ситуации из которой выбраться практически невозможно. Еще пол дня такого давления и они перебьют друг друга и без помощи убийцы. Самое главное было сейчас восстановить прежний баланс…

Таркин открыл рот, что бы попытаться успокоить Бастера, но не успел произнести и звука… Со стороны гостиницы раздался громкий, но сдержанный крик, сильно напоминающий Крилла, хотя раньше лорд не слышал, что бы суровый воин кричал столь громко. Очевидно ему причиняли жуткую боль, но тот изо всех сил старался не выдавать слабости, продолжая терпеть…

Пока Таркин стоял не двигаясь перебирая в голове страшные образы расправы, Бастер не минуты не теряя бросился на крик, за ним последовал Андрей к которому вскоре подключился и сам Таркин.

- Стойте, меня развяжите! - в ужасе крикнул Эдгар вдогонку друзьям…

Не когда Бастер не бегал столь быстро. «Только бы успеть!» – вертелось у него в голове. Лорд уже успел перебрать все возможные версии кончины Крилла пока бежал с двумя соратниками по лестнице на второй этаж гостиницы. Неужели Крилл умрет с тем словами которые он ему наговорил, неужели лорд не успеет попросить у него прощения…

Трое лордов ворвались в комнату Крилла и остановившись возле распахнутой двери узрели тело воина скрючившееся на ковре пропитанном кровью с длинным мечом в животе. Лорд лежал в одной лишь рубашке и по виду собирался лечь в кровать, забывшись сном. Доспехи из чешуи дракона и прочие латы лежали аккуратно сложенные на кресле недалеко от перины. Похоже убийца дожидался пока тот снимет защитный панцирь и лишь тогда ударил его мечом. Неожиданно Крилл с предсмертным стоном приподнял голову и посмотрел на трех лордов в дверях. Бастер немедленно бросился к нему и поддерживая голову наклонился к самым устах которыми Крилл отчаянно пытался что-то сказать. К сожалению, чем больше он говорил тем сильнее лилась изо рта кровь, окрасив его подбородок в красный цвет…

- Меня убил…в золотой маске и плаще, - с трудом произнес он глядя в глаза Бастера. – Я думал протяну дольше.

- Прости за то, что случилось в церкви я не знал, что все так обернется, - признался Бастер с трудом сдерживая слезы. – Ты погиб, как настоящий воин, лицом к лицу с врагом.

- Меня ударил, человек в золотой маске, - повторил Крилл захлебываясь кровью, сознание начинало покидать его. – Я умру, но вы должны быть осторожны, он все еще здесь. При этих словах Андрей испуганно вздрогнул осмотрев черный коридор…

- Я хочу сознаться. Именно от моего меча умерла сестра Тэрэнса, я был молод и глуп. Ты был прав, я хотел убить всех магов, но это сделал хозяин заодно порешив и меня, - он с трудом рассмеялся. - Но теперь это уже не важно, все решат боги, и быть может я смогу попросить у Тэрэнса и его сестрички прощенье, когда покину этот мир, - Крилл Мао судорожно вздрогнул, тяжело захрипел и закрыв глаза погрузился в пустоту. Видимо кровь до отказа наполнила его легкие заставив воина оставить грешный мир…

- Прощай Крилл Мао, ты с честью отошел к предкам, - торжественно произнес Бастер вытащив меч из распоротого живота и подняв тело положил на мягкую кровать укрыв его тяжелым одеялом. Бастер оторвал кусок ткани от простыни и осторожно вытер кровавое пятно вокруг его рта. Теперь казалось, что их друг лишь дремлет на секунду прикрыв глаза. Лорд отошел к двери и встав с остальными несколько минут стоял без движения глядя на безмятежно спящего Крилл, чья темная душа наверное уже летела восвояси. Амулет лорд Бастер решил оставить мертвецу, ведь в конечном итоге он оказался практически бесполезен так и не выполнив своей защитной функции. Ведь Криллу и Крайтену он так и не помог…

- Кто этот человек в золотой маске, - спросил Андрей со слезами на глазах.

- Я должен был это предусмотреть, - уже более спокойным голосом произнес Бастер чувствуя, как горе понемногу покидает его. – Рихтер спятил. Вероятно он прокрался в церковь и забрал маску с плащом, они лежали там на алтаре. Думаю скоро мы все станем похожи на него.

- Но Эдгар бы его увидел. Лорд, как я понимаю все это время сидел связанным, - отрицательно покачал головой Таркин.

- Нужно найти Рихтера пора он не наломал дров, - развел руками Бастер.

- Знаешь, уже слишком поздно, - с сарказмом произнес Андрей. В ту же минут руки Бастер крепко сжимали воротник его коричневой робы…

- Довольно шуток! Последним кто любил так подшучивать был Крилл. И где он сейчас, - лорд крепче сжал ворот робы превратив ее в кучу материи в своих руках. – Не смей, слышишь, не смей теперь так говорить! Мы можем не дожить до завтра, ты понимаешь, теперь в замке на одного убийцу больше!

- Прости, - в испуге замотал головой Андрей и Бастер отдернул руки взглянув в его дрожащие глаза.

- Ты меня прости, я начинаю сходить с ума. Гадалка была права на людей так действует это место, наверное поэтому все гости возвращались в таверну такими подавленными, - Киркланд отошел к окну, отдышаться на свежем воздухе.

- Зато мы не вернемся, - в отчаянье добавил Таркин выходя прочь из комнаты.

- Сейчас только не хватало бродить одному, ты в своем уме! - крикнул вдогонку Андрей, но тот пропустил предупреждение мимо ушей. Бастер продолжал стоять у окна не обращая внимания на лордов и мутным взором глядел на высокую башню напротив. Через какое-то мгновенье он подозвал к окну Андрея…

- Красивый вид, правда, - произнес он не своим голосом. – Я вдруг только теперь понял, что больше некогда не смогу любоваться лесами совей страны. Мое тело будет гнить в этом каменном аду, пока его не сожрут черти хозяина.

- Нам нужно идти в главный зал, - испуганно произнес Андрей поглядывая на дверь из комнаты.

- Да, конечно, но пока мы вместе нам нечего не страшно, - тем же отрешенным голосом произнес лорд не спуская взор с башни. – Разве что, ты или я хозяин, - он улыбнулся самому себе…
***
Лорд Таркин добежал до главного зал за какие-то пол минуты, некогда в жизни он так быстро не бегал. Отворив обе створки тяжелой двери лорд не слово не говоря бросился к связанному Эдгару и убедившись, что паладин еще жив, распорол его путы столовым ножом…

- С какой стати такая честь, - холодным голосом спросил Эдгар с легкой ненавистью глядя на спасителя.

- Крилл мертв его убил Рихтер, по крайней мере так говорит Бастер, но я почему-то не верю, - выпалил он, заставив глаза паладина расшириться от изумления. – Скажи мне честно, ты видел Рихтера после того как он покинул зал.

- Не помню, все это время я спал. Конечно неудобно дремать в таком положении, но выхода у меня не было, - Эдгар встал и с наслаждением потянулся чувствуя полнейшую свободу. – Так ты говоришь, Крилл Мао, главный заговорщик и лжец, мертв. Наконец справедливость восторжествовала.

- Как ты можешь так говорить, мы все в одной лодке. Все, что отразилось на нем не может не отразиться на нас, - Таркин заметил, что нож по прежнему у него в руках и с отвращение бросил его на стол. – В этом мире слишком много жестокости, раньше я этого не понимал!

- Быть может мои слова тебя огорчили, но Крилл и Фэйтон были единственными людьми от которых я ожидал самого худшего, - с сожалением произнес Эдгар, пригладив короткие волосы. – С давних пор они были связаны вместе и погибли в этом замке, тоже вместе. Я до сих пор помню тот последний тихий вечер в замке, кода пятнадцать лордов сидели за длинным столом и читали письмо хозяина, в то время казавшееся нам шуткой, - Эдгар печальным взглядом пробежался по пустому столу с оставшимися восьмью стульями. Таркин нечего не ответил…

- Макрос оставил нам записку, я запомнил ее наизусть, кроме меня остались только Андрей, да Бастер, вам лучше остерегаться нас, - тихим голосом произнес Эдгар.

- А, как же Рихтер, он больше всех тянет на роль убийцы, так хладнокровно убить безоружного, это в духе хозяина, - с сомнением произнес Таркин, которого не покидала мысль, что все нити ведут именно к безумцу. – Он вполне может оказаться хозяином. Макрос всего лишь человек, он мог ошибиться не смотря на всю свою проницательность.

- Нет! Все слишком просто! – не с того не с сего воскликнул Эдгар заставив Таркина слегка вздрогнуть. – Кто-то из нас не тот за кого себя выдает и надо сказать он прекрасный актер.

- Я раньше считал, что убийца Андрей, ведь он был с обеими жертвами, в остальных случаях его либо ни было видно, либо кто-то попадался в ловушки. Теперь я так не думаю, как ты сказал, слишком просто, - Таркин запнулся. – Даже не знаю, что думать. Хозяин может претвориться невинной жертвой, а может и злым героем, одним словом это может быть любой из нас.

- Нужно всем собраться в этом зале, - предложил Эдгар чувствуя, что вновь может отдавать приказы.

- Согласен! – раздался знакомый голос со стороны. Эдгар и Таркин круто развернулись, их глазам предстала фигура в длинном плаще стоявшая в открытых дверях зала. Бэркланд явно был встревожен, это можно было легко увидеть по дрожащим скулам на его лице и обнаженной рапире, которую тот вытащил первый раз за все путешествие…

- Мы все здесь умрем? – задал он вопрос почему то гладя на Таркина. – Я был в гостинице, Бастер мне все рассказал. По замку бродит безумец. Сидхус и Крилл погибли. Их отправили на тот свет всего за каких-то несколько часов! Похоже хозяин хочет доиграть игру, поскорее.

- Успокойся Бэрк, - произнес Таркин теперь уже горячо сожалея, что отвесил лорду столь первоклассный удар. Нос Бэркланда престал кровоточить, но часть его здорово посинела, придавая обладателю довольно глупый вид.

- Я, не собираюсь вдаваться в панику, но ради бога скажите почему Рихтер заколол Крилла, да еще с такой жестокостью, он конечно мерзавец еще тот, но…, - лорд повесил голову не зная что еще сказать.

- Теперь лучше ты мне скажи, где был ты Бэрк, - сострил Эдгар уперев руки в бока. – Таркин сказал, что ты взял какую-то книгу и ушел в гостиницу. Мало вероятно, что ты не слышал крик Крилла находясь так близко и большая вероятность, что убийцей мог быть ты! Бэркланд немного смутился и опустив глаза молча подошел к столу…

- Можете мне не верить, но я был в первой башне, в тот момент когда убили Мао. Распрощавшись с господином Таркиным, таким образом, я дождался пока он исчезнет с глаз и направился именно туда, - лорд потер затекший нос и поглядев на смущенное лицо лорда, продолжил. – В башне много книг и записей касательно истории этого замка его прежних гостей и многого другого, вот я и решил посмотреть нет ли там ключа к нашему спасенью.

- Вчера ночью ты тоже там был! – недоверчиво воскликнул повелитель нежити тряхнув длинными волосами.

- Неужели ты меня заметил. Не знал, что в такой поздний час ты не спишь, - Бэркланд обошел стол и уселся на любимое место, схватив с тарелки кисть зеленого винограда.

- Ну, хватит! – прервал обоих рассерженный голос Эдгара. – У нас есть дела и по важнее, нужно немедленно собрать всех в этом зале.

- Все уже здесь, - прервал его более громкий голос принадлежавший Бастеру. Он и Андрей только что вошли и быстрым шагом преодолев расстояние отделяющее их от деревянной двери очутились у края стола…

- Кто тебя развязал. И самое главное, кто снова назначил главным, – произнес золотой лорд на удивление спокойным голосом. – Теперь командую здесь я, у тебя был шанс Эдгар.

- Хорошо, - согласился паладин покорно склонив голову. – Как новый лидер, ты можешь предложить нам какой-нибудь план?

- Нет, - на полном серьезе ответил Бастер вскинув руки, усаживаясь за стол. – У меня нет ни каких идей.

- Что ж , будет разумным с твоей стороны выслушать мое предложение, соглашаться с ним или нет, твое дело. Новый лидер утвердительно кивнул приготовясь слушать…

Новости о, том, что кроме замковых ворот, единственным выходом служит дракон в подземельях, разочаровали паладина до глубины души. Выслушав длинную историю о предсказаниях черной гадалки, он и Бэркланд с трудом переварили все то, что им пересказал Бастер. На этот счет у Эдгара план отсутствовал и все же ближе к обеду, сообща лордам удалось найти единственный приемлемый выход. Сражаться с воплощением зла в лице Элберта Юкона, не кто не хотел, особенно Андрей, но другого выхода у них не было. Их осталось слишком мало, что бы пытаться спастись или прочесать оставшиеся башни (тем более уже стало ясно, что в одной из них нечего нет). Единственный путь к спасенью лежал через труп хозяина, хотя им было сложно представить, как можно убить столь древнее существо, которое в свое время не смог одолеть даже великий герой света. Конечно им мог бы помочь Монофактор, который скорее всего лежал где-нибудь в тайнике, в замке или второе воплощение Георгия (чей носитель возможно еще жив), но все же шансы на победу были почти равны нулю. Скорее всего они все просто погибнут еще до того, как успеют хотя бы выйти на след магического жезла… Черт побери, как противно осознавать, что при всем желании ты нечего не можешь поделать и однажды положившись на число своих спутников, начинаешь осознавать, что их многочисленные клинки и магия не силах тебя защитить… Основательно пообедав пятеро лордов поднялись из-за стола и разделились на две группы. Бастеру очень не хотелось отпускать от себя Бэркланда, который помимо Эдгара был более скрытен и возможно даже опасен, но выбора у него не было. Бэркланд и Таркин вооружившись мечами отправились к шару наблюдателей, что бы следить за второй группой лордов, чья цель попытаться отыскать древний артефакт, а за одно и безумца Рихтера, облаченного в древний наряд, поджидающего их в темных коридорах крепости…
***

Лорды понимали, что пытаются найти иголку в стоге сена, но это все, что им оставалось. Поэтому начать решили с подвалов, где под тяжелыми сводами пещер и тоннелей скрывалась чуть ли половина чудес и богатств исполинского замка.

Поиски заняли весь день…

Изнурительным скитаниям по темным, длинным, сырым, холодным коридорам не было конца. Сначала лорды спускались на нижние уровни ориентируясь по старым отметкам Крилла оставленным как им казалось больше года назад, потом белые крестики исчезли и последующие уровни трое лордов преодолевали наугад. Вскоре достигнув двадцатого уровня у Бастера кончился мел и им нечего не оставалось, как подняться на верх. Такими темпами они абсолютно не к чему не придут, только зря потратят драгоценное время, которого у них осталось и так не много. Бастеру нечего не оставалось как только прекратить бесполезные поиски и на утро думать над новым планом, если таковой вообще может родиться…
*** <> Два противника сошлись и внимательно посмотрели друг на друга, оценивая достоин ли тот первым нанести удар. Рыцарь в серебренных доспехах откинул расписное забрало и карими глазами заглянул под черный капюшон своего врага. Стоящий бесплотным наблюдателем в нескольких шагах от дуэлянтов, Таркин почувствовал, что рыцарь – Георгий о чем-то говорит с Элбертом, но слов он не слышал. Их беседа закончилась очень быстро, прогремел гром и оба отступили назад приветствуя высших богов, чьи три огромных силуэта далеко в голубом небе наблюдали за воинами. Стоящий в центре мудрец с длинной белой бородой утвердительно кивнул разрешая поединку начаться.

Таркин знал, что случиться со светлым воином и всеми силами старался ему помочь, но сколько бы он не пытался, его ноги не желали сдвинуться с места. Ему оставалось, лишь наблюдать за двумя дуэлянтами, чьи силуэты виднелись вдали. Как и говорила гадалка рыцарь занес Монофактор и Элберт ловко протянув почерневшую руку вырвал жезл из перчаток воина. Георгий в ужасе взглянул сквозь забрало на вспыхнувшие глаза злодея в тот миг когда его же собственное оружие, распоров непробиваемый панцирь проткнуло его насквозь. Рыцарь задрожал, но все же многолетняя подготовка позволила ему удержаться на ногах. Еще более ловким движением он выхватил из-за пояса серебренный кинжал и с предсмертным криком всадил его по рукоять в черную пустоту под капюшоном. Элберт даже не моргнул, в ответ вырвав из груди жезл с такой силой что все тело воина подалось вперед от неописуемой боли. Таркин испуганно вскрикнул чувствуя ту же боль, что испытывал мужественный воин. Элберт Юкон со смехом, который чувствовался даже с того места где стоял молодой лорд, поднял Георгия еще пытающегося ему сопротивляться и не прибегая к магии, невероятным движением черных рук сломал тело воина пополам. Больше Георгий Адлер не сопротивлялся. Его бездыханное тело рухнуло на пыльную землю оросив жаждущие влаги пустоши горячей кровью… Таркин недолго смотрел на две половинки графа Георгия лежавших у ног темного мага. Переведя взгляд на хозяина он успел заметить как тот, произнес какое-то заклинание и окровавленный жезл оказался у него в руках и в тот же момент исчез под складками черной мантии. Неожиданно Элберт повернулся к нему и властно указал в сторону Таркина когтистым пальцем. Лорд в ужасе понял, что Элберт его заметил, но нечего не успел сделать…его голова с треском лопнула…

Очередной страшный сон, подумал лорд просыпаясь в поту в собственно кровати. Как и в прошлый раз он встал и раскрыв окно стал ждать пока влага сойдет с его тела. Таркин вспомнил вчерашний ночной огонь и посмотрел на черную башню чей силуэт подымался на фоне синего неба свободного от надоевших дождей. Подумать только, завтрашний день скорее всего их последний, будет теплым и солнечным, как несправедливо уметать в столь прекрасный день. Неожиданно он услышал за стеной какое-то движение. Таркин схватил стоящий у кровати клинок и обнажив длинное блестящее лезвие приблизился к стене. Там находился Бэркланд и суде по всему он и не думал спать, интересно чем же этот хитрец занимается в столь поздний час. Таркин решил это выяснить…

Лорд отодвинул засов, подставленный рядом столик и открыв скрипучую дверь выглянул в темноту коридора где лишь у лестницы горели два зеленых факела. Рихтера нигде не было, странно, но он почему-то искал именно его, нежели самого убийцу представлявшего более серьезную угрозу…

- Бэркланд, открывай это я, - в пол голоса произнес Таркин постучав в дверь. У Таркина не было ни какого желания торчать в темноте, не видя при этом даже собственных босых ног. «Бэркланд открыл дверь довольно быстро не смотря на, то, что за ней были настоящие баррикады», - подумал лорд, слыша как тот отодвигает многочисленную мебель от входной двери. Таркин еще не успел нечего сказать, а Бэркланд уже утянул его внутрь с грохотом захлопнув дверь. Лорда очевидно не волновало, что громкий звук мог разбудить остальных… Бэркланд положил засов обратно на скобы у двери и обернулся к гостю. Только сейчас Таркин заметил, что на нем по прежнему сидит черный аккуратный костюм, в руках лорд крепко сжимал обнаженную рапиру. По всей видимости Бэрк даже не ложился этой ночью, об этом красноречиво говорила, аккуратно заправленная кровать, горящая свеча на столе, стопки бумаг и раскрытая книга, которую тот позаимствовал вчера утром…

- Надеюсь, я тебя не разбудил, - спросил Таркин заранее зная каким будет ответ.

- Смеешься, только безумец будет спать в такую ночь, - фыркнул Бэркланд отложив рапиру в сторону. – По замку носятся два убийцы, как вы можете спать?

- Завтра мы должны быть бодрыми и готовыми встретить врага во всеоружии. У меня почему-то такое чувство, что завтра все кончиться, - пожаловался Таркин присев на край кровати.

- Пора бы, прошло пять дней, сколько он еще будет нас мучить, - в голосе Бэркланда послышалась усталость. – Это ж надо довести крепких закаленных властью людей, до такого состояния, что бы они с нетерпением ждали смерти.

- Вы ждете смерти, - удивился Таркин положив тяжелый клинок на кровать.

- Нет, но моя жена наверняка жаждет моей. Помнишь утром, в таверне я рассказал тебе о моей жене, пред тем как ты выдал цель своего визита, - улыбнулся Бэркланд улыбкой которая впервые не разозлила Таркина.

- Такое не забудешь, - улыбнулся он в ответ, вспоминая ту историю. – Она заперлась от вас в отдельной башне замка которую вы для нее выстроили. Не справедливо, наверняка она любила не вас, а ваши деньги.

- Это точно. Когда я получил письмо, я вдруг решил пойти с ней попрощаться, даже не знаю почему, ведь мы не виделись больше месяца. Увы, я передумал, а на следующее утро укатил с двумя слугами к этому хозяину. Думаю она обрадуется узнав, что я пропал, ведь мой замок и земли достанутся ей и ее любовнику, Бэркланд неожиданно рассмеялся. – Этот любовник мой сын, от старого брака! Таркин виду не подал, но про себя немало удивился смущенно опустив глаза…

- Сколько чудес в этом мире. И все почему-то случаются именно со мной, - лорд с сожалением покачал головой вспоминая образ красавицы жены.

- Моя невеста умерла очень давно, в отличие от вашей жены ей сейчас намного хуже, - печально сказал Таркин себе под нос и опустил голову. – Я думал, что хозяин сможет ее воскресить, а вместо этого он отправит меня к ней.

- Как умерла твоя возлюбленная, - спросил Бэрк прекращая смеяться.

- Она была некромантом, как и я. Мы вместе много путешествовали и однажды решили напасть на замок сильного волшебника о котором ходило столько слухов, мол его хозяин непобедим и все такое. Это была наша последняя битва. Мне удалось убить этого мага, но только после того, как он развеял ее. Лишь злость помогла мне в тот миг одержать верх, - Таркин сжал кулаки вспоминая страшную смерть злого волшебника. – После этого я вернулся в свое королевство и больше никогда не выходил из замка, ровно как и не женился. Когда я получил письмо, со словами о воскрешении возлюбленной, я забыл обо всем и уже через несколько часов скакал к ближайшему порту. Представляешь, я несся на встречу собственной смерти, вот глупость.

- Мы все поступили неразумно согласившись приехать суда. Многие знали о ловушке, поверь мне не я один такой умный. Но все почему-то надеялись на собственные силы, в крайнем случае на общую численность, - Бэркланд махнул на все рукой. – Нас всех легко обманули. Этот Элберт о котором вы говорите и вправду великий маг. Он умеет опираться на свои мозги, нежели на силу. Поразительное достижения для столь могущественного мага. Чего не скажешь о Фэйтоне Кригере, - Бэрк скривился вспоминая это ничтожество в мантии открыто именующее себя великим.

- Спасибо, что выслушали меня, пойду спать дальше, - попрощался Таркин забирая меч, поднимаясь с постели. – Кстати прости меня за тот удар, и за все что я тебе наговорил.

- Пустяки, ты был расстроен, я тебя прекрасно понимаю, - лорд подмигнул ему снимая тяжелый засов. – Говоришь, последний день, что ж, мне все равно надоела эта игра! Я в принципе готов умереть. Оба лорда исчезли в своих комнатах наглухо запрев двери, вновь окунув коридор в непроглядную тьму. Не кто не заметил, как из дальней его части их провожала золотая маска тускло блестевшая в зеленом свете факелов…
Пролог Глава1 Глава2 Глава3 Глава4 Глава5 Глава6 Эпилог